Οι αρχές στη Βόρεια Μακεδονία ανακοίνωσαν τη Δευτέρα ότι 10 άνδρες συνελήφθησαν ως ύποπτα μέλη διεθνούς κυκλώματος λαθρεμπορίας ανθρώπων μετά από έρευνα που διήρκεσε σχεδόν δύο χρόνια.

Σε ανακοίνωσή της, η αστυνομία περιέγραψε την ομάδα ως μια εξελιγμένη εγκληματική οργάνωση που εκτελούσε δρομολόγια μεταξύ Ελλάδας και Ουγγαρίας καθώς και από τη Βουλγαρία και τη Σερβία προς διάφορους προορισμούς στην Ευρωπαϊκή Ένωση, χρεώνοντας σε κάθε μετανάστη από 2.000 έως 4.000 ευρώ.

Άλλα επτά φερόμενα μέλη της οργάνωσης ταυτοποιήθηκαν από τους ανακριτές, τρεις εκ των οποίων βρίσκονται ήδη στη φυλακή για ξεχωριστά αδικήματα και τέσσερις αναζητούνται για σύλληψη.

Η αστυνομία πραγματοποίησε έφοδο σε 11 τοποθεσίες σε τρεις πόλεις της Βόρειας Μακεδονίας. Οι 10 συλληφθέντες ύποπτοι καθώς και οι φερόμενοι συνεργάτες τους κατηγορήθηκαν για αδικήματα λαθρεμπορίας ανθρώπων που επισύρουν ελάχιστη ποινή φυλάκισης πέντε ετών.

Η δραστηριότητα λαθρεμπορίου έχει αυξηθεί στην περιοχή τις τελευταίες εβδομάδες, εν μέρει λόγω των χαμηλών επιπέδων νερού κατά μήκος του ποταμού Έβρου που αποτελεί φυσικό σύνορο μεταξύ της Τουρκίας και της Ελλάδας-μέλους της Ευρωπαϊκής Ένωσης. Την Κυριακή, οι ελληνικές αρχές διέσωσαν 91 μετανάστες, κυρίως από τη Συρία, από νησίδα στον ποταμό Έβρο και τους μετέφεραν σε κοντινό κέντρο επεξεργασίας.