Ένα μουσείο σοκολάτας στην Αγία Πετρούπολη. Ένα χρυσωρυχείο στην Κεντροαφρικανική Δημοκρατία. Επιχειρήσεις πετρελαίου και φυσικού αερίου στα ανοικτά των ακτών της Συρίας.

Τα οικονομικά εγχειρήματα του Yevgeny Prigozhin, ενός πρώην πωλητή χοτ-ντογκ που έγινε πολέμαρχος της ομάδας Wagner, ο οποίος οργάνωσε μια σύντομη ανταρσία εναντίον του ρωσικού στρατού τον περασμένο μήνα, εκτείνονται πολύ πέρα ​​από τους χιλιάδες μισθοφόρους που ανέπτυξε στην Ουκρανία, την Αφρική και τη Μέση Ανατολή.

Μέσω ενός τεράστιου δικτύου εταιρειών και διαμεσολαβητών, οι δραστηριότητες του Prigozhin περιλαμβάνουν catering, παραγωγή ταινιών δράσης, παραγωγή μπύρας και βότκας, κοπή ξυλείας, εξόρυξη διαμαντιών και πρόσληψη ανθρώπων για να σπείρουν παραπληροφόρηση στις εκλογές στο εξωτερικό, συμπεριλαμβανομένων των εκλογών του 2016 στις ΗΠΑ.

Το ακριβές μέγεθος της επιχείρησής του είναι ένα μυστήριο.

Με το πού βρίσκεται ο Πριγκόζιν άγνωστο, η μοίρα της μεγάλης αυτοκρατορίας του είναι αβέβαιη. Ο πρόεδρος Βλαντιμίρ Πούτιν είπε ότι η Ρωσία χρηματοδότησε τις επιχειρήσεις του Πριγκόζιν, αλλά δεν είναι σαφές πόσο έλεγχο έχει το Κρεμλίνο στο επιχειρηματικό δίκτυο, το οποίο φτάνει χιλιάδες μίλια μακριά από τη Μόσχα, λένε οι ειδικοί.

«Σίγουρα δεν θα μοιάζει ακριβώς όπως έχει, όσον αφορά το ποιος το ηγείται, πόση εποπτεία θα έχει το Κρεμλίνο και πόσο καιρό το λουρί με το οποίο θα επιτρέψει στον Βάγκνερ να λειτουργήσει», δήλωσε η Catrina Doxsee, ειδικός σε αντικανονικούς πολέμους. στο Κέντρο Στρατηγικών και Διεθνών Σπουδών, έναν ερευνητικό οργανισμό με έδρα την Ουάσιγκτον.

Ακολουθεί μια ματιά στα επιχειρηματικά συμφέροντα του Prigozhin.

Ρωσία και Ουκρανία: Catering, ακίνητα και μισθοφόροι

Από την ταπεινή του αρχή ως ερασιτέχνης σκιέρ αντοχής και πρώην κατάδικος, ο Prigozhin χάραξε ένα μονοπάτι μέσα από την αναταραχή της μετασοβιετικής Ρωσίας, θέτοντας τα θεμέλια για την αυτοκρατορία του ανοίγοντας περίπτερα χοτ-ντογκ το 1990 και αργότερα παρέχοντας τροφοδοσία για το Κρεμλίνο — κερδίζοντας Του το παρατσούκλι «ο σεφ του Πούτιν».

Κατά τη διάρκεια των δεκαετιών, εξασφάλισε δισεκατομμύρια σε κρατικές συμβάσεις και ήλεγχε ένα εκτεταμένο χαρτοφυλάκιο επιχειρήσεων, κυρίως στην Αγία Πετρούπολη, τη δεύτερη μεγαλύτερη πόλη της Ρωσίας και τη γενέτειρά του.

Τα εγχειρήματα του Prigozhin περιλαμβάνουν κατασκευές, τροφοδοσία και ψυχαγωγία. Διηύθυνε μια εταιρεία μέσων ενημέρωσης, η οποία άρχισε να διαλύεται μετά την ανταρσία του, και πρωτοστάτησε σε φάρμες τρολ που προσπάθησαν να διαμορφώσουν τις αμερικανικές προεδρικές εκλογές του 2016. Οι εταιρείες του διαχειρίζονται ξενοδοχεία, εστιατόρια, επιχειρηματικά κέντρα και ένα γκουρμέ παντοπωλείο στον κεντρικό δρόμο της Αγίας Πετρούπολης.

Δεν είναι ξεκάθαρο αν οι επιχειρήσεις του είχαν σταθερά κέρδη: Κάποιες έχουν υποχωρήσει, άλλες παρέμειναν στη ζωή. Με τα χρόνια, ο Prigozhin χρησιμοποίησε χρήματα από κρατικές συμβάσεις που καταβλήθηκαν σε ορισμένες από τις εταιρείες του για να χρηματοδοτήσει άλλα έργα του, συμπεριλαμβανομένων σκιωδών εργασιών που προφανώς είχε διατάξει το Κρεμλίνο.

«Ήταν όλα διασυνδεδεμένα, αυτά τα σκάφη, με την έννοια της γενικής διαχείρισης και με την έννοια της πιθανής ροής κεφαλαίων», είπε ο Marat Gabidullin, πρώην βοηθός του Prigozhin που πολέμησε για την ομάδα Wagner πριν ζητήσει άσυλο στη Γαλλία.

Ο όμιλος Wagner πληρώθηκε σχεδόν 10 δισεκατομμύρια δολάρια από τη ρωσική κυβέρνηση, σύμφωνα με τα ρωσικά κρατικά μέσα ενημέρωσης. Ο Πριγκόζιν εξασφάλισε συμβόλαια αξίας άλλων 10 δισεκατομμυρίων δολαρίων από το Κρεμλίνο για την εταιρεία τροφοδοσίας του.

Την περασμένη εβδομάδα, ο αυταρχικός ηγέτης της Λευκορωσίας, Αλεξάντερ Λουκασένκο, ο οποίος παρενέβη στην ανταρσία, έδειξε ότι τουλάχιστον μέρος της μαχητικής δύναμης του Βάγκνερ θα μπορούσε να παραμείνει ανέπαφο. Και τη Δευτέρα, αναφέρθηκε ότι ο Πούτιν συναντήθηκε με τον Πριγκόζιν μόλις πέντε ημέρες μετά την ανταρσία. Ο εκπρόσωπος του Κρεμλίνου, Ντμίτρι Πεσκόφ, είπε ότι μεταξύ των θεμάτων που συζητήθηκαν ήταν «περαιτέρω επιλογές απασχόλησης» για την ομάδα μισθοφόρων.

Τον Ιούνιο, ο Πριγκόζιν παραδέχτηκε ότι χρησιμοποιούσε κέρδη από επικερδείς κρατικές συμβάσεις για να χρηματοδοτήσει τον Βάγκνερ στην Αφρική, τη Συρία και αλλού — αλλά πάντα «για να επιδιώξει τα συμφέροντα του ρωσικού κράτους».

“Όλα λειτουργούν ως επιχειρηματικό μοντέλο – χρησιμοποιεί κρατικούς πόρους για να επιδιώξει διάφορα έργα”, είπε ο Gabidullin. «Και μέσα σε αυτό, παίρνει το δικό του μπόνους».

Αφρική: Μισθωτοί στρατιώτες και ενδιαφέροντα για χρυσό και ξυλεία

Η κύρια δραστηριότητα του Βάγκνερ στην Αφρική είναι οι μισθοφόροι: από τη Λιβύη στο βορρά έως τη Μοζαμβίκη στο νότο, η ομάδα έχει αναπτύξει στρατεύματα σε πέντε αφρικανικές χώρες, παρέχοντας ασφάλεια στους προέδρους, υποστηρίζοντας αυταρχικούς ηγέτες και πολεμώντας ένοπλες ομάδες, συχνά με υψηλό κόστος για τους πολίτες. πληθυσμούς.

Στην Κεντροαφρικανική Δημοκρατία, ο Βάγκνερ παρέχει ασφάλεια στον πρόεδρο Faustin-Archange Touadera και εκπαιδεύει τον στρατό. Οι παρατηρητές αποκαλούν τις ενέργειες της ομάδας στο έθνος-κράτος «σύλληψη» λόγω του τρόπου με τον οποίο ο Βάγκνερ έχει επηρεάσει τις πολιτικές αποφάσεις για να προωθήσει τα συμφέροντά της σε βάρος του κοινού.

Σύμφωνα με τις Ηνωμένες Πολιτείες, μια στρατιωτική κυβέρνηση στο δυτικό αφρικανικό έθνος του Μάλι έχει πληρώσει στον Βάγκνερ περίπου 200 εκατομμύρια δολάρια από τα τέλη του 2021, ουσιαστικά για μισθοφόρους για να πολεμήσουν εναντίον ομάδων που συνδέονται με την Αλ Κάιντα και το Ισλαμικό Κράτος.

Οι πράκτορες της Wagner βοήθησαν επίσης να ξεκινήσει μια δεκαετής ειρηνευτική επιχείρηση των Ηνωμένων Εθνών, σύμφωνα με αξιωματούχους του Λευκού Οίκου, αναγκάζοντας το Μάλι να βασίζεται σχεδόν αποκλειστικά στη Ρωσία.

Πέρα από τη μισθοφορική εργασία, οι επιχειρήσεις που συνδέονται με την Prigozhin ήταν παρούσες σε περισσότερες από δώδεκα χώρες. Εξορύσσουν χρυσό στο Σουδάν και την Κεντροαφρικανική Δημοκρατία, όπου εξάγουν επίσης ξυλεία, φτιάχνουν μπύρα και βότκα, διευθύνουν ραδιοφωνικό σταθμό και έχουν κάνει ταινίες δράσης και έχουν οργανώσει διαγωνισμούς ομορφιάς.

Μια εταιρεία που συνδέεται με την Prigozhin ελέγχει επίσης το μεγαλύτερο ορυχείο χρυσού της Κεντροαφρικανικής Δημοκρατίας και πρόσφατα υπέγραψε νέες άδειες εξόρυξης εκεί για τα επόμενα 25 χρόνια. Το ορυχείο θα μπορούσε να αποφέρει έσοδα 100 εκατομμυρίων δολαρίων στον όμιλο κάθε χρόνο, σύμφωνα με τον Hans Merket, ερευνητή ορυκτών για τον οργανισμό IPIS που εδρεύει στις Βρυξέλλες.

Ο Fidèle Gouandjika, κορυφαίος σύμβουλος του προέδρου της χώρας, είπε ότι ο Βάγκνερ προστάτευσε από τους αντάρτες. έκανε ποιοτικό ξύλο διαθέσιμο στους Κεντροαφρικανούς μέσω της επιχείρησης ξυλείας τους. και πουλούσε φτηνή μπύρα.

«Τους λέμε λοιπόν: «Πάρτε μερικά διαμάντια, πάρτε λίγο χρυσό», είπε ο Γκουαντζίκα σχετικά με το τι πρόσφεραν στην Βάγκνερ οι αξιωματούχοι της Κεντρικής Αφρικής για τις υπηρεσίες της. «Η Δύση ζηλεύει».

Συρία: Προστάτες του Άσαντ και εξερευνητές πετρελαίου και φυσικού αερίου

Καθώς ο Πριγκόζιν οργάνωσε την ανταρσία του τον περασμένο μήνα, τα ρωσικά στρατεύματα στη Συρία περικύκλωσαν αρκετές βάσεις όπου βρίσκονταν μισθοφόροι Βάγκνερ, συμπεριλαμβανομένης της πρωτεύουσας, της Δαμασκού. Φοβούμενοι την κίνηση από τους μαχητές Wagner, οι συριακές δυνάμεις δημιούργησαν σημεία ελέγχου γύρω από τις βάσεις. οι υπηρεσίες πληροφοριών της χώρας τέθηκαν σε επιφυλακή. και οι τηλεπικοινωνίες μπλόκαραν. Η απάντηση ήταν άλλο ένα σημάδι της μεγάλης εμβέλειας του Πριγκόζιν.

Επισήμως, η Ρωσία παρενέβη στη Συρία στα τέλη του 2015 για να βοηθήσει το αυταρχικό καθεστώς του προέδρου Μπασάρ Άσαντ να γυρίσει το ρεύμα ενάντια στους αντάρτες που προσπαθούν να τον εκδιώξουν.

Ωστόσο, ρωσικοί παραστρατιωτικοί μαχητές με μια ομάδα γνωστή ως Σλαβονικό Σώμα εντοπίστηκαν στη Συρία ήδη από το 2013, λένε οι ειδικοί. Αν και οι λεπτομερείς συνδέσεις μεταξύ του Σλαβονικού Σώματος και του Βάγκνερ παραμένουν ασαφείς, πολλοί διοικητές του Βάγκνερ ήταν αρχικά μέρος του σώματος, σύμφωνα με τον Γκρέγκορι Γουότερς, μελετητή στο Ινστιτούτο Μέσης Ανατολής.

Η Βάγκνερ επιβεβαίωσε την παρουσία της στη Συρία το 2017. Ενώ ο ρωσικός στρατός έφερε την αεροπορία και τους διοικητές του, το μεγαλύτερο μέρος του προσωπικού της πρώτης γραμμής προερχόταν από τον Βάγκνερ, είπε ο Γουότερς.

Οι μαχητές της Βάγκνερ κατέλαβαν εδάφη από τους αντάρτες και την οργάνωση Ισλαμικό Κράτος και φρουρούσαν κοιτάσματα πετρελαίου και φυσικού αερίου και την Παλμύρα, μια σημαντική τουριστική τοποθεσία.

Αξιωματούχοι των αμερικανικών μυστικών υπηρεσιών έχουν περιγράψει τον στόχο του Βάγκνερ στη Συρία ως την κατάληψη κοιτασμάτων πετρελαίου και φυσικού αερίου και την προστασία τους για τον Άσαντ.

Τουλάχιστον τέσσερις εταιρείες που συνδέονται με τη Wagner και είναι εγγεγραμμένες στη Ρωσία έχουν άδειες εξερεύνησης για τοποθεσίες στη Συρία, σύμφωνα με τον Lou Osborn, αναλυτή στο All Eyes on Wagner, μια ερευνητική ομάδα ανοιχτού κώδικα. Όλα έχουν τεθεί υπό κυρώσεις από το Υπουργείο Οικονομικών των ΗΠΑ.

Αυτές οι δραστηριότητες ήταν κεντρικές στην προσπάθεια της Ρωσίας να γίνει ενεργειακή υπερδύναμη, είπε η Candace Rondeaux, ειδικός στον Wagner, η οποία είναι ανώτερη διευθύντρια στη New America, μια ερευνητική ομάδα της Ουάσιγκτον.

«Με τη Ρωσία δεν υπάρχει καμία σύγκρουση ή αποσύνδεση στρατιωτικών συμφερόντων από ενεργειακά συμφέροντα», είπε ο Rondeaux.

Ο Γκαμπιντουλίν, ο πρώην μαχητής της Βάγκνερ, είπε ότι το εκτεταμένο δίκτυο του Πριγκόζιν στο εξωτερικό είχε αναπτυχθεί πάρα πολύ ώστε το Κρεμλίνο να το ελέγξει πλήρως.

«Έχει τόσους πολλούς ειδικούς εκεί», είπε. «Είναι οι ειδικοί του Υπουργείου Άμυνας που πρέπει να μάθουν από το επιτελείο του».

Αυτό το άρθρο δημοσιεύθηκε αρχικά στους New York Times.