Πριν από σχεδόν 103 χρόνια, τον Δεκέμβριο του 1919, ο απατεώνας και πρώην διευθυντής τράπεζας Τσαρλς Πόντσι υποσχόταν να διπλασιάσει τα χρήματα όσων επένδυσαν στη νεοϊδρυθείσα εταιρεία του.
Λίγοι τυχεροί, που είχαν μπει πρώτοι, τα κατάφεραν πράγματι. Το υπόλοιπο? Λοιπόν, θα έπρεπε να ήταν πιο προσεκτικοί. Τα χρήματά τους χρησιμοποιήθηκαν για την πληρωμή των προηγούμενων επενδυτών.
Στο απόγειό του, 1 εκατομμύριο δολάρια επενδύονταν κάθε εβδομάδα σε αυτό το «σχέδιο Ponzi». Μετά την αναπόφευκτη κατάρρευσή του, το καλοκαίρι του 1920, ο επιχειρηματικός ιδρυτής του πέρασε μερικά χρόνια στη φυλακή προτού επιστρέψει στη δεκαετία του 1930 με ένα παρόμοιο σχέδιο που αφορούσε άχρηστο βάλτο στη Φλόριντα. Πέρασε άλλα επτά χρόνια στη φυλακή.
Τις επόμενες δεκαετίες, οι ευκολόπιστοι άνθρωποι που θέλουν να πλουτίσουν γρήγορα δεν απέτυχαν ποτέ να πέσει σε μια ποικιλία σχεδίων Ponzi.
Μέχρι που κατέρρευσε τον περασμένο Μάιο, η Wind Media υποσχόταν στα περισσότερα από 10.000 μέλη της στην Ελλάδα εύκολα χρήματα, αν τους άρεσε μόνο τα προτεινόμενα βίντεο και ιστοσελίδες. Τα μέλη έμειναν επιβαρυμένα με απώλειες που κυμαίνονταν από μερικές εκατοντάδες έως πολλές χιλιάδες ευρώ.
Έκτοτε, σχεδόν δώδεκα πλατφόρμες «παθητικού εισοδήματος» έχουν αναπτυχθεί στο διαδίκτυο. Διαφημίζουν την έγκαιρη ένταξη ως την καλύτερη επιλογή. Εξακολουθούν να χρησιμοποιούν τα ίδια μέσα (μου αρέσει για βίντεο YouTube και διαδικτυακούς ιστότοπους), αλλά πωλούν επίσης «πακέτα μελών» με κόστος από 100 έως 10.000 ευρώ, υποσχόμενοι μια σταθερή μηνιαία ροή εισοδήματος που κυμαίνεται από 14 έως 1.400 ευρώ – μηνιαία απόδοση επένδυσης 14%, δηλαδή. Οι συνδρομητές υποτίθεται ότι αφιερώνουν πέντε λεπτά την ημέρα, το πολύ για να τους αρέσουν τα βίντεο. Μια τέτοια πλατφόρμα λέει ότι οι πληρωμές γίνονται καθημερινά από τις 11 π.μ. έως τις 7 μ.μ.
Αυτή η πλατφόρμα, με πραγματική διεύθυνση στη Σκωτία, ανέδειξε ως πλεονέκτημα και υποτιθέμενη αξιοπιστία το γεγονός ότι τα κλικ επρόκειτο να γίνουν σε διαφημιστικό υλικό χρηματοπιστωτικών εταιρειών.
Άλλες πλατφόρμες Ponzi λειτουργούν μέσω του τζόγου. επιβραβεύει κανείς όσους θα έκαναν λάθος προβλέψεις για αθλητικές εκδηλώσεις. «Απαιτείται χρονική επένδυση όχι μεγαλύτερη από οκτώ λεπτά την ημέρα. οι πιθανότητες αποτυχίας είναι 1 στις 16», είπε, πιθανώς με ίσιο πρόσωπο.
Ένας άλλος, βραχύβιος, ιστότοπος, η Rapid Minerals, υποσχέθηκε στους συνδρομητές να νοικιάσει ένα ή περισσότερα μηχανήματα εξόρυξης bitcoin.