Το αμερικανικό Κογκρέσο δεν μπορεί να υποστηρίξει την πώληση μαχητικών αεροσκαφών F-16 20 δισεκατομμυρίων δολαρίων στην Τουρκία έως ότου η Άγκυρα επικυρώσει την ένταξη της Σουηδίας και της Φινλανδίας στο ΝΑΤΟ, δήλωσε την Πέμπτη μια δικομματική ομάδα γερουσιαστών.
Η Σουηδία και η Φινλανδία υπέβαλαν αίτηση πέρυσι για να ενταχθούν στο υπερατλαντικό αμυντικό σύμφωνο μετά την εισβολή της Ρωσίας στην Ουκρανία, αλλά αντιμετώπισαν απροσδόκητες αντιρρήσεις από την Τουρκία και έκτοτε προσπάθησαν να κερδίσουν την υποστήριξή της.
Η Άγκυρα θέλει το Ελσίνκι και η Στοκχόλμη ειδικότερα να υιοθετήσουν μια πιο σκληρή γραμμή ενάντια στο Εργατικό Κόμμα του Κουρδιστάν (PKK), το οποίο θεωρείται τρομοκρατική ομάδα από την Τουρκία και την Ευρωπαϊκή Ένωση, και μια άλλη ομάδα που κατηγορεί για την απόπειρα πραξικοπήματος του 2016.
Τα τρία έθνη κατέληξαν σε συμφωνία για μια πορεία προς τα εμπρός στη Μαδρίτη τον περασμένο Ιούνιο, αλλά η Άγκυρα διέκοψε τις συνομιλίες τον περασμένο μήνα μετά από διαδηλώσεις στη Στοκχόλμη κατά τις οποίες ένας ακροδεξιός Δανός πολιτικός έκαψε ένα αντίγραφο του μουσουλμανικού ιερού βιβλίου, του Κορανίου.
Σε επιστολή προς τον Πρόεδρο Τζο Μπάιντεν, 29 Δημοκρατικοί και Ρεπουμπλικάνοι γερουσιαστές ανέφεραν ότι οι δύο σκανδιναβικές χώρες καταβάλλουν «πλήρες και καλή πίστη προσπάθειες» για να εκπληρώσουν τις προϋποθέσεις για ένταξη στο ΝΑΤΟ που ζήτησε η Τουρκία, παρόλο που η Άγκυρα λέει ότι η Σουηδία πρέπει να κάνει περισσότερα.
«Μόλις επικυρωθούν τα πρωτόκολλα ένταξης στο ΝΑΤΟ από την Τουρκία, το Κογκρέσο μπορεί να εξετάσει την πώληση μαχητικών αεροσκαφών F-16. Αν δεν γίνει αυτό, ωστόσο, θα τεθεί υπό αμφισβήτηση αυτή η εκκρεμή πώληση», έγραψαν οι γερουσιαστές.
Ήταν η πρώτη φορά που το Κογκρέσο συνέδεσε ρητά και άμεσα την πώληση των F-16 στην Τουρκία με τις ενταξιακές προσπάθειες των δύο σκανδιναβικών χωρών στο ΝΑΤΟ.
Η κυβέρνηση Μπάιντεν έχει επανειλημμένα δηλώσει ότι υποστηρίζει την πώληση και αρνήθηκε να συνδέσει τα δύο ζητήματα, αν και αναγνώρισε ότι η επικύρωση της ένταξης της Σουηδίας και της Φινλανδίας στο ΝΑΤΟ θα διευκόλυνε τη διαδικασία πώλησης στο Κογκρέσο.
Η Τουρκία είπε ότι θα μπορούσε να εγκρίνει την αίτηση ένταξης της Φινλανδίας στο ΝΑΤΟ πριν από τη Σουηδία, αλλά ο Φινλανδός πρόεδρος και ο υπουργός Εξωτερικών απέρριψαν και οι δύο αυτήν την ιδέα, υποστηρίζοντας ότι η ασφάλεια των δύο σκανδιναβικών χωρών εξαρτάται αμοιβαία.
Από τα 30 μέλη του ΝΑΤΟ, μόνο η Τουρκία και η Ουγγαρία δεν έχουν ακόμη επικυρώσει την ένταξη των σκανδιναβικών χωρών.
Η Τουρκία ζήτησε τον Οκτώβριο του 2021 να αγοράσει 40 μαχητικά F-16 της Lockheed Martin Corp και σχεδόν 80 κιτ εκσυγχρονισμού για τα υπάρχοντα πολεμικά αεροσκάφη της.
Σε μια επίσκεψη στην Ουάσιγκτον τον περασμένο μήνα, ο Τούρκος υπουργός Εξωτερικών Μεβλούτ Τσαβούσογλου είπε ότι το ζήτημα του ΝΑΤΟ δεν πρέπει να αποτελεί προϋπόθεση για την πώληση και προέτρεψε την κυβέρνηση Μπάιντεν να πείσει το Κογκρέσο να αποσύρει την αντίρρησή του.
Ενώ το Κογκρέσο μπορεί να εμποδίσει τις ξένες πωλήσεις όπλων, δεν έχει συγκεντρώσει προηγουμένως την πλειοψηφία των δύο τρίτων και στις δύο βουλές που απαιτούνται για να ξεπεραστεί το προεδρικό βέτο.