Ένα ερειπωμένο αλιευτικό σκάφος γεμάτο με εκατοντάδες μετανάστες που έχασε το τιμόνι του και παρασύρονταν στη Μεσόγειο Θάλασσα νότια του ελληνικού νησιού της Κρήτης, ρυμουλκήθηκε με επιτυχία στο λιμάνι, ανακοίνωσαν οι ελληνικές αρχές την Τρίτη.

Ο Έλληνας υπουργός Μετανάστευσης Νότης Μηταράκης έγραψε στο Twitter ότι η ακτοφυλακή διέσωσε περίπου 500 ανθρώπους και ότι θα ζητούσε από την Ευρωπαϊκή Επιτροπή να μετεγκαταστήσει τους μετανάστες σε άλλα έθνη της ΕΕ σε ένδειξη αλληλεγγύης προς την Ελλάδα.

Η Ελλάδα θα παράσχει άμεση ανακούφιση στους διασωθέντες επιβάτες, είπε.

Η ακτοφυλακή ξεκίνησε μια μεγάλη επιχείρηση διάσωσης τη νύχτα μετά από κλήση κινδύνου από το σκάφος. Συμμετείχαν μια φρεγάτα του ελληνικού πολεμικού ναυτικού, ένα δεξαμενόπλοιο, δύο φορτηγά πλοία και δύο ιταλικά αλιευτικά αλλά δεν μπόρεσαν να μεταφέρουν επιβάτες από το σκάφος λόγω της κακοκαιρίας.

Ο υπουργός Ναυτιλίας Γιάννης Πλακιωτάκης, ο οποίος είναι υπεύθυνος του λιμενικού, χαρακτήρισε την προσπάθεια διάσωσης ως τη μεγαλύτερη στη Μεσόγειο τα τελευταία χρόνια. Συνεχάρη το λιμενικό για την επιτυχή πραγματοποίηση της επιχείρησης παρά τις δύσκολες καιρικές συνθήκες.

«Διαβεβαιώνω ότι η Ελλάδα θα συνεχίσει να προστατεύει αποτελεσματικά τα θαλάσσια σύνορά μας, που είναι και τα θαλάσσια σύνορα της Ευρώπης, σώζοντας ζωές συνανθρώπων μας και εξαρθρώνοντας αδίστακτα δίκτυα λαθρεμπόρων», είπε.

Το ψαροκάικο ρυμουλκήθηκε στο λιμάνι της Παλαιόχωρας στη νοτιοανατολική Κρήτη. Δεν υπήρξαν άμεσες αναφορές για τραυματισμούς ή αγνοούμενους. Δεν έγινε αμέσως γνωστό από πού είχε αποπλεύσει το σκάφος ή ποιος ήταν ο προορισμός του.

Δεκάδες χιλιάδες άνθρωποι που φεύγουν από τις συγκρούσεις και τη φτώχεια στη Μέση Ανατολή, την Ασία και την Αφρική προσπαθούν να μπουν στην Ευρωπαϊκή Ένωση κάθε χρόνο μέσω επικίνδυνων θαλάσσιων ταξιδιών.