Η βουλγαρική αστυνομία ανακάλυψε 43 μετανάστες, μεταξύ των οποίων δέκα παιδιά, κρυμμένους σε ένα βαν στα δυτικά της χώρας, δήλωσαν αξιωματούχοι τη Δευτέρα, λίγες μέρες αφότου οι αρχές βρήκαν τα πτώματα 18 μεταναστών κρυμμένα σε ένα φορτηγό ξυλείας.
Η εισαγγελέας Νατάλια Νικόλοβα είπε ότι οι 43 μετανάστες φαίνεται να είναι καλά στην υγεία τους, παρά το γεγονός ότι είναι στριμωγμένοι σε στενό χώρο. Δεν έδωσε τις εθνικότητες των μεταναστών.
Την περασμένη εβδομάδα, τα πτώματα 18 μεταναστών βρέθηκαν ασφυκτικά μέσα σε ένα μυστικό διαμέρισμα κάτω από ένα φορτίο ξυλείας σε ένα εγκαταλελειμμένο φορτηγό κοντά στην πρωτεύουσα της Βουλγαρίας, τη Σόφια. Άλλοι 34 μετανάστες στο φορτηγό επέζησαν από τη δοκιμασία, αλλά ήταν αφυδατωμένοι, βρεγμένοι και παγωμένοι. Όλοι ήταν Αφγανοί που είχαν εισέλθει στη Βουλγαρία από την Τουρκία, ελπίζοντας να φτάσουν στη Δυτική Ευρώπη, ανέφεραν οι αρχές.
Ο Μπόρισλαβ Σαράφοφ, διευθυντής της Εθνικής Υπηρεσίας Ερευνών της Βουλγαρίας, χαρακτήρισε το περιστατικό της περασμένης εβδομάδας το πιο θανατηφόρο στη χώρα με μετανάστες. Είπε ότι οι άνθρωποι «πιέζονταν ο ένας εναντίον του άλλου σαν σε τενεκέ» που είχε προκαλέσει τον αργό και επώδυνο θάνατο τους, αποκαλώντας το περιστατικό «μια εξαιρετική ανθρώπινη τραγωδία».
Πρόσθεσε ότι οι μετανάστες χάθηκαν 10-12 ώρες πριν βρεθεί το φορτηγό και ότι οι λαθρέμποροι τράπηκαν σε φυγή από τη σκηνή αφού παρατήρησαν τους θανάτους.
Οι βουλγαρικές αρχές απήγγειλαν κατηγορίες σε πέντε υπόπτους για ανθρωποκτονία από αμέλεια, συμμετοχή σε εγκληματική οργάνωση και εμπορία ανθρώπων. Θα μπορούσαν να αντιμετωπίσουν έως και 15 χρόνια φυλάκιση εάν καταδικαστούν. Ο φερόμενος ως αρχηγός βρίσκεται υπό κράτηση στην αστυνομία στην Ελλάδα, όπου οι αρχές δεν έχουν ακόμη αποφασίσει για την έκδοσή του.
Οι ύποπτοι ανήκουν σε κύκλωμα οργανωμένου εγκλήματος που διακινούσε μετανάστες από τα σύνορα με την Τουρκία στα σύνορα Βουλγαρίας-Σερβίας, είπε ο Σαράφοφ. Οι επιβάτες πλήρωναν 5.000-7.000 ευρώ ο καθένας, είπε.
Η Βουλγαρία, μια βαλκανική χώρα 7 εκατομμυρίων κατοίκων και το φτωχότερο μέλος της Ευρωπαϊκής Ένωσης, βρίσκεται σε μια σημαντική οδό για μετανάστες από τη Μέση Ανατολή και το Αφγανιστάν που επιδιώκουν να εισέλθουν στην Ευρώπη από την Τουρκία. Οι περισσότεροι από αυτούς χρησιμοποιούν τη Βουλγαρία ως διαμετακομιστικό διάδρομο στο δρόμο τους προς τα δυτικά.