Τι ακολουθεί, ποιος μπορεί να επιβιώσει όταν τον χτυπήσει ένα τανκ;

Μαχαιρομαχίες στην εθνική τηλεόραση;

Ίσως ένας υποστηρικτής που φιλοδοξεί τα χρήματα να κουνηθεί από τις ημέρες των μονομάχων: Εγγραφείτε τώρα για να παρακολουθήσετε τον παγκόσμιο πρωταθλητή να παλεύει με ένα αφρό λιοντάρι με pay-per-view!

Σε περίπτωση που χάσατε την εμφάνισή του στην καλωδιακή τηλεόραση ή τα πολλαπλά viral βίντεο που κυκλοφορούν στο διαδίκτυο, ένα άσχημο εγχείρημα που μεταμφιέζεται σε άθλημα κάνει μια προσφορά για δημοτικότητα και αποδοχή.

Το φαινόμενο της μάχης με χαστούκια οδήγησε στη δημιουργία του Power Slap League, που ρυθμίζεται από την Αθλητική Επιτροπή της Νεβάδα, αλλά η όλη επιχείρηση έχει ελάχιστη σχέση με τα αθλήματα που αντλούν τη δύναμή τους από την αξιοποίηση των καλύτερων τμημάτων της ανθρωπότητας.

Μοιάζει περισσότερο με μια επίδειξη καθαρής τιμωρίας που δημιουργήθηκε για τηλεθεάσεις, προβολές βίντεο και χρήματα, χρήματα, χρήματα.

Εάν διαθέτετε έστω και ένα κλάσμα γνώσεων σχετικά με το τραύμα του εγκεφάλου και τους κινδύνους που εγκυμονούν τα χτυπήματα στο κεφάλι, αφήστε αυτό να είναι μια προειδοποίηση: Μην παρακολουθείτε χωρίς μια τσάντα ασθενείας στην αγκαλιά σας.

Η Kortney Olson έμαθε με τον δύσκολο τρόπο. Ένας bodybuilder και ιδιοκτήτης εταιρείας ρούχων, ο Olson, 41 ετών, εμφανίστηκε στο πρώτο επεισόδιο του “Power Slap: Road to the Title”, μιας σειράς που έκανε το ντεμπούτο της στο TBS τον Ιανουάριο. Η εμφάνισή της στην εκπομπή ήταν η πρώτη της καυγά και, όπως είπε, η τελευταία της.

«Ήταν μια απαίσια εμπειρία», είπε σε μια πρόσφατη συνέντευξή της, αναφερόμενη στον λεγόμενο διαγωνισμό που παρήγαγε η Dana White, πρόεδρος του Ultimate Fighting Championship των μικτών πολεμικών τεχνών και του πιο εξέχοντος κράχτη του καρναβαλιού των slap fighting.

Στην εθνική τηλεόραση, η μοναχική Όλσον και η αντίπαλός της ακολούθησαν τους τυπικούς κανόνες για τα χαστούκια. Στεκόμενοι λίγα μέτρα μακριά, έπαιρναν εναλλάξ χτυπήματα με τέρμα το γκάζι, με αδρεναλίνη, με ανοιχτή παλάμη ο ένας στο πρόσωπο του άλλου.

Λαμβάνοντας τα χτυπήματα, η Olson και η αντίπαλός της, Sheena Bathory, δεν πτοήθηκαν. Αυτό δεν επιτρέπεται. Δεν έκαναν πίσω για να μην χτυπηθούν. Αυτό δεν επιτρέπεται. Δεν σήκωσαν τα χέρια τους για να σταματήσουν ή να εκτρέψουν τον ξυλοδαρμό. Ούτε αυτό επιτρέπεται. Όταν η Όλσον χτυπήθηκε, έχασε τις αισθήσεις της και στη συνέχεια έπεσε στη σκηνή στο UFC Apex στο Λας Βέγκας σαν να πετάχτηκε ένα τσακισμένο αναψυκτικό σαν σκουπίδια.

«Στη στιγμή», μου είπε, «έσβησαν τα φώτα».

Σηκώθηκε, αλλά αμέσως έπεσε σε ένα ρολό προς τα εμπρός. Πάλεψε να σταθεί στα πόδια της, ταλαντευόμενη και ζαλισμένη. “Πού είμαι? Τι κάνω εδώ?” θυμήθηκε τη σκέψη της.

Ένα απόσπασμα αργής κίνησης του χτυπήματος παίχτηκε στην εκπομπή του TBS, με το πρόσωπό της να παραμορφώνεται για ένα τηλεοπτικό κοινό περίπου 415.000 τηλεθεατών. Η κάμερα έκοψε τον Γουάιτ, ο οποίος παρακολουθούσε σε ένα δωμάτιο εκεί κοντά, χαρούμενος.

Ο Γουάιτ θέλει το επόμενο πράγμα να είναι η μάχη με χαστούκια.

«Ηλίθιοι», αποκαλεί τους επικριτές του, επισημαίνοντας ότι πολλοί ήταν παρομοίως απορριπτικοί για το UFC και τους προκατόχους του στο παρελθόν.

Λέει ότι η μάχη με χαστούκια, όπως την παρουσιάζει, με ελέγχους ασφαλείας και γιατρούς σε ετοιμότητα, είναι πιο ασφαλής από την πυγμαχία.

«Στο Slap, παίρνουν τρία έως πέντε χαστούκια ανά εκδήλωση. Οι μαχητές στην πυγμαχία δέχονται 300 με 400 γροθιές ανά αγώνα», είπε, προσθέτοντας ότι αν δεν σας αρέσει, μην το παρακολουθείτε.

Άφησε έξω το γεγονός ότι πολλοί συμμετέχοντες στο slap fight δέχονται μόνο ένα χτύπημα – και αυτό τους βγάζει έξω.

Κοιτάξτε, η πυγμαχία αξίζει το δικό της επίπεδο κριτικής και αποδοκιμασίας. Αλλά εμπλέκεται βαθιά δεξιότητα. Οι ανταγωνιστές μπορούν τουλάχιστον να προστατεύσουν τον εαυτό τους. Μπορούν να γλιστρήσουν χτυπήματα, να απομακρυνθούν και να σηκώσουν τα χέρια τους. Λέγεται γλυκιά επιστήμη για κάποιο λόγο.

Υπάρχει ελάχιστη διακριτή ικανότητα στη μάχη με χαστούκια και μόνο μία γραμμή άμυνας: το ανθρώπινο κρανίο. Αυτό είναι το πρόβλημα.

Έχω γράψει συχνά για την κοινωνική μας παρόρμηση προς τη βία, και πώς, σε πολλά από τα αθλήματά μας, η παροχή πόνου είναι ένα σημαντικό μέρος της όλης προσπάθειας. Το κακό έχει γίνει το πράγμα. Τα βάσανα είναι το θέαμα.

Πουθενά δεν είναι πιο αληθινό αυτό από ό,τι στη μάχη με χαστούκια.

Θα βρει κάποιος κάτι ακόμα πιο βάση; Αν το slap fighting ή κάτι παρόμοιο πετύχει και βρει πραγματικό κοινό, όχι μόνο στις Ηνωμένες Πολιτείες αλλά παγκοσμίως, όπως ελπίζουν ο White και άλλοι, βασιστείτε σε αυτό.

Ο Όλσον, ο οποίος πάλευε να καταπιεί και υπέφερε από πονοκεφάλους τις μέρες μετά τον ρίξιμο, υποστηρίζει ότι η μάχη με χαστούκια δεν πρέπει να επικυρώνεται ως άθλημα.

«Απολύτως όχι», είπε.

Όταν μίλησα με εξέχοντες ειδικούς στα εγκεφαλικά τραύματα την περασμένη εβδομάδα, επεσήμαναν αμέσως μια θλιβερή σύμπτωση: Ακριβώς όπως η κοινωνία και ο αθλητικός κόσμος δίνουν προσοχή στον περιορισμό των εγκεφαλικών κρουσμάτων και σώζουν τους αθλητές από τις τρομερές συνέπειες των χτυπημάτων στο κεφάλι σε άλλα αθλήματα, έρχεται και η μάχη με χαστούκια .

Τα χτυπήματα στο πλάι του κεφαλιού – τα μόνα είδη που επιτρέπονται στη μάχη με χαστούκια, όπου στοχεύεται η περιοχή των μάγουλων – είναι μακράν τα χειρότερα είδη χτυπημάτων, είπε ο Δρ Geoffrey Manley, καθηγητής και αντιπρόεδρος νευρολογικής χειρουργικής στο Πανεπιστήμιο του Καλιφόρνια Σαν Φρανσίσκο. Όπως εξήγησε ο Manley, μετά από ένα τέτοιο χτύπημα, το κεφάλι του δέκτη περιστρέφεται βίαια, ο εγκέφαλος στρίβει μέσα στο κρανίο και οι νευρικές συνδέσεις στον εγκέφαλο μπορεί να καταλήξουν να κοπούν.

Αυτό το είδος τραύματος, που βιώνεται αρκετά συχνά, αυξάνει τον κίνδυνο άνοιας και χρόνιας τραυματικής εγκεφαλοπάθειας ή CTE, της εκφυλιστικής εγκεφαλικής νόσου που έχει ταλαιπωρήσει δεκάδες πρώην πυγμάχους και παίκτες του NFL.

«Αν ήθελες να έχεις ένα μοντέλο διάσεισης σε ανθρώπους, βασικά θα είχες κάποιον να σταθεί όπως κάνουν» σε μια μάχη με χαστούκια, είπε ο Manley. «Θα έβαζες κάποιον να δώσει ένα χτύπημα στο πλάι του κεφαλιού, απροστάτευτο και χωρίς άμυνα».

Το χαστούκι ως οργανωμένος ανταγωνισμός είναι ένα σχετικά νέο φαινόμενο. Το εγχείρημα κέρδισε τον ατμό αφού βίντεο από ρωσικούς διαγωνισμούς χαστουκιών έγιναν viral στις αρχές της πανδημίας.

Καθώς έφτασε στις Ηνωμένες Πολιτείες – όπου τελικά καταπλακώθηκε από υποστηρικτές της αυλής και διασημότητες όπως ο White, ο Arnold Schwarzenegger και ο YouTuber που έγινε μποξέρ Logan Paul – φύτρωσε στην Ευρώπη.

Στην Πολωνία το 2021, ένας πρώην μαχητής των μικτών πολεμικών τεχνών ονόματι Artur Walczak πέθανε αφού χτυπήθηκε σε μια μάχη με χαστούκια.

Τι κόσμος. Τι ντροπή.

Ντροπή στην Αθλητική Επιτροπή της Νεβάδα, η οποία ενέκρινε τη μάχη με χαστούκια στα τέλη του περασμένου έτους, δίνοντάς της έναν αέρα επίσημης ευλογίας.

Η TBS και η μητρική της εταιρεία, η Warner Bros. Discovery, αξίζουν επίσης περιφρόνηση. Παρέχουν μια γυαλιστερή πλατφόρμα υψηλής παραγωγής για μαχητικά χαστούκια, αγνοώντας τόσο το ανθρώπινο πλήγμα όσο και τον τρόπο με τον οποίο οι αγώνες υπονομεύουν την ευρύτερη ώθηση για την ασφάλεια των αθλητών.

Ο White είναι ένας πολυεκατομμυριούχος που χρησιμοποίησε τη δύναμή του για να κρατήσει τους ανθρώπους ανυπεράσπιστους. Υπό την ηγεσία του, απαρνήθηκε τις εκκλήσεις των μαχητών του UFC για καλύτερη αμοιβή. Δεν υπέστη επίσης καμία επίπτωση επειδή χαστούκισε δημόσια τη γυναίκα του τον Ιανουάριο.

Φυσικά είναι Σβενγκάλης για χαστουκιές. Αλλά δεν υπάρχει περίπτωση να βάλει ποτέ τον εαυτό του στην επικίνδυνη, ανίσχυρη θέση που πιέζει τους άλλους. Αντίθετα, θα παρακολουθεί από το πλάι, χαρούμενος.

Αυτό το άρθρο δημοσιεύθηκε αρχικά στους New York Times.