Η Ουκρανία έχει πληρώσει σε εργολάβους εκατοντάδες εκατομμύρια δολάρια για όπλα που δεν έχουν παραδοθεί, και ορισμένα από τα πολυδιαφημισμένα όπλα που δωρίστηκαν από τους συμμάχους της ήταν τόσο εξαθλιωμένα που κρίθηκαν κατάλληλα μόνο για κανιβαλισμό για ανταλλακτικά.

Έγγραφα της ουκρανικής κυβέρνησης δείχνουν ότι από τα τέλη του περασμένου έτους, η χώρα είχε πληρώσει σε προμηθευτές όπλων περισσότερα από 800 εκατομμύρια δολάρια από τη ρωσική εισβολή τον Φεβρουάριο του 2022 για συμβάσεις που δεν εκπληρώθηκαν πλήρως ή εν μέρει.

Δύο άτομα που συμμετείχαν στην αγορά όπλων από την Ουκρανία είπαν ότι κάποια από τα όπλα που είχαν χαθεί είχαν τελικά παραδοθεί και ότι σε άλλες περιπτώσεις, οι μεσίτες επέστρεψαν τα χρήματα. Ωστόσο, από τις αρχές της άνοιξης, εκατοντάδες εκατομμύρια δολάρια είχαν πληρωθεί – μεταξύ άλλων σε κρατικές εταιρείες – για όπλα που δεν πραγματοποιήθηκαν ποτέ, είπε ένας από αυτούς τους ανθρώπους.

«Είχαμε περιπτώσεις όπου πληρώσαμε χρήματα και δεν λάβαμε», είπε σε πρόσφατη συνέντευξή του ο Βολοντίμιρ Χαβρίλοφ, αναπληρωτής υπουργός Άμυνας που εργάζεται για την προμήθεια όπλων. Είπε ότι η κυβέρνηση φέτος άρχισε να αναλύει τις προηγούμενες αγορές της και να αποκλείει προβληματικούς εργολάβους.

Τα προβλήματα είναι αναπόφευκτα σε μια φρενίτιδα για την απόκτηση όπλων στο μέγεθος της Ουκρανίας. Από την εισβολή της Ρωσίας πέρυσι, οι δυτικοί σύμμαχοι έχουν στείλει στην Ουκρανία όπλα αξίας δεκάδων δισεκατομμυρίων δολαρίων. Από την περασμένη εβδομάδα, μόνο οι Ηνωμένες Πολιτείες είχαν δεσμεύσει στρατιωτική βοήθεια αξίας περίπου 40 δισεκατομμυρίων δολαρίων (και περισσότερο σε οικονομική και ανθρωπιστική βοήθεια), και οι Ευρωπαίοι σύμμαχοι έχουν επίσης συνεισφέρει δεκάδες δισεκατομμύρια. Επιπλέον, η Ουκρανία έχει ξοδέψει δικά της δισεκατομμύρια δολάρια στην ιδιωτική αγορά όπλων.

Πολλές από τις μεταφορές από δυτικούς συμμάχους αφορούσαν σύγχρονα όπλα, όπως συστήματα αεράμυνας των ΗΠΑ, τα οποία έχουν αποδειχθεί εξαιρετικά αποτελεσματικά κατά των ρωσικών drones και πυραύλων. Αλλά σε άλλες περιπτώσεις, οι σύμμαχοι παρείχαν αποθηκευμένο εξοπλισμό που, στην καλύτερη περίπτωση, χρειάζονταν εκτεταμένες επισκευές.

Το 30% του οπλοστασίου της Ουκρανίας είναι υπό επισκευή ανά πάσα στιγμή – ένα υψηλό ποσοστό, είπαν ειδικοί στον τομέα της άμυνας, για έναν στρατό που χρειάζεται κάθε όπλο που μπορεί να αποκτήσει για την αναπτυσσόμενη αντεπίθεσή του.

«Αν ήμουν αρχηγός ενός στρατού που έχει χαρίσει κιτ στην Ουκρανία, θα ντρεπόμουν επαγγελματικά αν γυρνούσα τα πράγματα με κακή σειρά», είπε ο Μπεν Μπάρι, ειδικός στον πόλεμο ξηράς στο Διεθνές Ινστιτούτο Στρατηγικών Μελετών στο Λονδίνο. .

Μια πρόσφατη παράδοση 33 αυτοκινούμενων οβίδων που δώρισε η ιταλική κυβέρνηση αποτελεί ένα χαρακτηριστικό παράδειγμα. Τα βίντεο έδειξαν καπνό να αναβλύζει από τον κινητήρα ενός και να διαρρέει ψυκτικό από άλλο.

Το υπουργείο Άμυνας της Ιταλίας ανέφερε σε ανακοίνωσή του ότι τα οχήματα είχαν παροπλιστεί πριν από χρόνια, αλλά ότι η Ουκρανία ζήτησε ούτως ή άλλως «να επισκευαστούν και να τεθούν σε λειτουργία, δεδομένης της επείγουσας ανάγκης για μέσα για την αντιμετώπιση της ρωσικής επιθετικότητας».

Έγγραφα της ουκρανικής κυβέρνησης δείχνουν ότι το Υπουργείο Άμυνας της πλήρωσε 19,8 εκατομμύρια δολάρια σε έναν Αμερικανό έμπορο όπλων, την Ultra Defense Corp. με έδρα την Τάμπα της Φλόριντα, για να επισκευάσει τους 33 οβίδες. Τον Ιανουάριο, 13 από αυτά τα οβιδοβόλα στάλθηκαν στην Ουκρανία αλλά έφτασαν «ακατάλληλα για πολεμικές αποστολές», σύμφωνα με ένα από τα έγγραφα.

Αξιωματούχοι στο Κίεβο, την πρωτεύουσα, κατηγόρησαν την Ultra Defense ότι απέτυχε να ολοκληρώσει μια εργασία που υποτίθεται ότι θα είχε ολοκληρωθεί μέχρι τα τέλη Δεκεμβρίου. «Η αμερικανική εταιρεία, που προσφέρει τις υπηρεσίες της, δεν είχε καμία πρόθεση να εκπληρώσει τις υποχρεώσεις της», έγραψε ο διευθυντής αμυντικών προμηθειών της Ουκρανίας, Volodymyr Pikuzo, σε επιστολή του στις 3 Φεβρουαρίου προς τον γενικό επιθεωρητή του Πενταγώνου.

Ο Διευθύνων Σύμβουλος της Ultra Defense, Μάθιου Χέρινγκ, αρνήθηκε κατηγορηματικά την κατηγορία. «Κάθε ένα από αυτά λειτούργησε όταν τα παραδώσαμε», έγραψε σε μήνυμα κειμένου αυτόν τον μήνα, λέγοντας ότι οι Ουκρανοί δεν είχαν συντηρήσει σωστά τα οβιδοβόλα μετά την παράδοσή τους. Αυτό περιελάμβανε εκείνο με διαρροή ψυκτικού υγρού, το οποίο είπε ότι «εμφανίστηκε ως δια μαγείας μετά την παράδοση στην Ουκρανία».

Ο γενικός επιθεωρητής του Πενταγώνου ερευνά το θέμα, σύμφωνα με έναν αξιωματούχο της άμυνας των ΗΠΑ και έναν Αμερικανό που έχει συνεργαστεί με την Ουκρανία για την προμήθεια όπλων.

Οι Ουκρανοί αξιωματούχοι απέφυγαν ως επί το πλείστον να διαμαρτυρηθούν για χαλασμένο εξοπλισμό, ώστε να μην φέρουν σε δύσκολη θέση τους ευεργέτες τους. «Υπήρχαν ζητήματα ποιότητας σε μερικά από τα οβιδοβόλα, αλλά πρέπει να έχουμε κατά νου ότι ήταν ένα δώρο», είπε ο Χαβρίλοφ.

Αλλά η κυβέρνηση στο Κίεβο έχει κουραστεί, είπε ένας άλλος ανώτερος Ουκρανός αξιωματούχος, να λέγεται ότι έχει αρκετά δυτικά όπλα, όταν κάποια φτάνουν σε κακή ή άχρηστη κατάσταση, υποβιβάζονται από τη μάχη για να κανιβαλιστούν για ανταλλακτικά.

Ο αξιωματούχος, όπως και κάποιοι άλλοι που πήραν συνέντευξη, μίλησε υπό τον όρο της ανωνυμίας για να συζητήσει ειλικρινά ένα ευαίσθητο θέμα ασφάλειας που κινδυνεύει να προκαλέσει τριβές μεταξύ των συμμάχων. Το υπουργείο Άμυνας της Ουκρανίας αρνήθηκε να σχολιάσει.

Τα προβλήματα με τον οπλισμό του στρατού είναι τόσο παλιά όσο και η ίδια η μετασοβιετική Ουκρανία, που τραβιέται για δεκαετίες μεταξύ ανταγωνιστικών φατριών με διαφορετικά οράματα για τη βιομηχανία όπλων της χώρας.

Μετά την ανεξαρτησία της Ουκρανίας το 1991, κέρδισε σημαντικά ποσά πουλώντας αντικείμενα από τα εκτεταμένα αποθέματά της σε όπλα της σοβιετικής εποχής. Το οπλοστάσιο της χώρας συρρικνώθηκε, ιδιαίτερα επί προέδρου Βίκτορ Γιανουκόβιτς, του φιλορώσου ηγέτη της Ουκρανίας στις αρχές της δεκαετίας του 2010. Στα χρόνια μετά την προσάρτηση της Κριμαίας από τη Ρωσία το 2014, ξέσπασε μια έντονη συζήτηση για το εάν και σε ποιο βαθμό θα αναζωογονήσει τη βιομηχανία όπλων της.

Αλλά οι αλλαγές ήταν αργές, και όταν η Ρωσία εισέβαλε πέρυσι, η Ουκρανία βρέθηκε απελπισμένη για όπλα και πυρομαχικά. Οι ηγέτες του έσπειραν να βρουν όπλα όπου μπορούσαν. Μεσίτες, πολλοί αναξιόπιστοι, πλημμύρισαν την Ουκρανία με προσφορές, είπε ο Χαβρίλοφ.

Τα έγγραφα που ελήφθησαν από τους New York Times, που προέκυψαν από κυβερνητικό έλεγχο φέτος, έδειξαν ότι μερικά από τα πιο πολύτιμα σύνολα μη παραδοτέων συμβάσεων είναι μεταξύ του Υπουργείου Άμυνας και κρατικών ουκρανικών εταιρειών όπλων που λειτουργούν ως ανεξάρτητοι μεσίτες. Τους τελευταίους μήνες, το υπουργείο μήνυσε τουλάχιστον δύο από αυτές τις κρατικές εταιρείες για ανεκπλήρωτες συμβάσεις και η Ουκρανία ανακοίνωσε πρόσφατα αναθεωρήσεις με στόχο να καταστήσουν αυτές τις εταιρείες πιο αποτελεσματικές.

Υπήρξαν προβλήματα και με εξοπλισμό που δώρισε η Δύση, γεγονός που συνέβαλε στην παράδοση ορισμένων από αυτές τόσο καθυστερημένα ή απρόβλεπτα ώστε να περιπλέκεται ο σχεδιασμός για την αντεπίθεση της Ουκρανίας.

Η έκθεση ενός γενικού επιθεωρητή του Πενταγώνου που δημοσιεύθηκε στα τέλη Μαΐου δείχνει ορισμένα από τα προβλήματα.

Το περασμένο καλοκαίρι, μια μονάδα του αμερικανικού στρατού έλαβε εντολή να στείλει 29 Humvee στην Ουκρανία από μια αποθήκη στο Camp Arifjan, μια βάση στο Κουβέιτ. Αν και οι ηγέτες της μονάδας είχαν προηγουμένως δηλώσει ότι όλα εκτός από ένα από τα Humvee ήταν «πλήρως ικανά για αποστολή», μια αρχική επιθεώρηση μετά τη λήψη των εντολών αποκάλυψε ότι 26 από αυτά ήταν πολύ σπασμένα για μάχη, σύμφωνα με την έκθεση του Πενταγώνου.

Μέχρι τα τέλη Αυγούστου, οι εργολάβοι είχαν επισκευάσει κιβώτια ταχυτήτων, νεκρές μπαταρίες, διαρροές υγρών, σπασμένα φώτα, μάνδαλα θυρών και ζώνες ασφαλείας στα Humvees και ανέφεραν ότι και οι 29 ήταν έτοιμοι για την Ουκρανία. Το έργο επαληθεύτηκε από τη μονάδα του στρατού στο Κουβέιτ.

Αλλά όταν τα Humvees έφτασαν σε μια βάση στην Πολωνία, οι αξιωματούχοι διαπίστωσαν ότι τα λάστιχα σε 25 από αυτά ήταν σάπια. Χρειάστηκε σχεδόν ένας μήνας για να βρεθούν αρκετά ανταλλακτικά ελαστικά, τα οποία «καθυστέρησαν την αποστολή άλλου εξοπλισμού στην Ουκρανία και απαιτούσαν σημαντική εργασία και χρόνο», αναφέρει η έκθεση του Πενταγώνου.

Η ίδια μονάδα του στρατού στο Κουβέιτ επρόκειτο επίσης να στείλει έξι οβίδες M777 στην Ουκρανία λίγες εβδομάδες μετά την έναρξη της ευρείας κλίμακας εισβολής της Ρωσίας. Όπως αποδείχθηκε, ωστόσο, τα οβιδοβόλα «χρειάζονταν εκτεταμένη συντήρηση» προτού μπορέσουν να σταλούν, επειδή είχαν περάσει χωρίς τακτικούς ελέγχους υπηρεσίας για 19 μήνες, σύμφωνα με την έκθεση του Πενταγώνου.

Τουλάχιστον ένας ήταν σε τόσο κακή κατάσταση που «θα σκότωνε κάποιον» προσπαθώντας να το χρησιμοποιήσει, κατέληξαν οι επιθεωρητές τον Μάρτιο του 2022.

Τρεις μήνες αργότερα, οι οβίδες είχαν επισκευαστεί και αποσταλεί στο κέντρο σκηνής στην Πολωνία. Ωστόσο, οι αξιωματούχοι εκεί κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι και οι έξι «είχαν σφάλματα που τους καθιστούσαν ικανούς για μη αποστολή», διαπίστωσε ο έλεγχος του Πενταγώνου. Επισκευάστηκαν στην Πολωνία πριν σταλούν στην Ουκρανία.

Ορισμένα οπλικά συστήματα είναι είτε τόσο σπάνια είτε τόσο ευάλωτα σε καταστροφή που η Ουκρανία έχει καλωσορίσει τουλάχιστον ένα μέρος του ελαττωματικού δυτικού εξοπλισμού ως πηγή ανταλλακτικών.

Τον Ιανουάριο, ο Βρετανός υπουργός Άμυνας Μπεν Γουάλας ανακοίνωσε την προγραμματισμένη μεταφορά αυτοκινούμενων οβιδοβόλων AS-90 στην Ουκρανία, συμπεριλαμβανομένων ορισμένων σε «διαφορετικές καταστάσεις ετοιμότητας». Δώδεκα ζήτησαν από την Ουκρανία «είτε να ανακαινίσει είτε να εκμεταλλευτεί για ανταλλακτικά», ανέφερε το βρετανικό υπουργείο Άμυνας σε δήλωση τον Μάρτιο.

Ο ανώτερος Ουκρανός αξιωματούχος επιβεβαίωσε ότι χρειάζονταν για την προμήθεια ανταλλακτικών για άλλους.

Αυτό το άρθρο δημοσιεύθηκε αρχικά στους New York Times.