Το Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ δήλωσε τη Δευτέρα ότι οι ναύτες του και το Βασιλικό Ναυτικό του Ηνωμένου Βασιλείου ήρθαν σε βοήθεια πλοίου στα κρίσιμα στενά του Ορμούζ αφού το «παρενόχλησε» η Επαναστατική Φρουρά του Ιράν.
Τρία σκάφη της Φρουράς ταχείας επίθεσης με ένοπλους στρατιώτες προσέγγισαν το εμπορικό πλοίο σε κοντινή απόσταση το απόγευμα της Κυριακής, ανέφερε σε ανακοίνωσή του το Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ. Πρόσφερε ασπρόμαυρες εικόνες που έλεγε ότι προέρχονταν από ένα Boeing P-8 Poseidon του Πολεμικού Ναυτικού των ΗΠΑ, που έδειχναν τρία μικρά πλοία κοντά στο εμπορικό πλοίο.
Το αντιτορπιλικό USS McFaul με κατευθυνόμενους πυραύλους του Αμερικανικού Ναυτικού και η φρεγάτα HMS Lancaster του Βασιλικού Ναυτικού ανταποκρίθηκαν στο συμβάν, με το Lancaster να εκτοξεύει ελικόπτερο.
«Η κατάσταση αποκλιμακώθηκε περίπου μία ώρα αργότερα, όταν το εμπορικό σκάφος επιβεβαίωσε ότι το σκάφος ταχείας επίθεσης αναχώρησε από τη σκηνή», ανέφερε το Πολεμικό Ναυτικό. «Το εμπορικό πλοίο συνέχισε τη διέλευση του στενού του Ορμούζ χωρίς περαιτέρω επεισόδια».
Το στενό του Ορμούζ, το στενό στόμιο του Περσικού Κόλπου, βλέπει το 20% του παγκόσμιου πετρελαίου να περνά μέσα από αυτό.
Ενώ το Πολεμικό Ναυτικό δεν αναγνώρισε το εμπλεκόμενο σκάφος, τα δεδομένα παρακολούθησης πλοίων από το MarineTraffic.com που αναλύθηκαν από το Associated Press έδειξαν ότι το πλοίο μεταφοράς χύδην φορτίου Venture με σημαία των Νήσων Μάρσαλ άλλαξε πορεία καθώς ταξίδευε μέσω του στενού τη στιγμή του συμβάντος. Η τοποθεσία του ταίριαζε επίσης με πληροφορίες σχετικά με το περιστατικό που δόθηκαν από την United Kingdom Maritime Trade Operations, μια βρετανική στρατιωτική επιχείρηση που επιβλέπει την κυκλοφορία στην περιοχή. Το σκάφος έμοιαζε επίσης με τις εικόνες που έδωσε στη δημοσιότητα το Πολεμικό Ναυτικό.
Ο εγγεγραμμένος διαχειριστής του πλοίου, Trust Bulkers of Athens, Greece, δεν απάντησε αμέσως σε αίτημα για σχόλιο.
Τα κρατικά μέσα ενημέρωσης του Ιράν και οι Φρουροί της Επανάστασης δεν αναγνώρισαν αμέσως το περιστατικό. Η αποστολή του Ιράν στα Ηνωμένα Έθνη δεν απάντησε αμέσως σε αίτημα για σχολιασμό.
Αυτό το τελευταίο περιστατικό έρχεται μετά από μια σειρά θαλάσσιων επεισοδίων στα οποία εμπλέκεται το Ιράν μετά τη μονομερή αποχώρηση των ΗΠΑ από την πυρηνική συμφωνία της Τεχεράνης με τις παγκόσμιες δυνάμεις το 2018.
Η ύποπτη κατάσχεση του Suez Rajan, ενός τάνκερ που συνδέεται με αμερικανική εταιρεία ιδιωτικών μετοχών που πιστεύεται ότι μετέφερε ιρανικό αργό πετρέλαιο στα ανοικτά της Σιγκαπούρης, πιθανότατα ώθησε την Τεχεράνη να πάρει πρόσφατα το δεξαμενόπλοιο Advantage Sweet με σημαία Νήσων Μάρσαλ. Αυτό το πλοίο μετέφερε αργό πετρέλαιο από το Κουβέιτ για την ενεργειακή εταιρεία Chevron Corp. του Σαν Ραμόν της Καλιφόρνια.
Αν και οι αρχές δεν έχουν αναγνωρίσει την κατάσχεση του Suez Rajan, το σκάφος βρίσκεται τώρα στα ανοικτά των ακτών του Galveston του Τέξας, σύμφωνα με στοιχεία παρακολούθησης πλοίων που αναλύθηκαν από το AP.
Εν τω μεταξύ, το Ιράν κατέλαβε χωριστά το Niovi, ένα δεξαμενόπλοιο υπό σημαία Παναμά, καθώς έφευγε από μια αποβάθρα στο Ντουμπάι των Ηνωμένων Αραβικών Εμιράτων, με προορισμό τη Φουτζάιρα στην ανατολική ακτή των ΗΑΕ. Αν και δεν μετέφερε φορτίο, δεδομένα από την S&P Global Market Intelligence που είδε το AP έδειξαν ότι το Niovi τον Ιούλιο του 2020 έλαβε πετρέλαιο από ένα πλοίο γνωστό τότε ως Oman Pride.
Το Υπουργείο Οικονομικών των ΗΠΑ τον Αύγουστο του 2021 επέβαλε κυρώσεις στο Oman Pride και σε άλλα που συνδέονται με το σκάφος επειδή «εμπλέκονταν σε ένα διεθνές δίκτυο λαθρεμπορίου πετρελαίου» που υποστήριξε τη δύναμη Quds, την εκστρατευτική μονάδα της Φρουράς που δρα σε όλη τη Μέση Ανατολή. Υποτιθέμενα μηνύματα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου που δημοσιεύθηκαν στο διαδίκτυο από τη Wikiran, έναν ιστότοπο που ζητά έγγραφα που διέρρευσαν από την Ισλαμική Δημοκρατία, υποδηλώνουν ότι το φορτίο που μεταφέρθηκε από το Niovi πωλήθηκε σε εταιρείες στην Κίνα χωρίς άδεια.
Οι δορυφορικές εικόνες που αναλύθηκαν από το AP δείχνουν αυτά τα δύο πλοία αγκυροβολημένα στα ανοιχτά του Μπαντάρ Αμπάς του Ιράν.
Οι πρόσφατες κατασχέσεις άσκησαν νέα πίεση στις ΗΠΑ, που εδώ και πολύ καιρό ήταν εγγυητής της ασφάλειας των αραβικών χωρών του Κόλπου. Τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα ισχυρίστηκαν την περασμένη εβδομάδα ότι νωρίτερα «απέσυραν τη συμμετοχή τους» από μια κοινή ναυτική διοίκηση που ονομάζεται Συνδυασμένες Ναυτικές Δυνάμεις, αν και το Ναυτικό των ΗΠΑ είπε ότι ήταν ακόμα στην ομάδα. Εν τω μεταξύ, η Κεντρική Διοίκηση του αμερικανικού στρατού δήλωσε το Σάββατο ότι ο αρχηγός της επισκέφθηκε την περιοχή, συναντήθηκε με τον ηγέτη των Εμιράτων σεΐχη Μοχάμεντ μπιν Ζαγιέντ Αλ Ναχιάν και «συζήτησαν κοινές ανησυχίες για την περιφερειακή ασφάλεια καθώς και συνεργασίες ασφαλείας ΗΠΑ και ΗΑΕ».
Οι διοικητές του αμερικανικού, βρετανικού και γαλλικού ναυτικού με έδρα τη Μέση Ανατολή τον περασμένο μήνα διέσχισαν επίσης τα στενά του Ορμούζ την Παρασκευή με ένα αμερικανικό πολεμικό πλοίο, ένδειξη της ενιαίας προσέγγισής τους να κρατήσουν ανοιχτό τον κρίσιμο πλωτό δρόμο μετά την κατάσχεση των δύο πετρελαιοφόρων από το Ιράν.