Ένα επιβατικό τρένο και ένα φορτηγό τρένο συγκρούστηκαν μετωπικά στην Ελλάδα το βράδυ της Τρίτης, σκοτώνοντας τουλάχιστον 38 ανθρώπους και τραυματίζοντας δεκάδες, καθώς το πιο θανατηφόρο σιδηροδρομικό δυστύχημα στη χώρα πέταξε ολόκληρα βαγόνια από τις γραμμές.

Πολλά από τα θύματα πιστεύεται ότι ήταν φοιτητές πανεπιστημίου που επέστρεφαν από ένα μεγάλο Σαββατοκύριακο διακοπών. Ο αριθμός των νεκρών αναμένεται να αυξηθεί περαιτέρω, δήλωσαν αξιωματούχοι.

«Υπήρχε πανικός… η φωτιά ήταν άμεση, καθώς αναποδογυρίζαμε καιγόμασταν, η φωτιά ήταν δεξιά και αριστερά», είπε ο Στέργιος Μινένης, ένας 28χρονος επιβάτης που πήδηξε σώος από τα συντρίμμια.

Ένας επιβάτης που δραπέτευσε από το πέμπτο βαγόνι είπε στον Skai TV: «Τα παράθυρα έσπασαν και οι άνθρωποι ούρλιαζαν… Ένα από τα παράθυρα υποχώρησε από την πρόσκρουση του σιδήρου από το άλλο τρένο».

Γερανοί σήκωσαν εκτροχιασμένες άμαξες επιβατών το πρωί, καθώς οι διασώστες συνέχιζαν να ψάχνουν μέσα από τη σαγηνευόμενη μάζα χάλυβα. Ένα βαγόνι στεκόταν στο πλάι του σε απόσταση σχεδόν 90 μοιρών από το υπόλοιπο τραίνο, με άλλα να γέρνουν επισφαλώς.

Ο τοπικός σταθμάρχης, υπεύθυνος για τη σηματοδότηση, συνελήφθη, είπε αξιωματούχος της αστυνομίας, καθώς οι ερευνητές προσπάθησαν να μάθουν γιατί τα δύο τρένα βρίσκονταν στην ίδια γραμμή.

«Είναι μια αδιανόητη τραγωδία. Οι σκέψεις μας σήμερα είναι στους συγγενείς των θυμάτων», δήλωσε ο Έλληνας πρωθυπουργός Κυριάκος Μητσοτάκης στο σημείο της συντριβής, δείχνοντας συντετριμμένος.

«Ένα πράγμα μπορώ να εγγυηθώ. θα μάθουμε τα αίτια αυτής της τραγωδίας και θα κάνουμε ό,τι περνάει από το χέρι μας για να μην ξανασυμβεί ποτέ».

Το δυστύχημα σημειώθηκε καθώς η επιβατική αμαξοστοιχία που κατευθυνόταν προς τη Θεσσαλονίκη στη βόρεια Ελλάδα από την πρωτεύουσα Αθήνα βγήκε από σήραγγα κοντά στην πόλη της Λάρισας.

Ο κυβερνητικός εκπρόσωπος Γιάννης Οικονόμου είπε ότι τα δύο τρένα έτρεχαν το ένα προς το άλλο στην ίδια γραμμή «για πολλά χιλιόμετρα» πριν από τη συντριβή.

“Μαμά, είμαι πληγωμένος”

Στην επιβατική αμαξοστοιχία επέβαιναν 342 επιβάτες και 10 άτομα πλήρωμα, ενώ στο φορτηγό τρένο επέβαιναν δύο μέλη πληρώματος, σύμφωνα με τα στοιχεία της Ελληνικής Τρένο.

Εξήντα έξι από τους τραυματίες νοσηλεύτηκαν, έξι εκ των οποίων στην εντατική, δήλωσε αξιωματούχος της πυροσβεστικής.

Οι επιζώντες μεταφέρθηκαν στη Θεσσαλονίκη, όπου μια γυναίκα έτρεξε να αγκαλιάσει την κόρη της καθώς αποβιβαζόταν από το λεωφορείο με άλλους επιζώντες.

«Μαμά μην, είμαι πληγωμένη», είπε η κόρη. Μια άλλη γυναίκα, που περίμενε εκεί, είπε ότι το παιδί της δεν σήκωνε τηλέφωνο.

Ο προϊστάμενος της μονάδας επειγόντων περιστατικών στο νοσοκομείο Λάρισας, Απόστολος Κομνός, είπε ότι οι περισσότεροι από τους νεκρούς είναι νέοι, ηλικίας 20 ετών.

Η κυβέρνηση κήρυξε τριήμερο εθνικό πένθος, από Τετάρτη έως Παρασκευή, με τις σημαίες να κυματίζουν μεσίστιες ως φόρο τιμής στα θύματα της συντριβής.

Η Πρόεδρος Κατερίνα Σακελλαροπούλου διέκοψε την επίσκεψη στη Μολδαβία για να επιστρέψει στην Ελλάδα.

«Ακόμη και αυτή τη στιγμή, μια επιχείρηση σωτηρίας βρίσκεται σε εξέλιξη για να βοηθήσει όσους βρίσκονται σε αυτό το τρένο θανάτου», είπε σε συνέντευξη Τύπου στην πρωτεύουσα της Μολδαβίας Κισινάου.

‘Τραγωδία’

Η κρατική τηλεόραση της ΕΡΤ έδειξε ένα συνεργείο να μετέφερε ένα θύμα, καλυμμένο με λευκό σεντόνι, σε ασθενοφόρο.

Ο εκπρόσωπος της Πυροσβεστικής, Βασίλης Βαρθακογιάννης, δήλωσε ότι η απομάκρυνση των επιβατών έγινε σε «δύσκολες συνθήκες δεδομένης της σφοδρότητας της σύγκρουσης των δύο τρένων».

«Ζούμε μια τραγωδία. Βγάζουμε ανθρώπους ζωντανούς, τραυματίες…υπάρχουν νεκροί», είπε.

Το φορτηγό τρένο ταξίδευε από Θεσσαλονίκη προς Λάρισα. Τοπικά μέσα ενημέρωσης ανέφεραν ότι το τρένο αναχώρησε από την Αθήνα γύρω στις 7.30 μ.μ. (05:30 GMT). Η πυροσβεστική ανέφερε ότι ενημερώθηκε για το δυστύχημα λίγο πριν τα μεσάνυχτα.

Η Ελλάδα πούλησε τον σιδηροδρομικό φορέα ΤΡΑΙΝΟΣΕ στην ιταλική Ferrovie dello Stato Italiane το 2017 ως μέρος του διεθνούς προγράμματος διάσωσης, αναμένοντας εκατοντάδες εκατομμύρια ευρώ να επενδυθούν σε σιδηροδρομικές υποδομές τα επόμενα χρόνια.

Σύμφωνα με την ιστοσελίδα της ιταλικής εταιρείας, είναι ο κύριος πάροχος σιδηροδρομικών μεταφορών επιβατών και εμπορευμάτων στην Ελλάδα και εκτελεί 342 επιβατικά και εμπορικά δρομολόγια την ημέρα.

Το γηρασμένο σιδηροδρομικό σύστημα της Ελλάδας χρειάζεται εκσυγχρονισμό, με πολλά τρένα που ταξιδεύουν σε μονή γραμμή και συστήματα σηματοδότησης και αυτόματου ελέγχου δεν έχουν ακόμη εγκατασταθεί σε πολλές περιοχές.