Περίπου 110 μίλια νότια του Όσλο, κατά μήκος ενός αυτοκινητόδρομου γεμάτο πεύκα και σημύδες, ένας λαμπερός σταθμός ανεφοδιασμού προσφέρει μια γεύση από ένα μέλλον όπου κυριαρχούν τα ηλεκτρικά οχήματα.

Οι φορτιστές είναι πολύ περισσότεροι από τις αντλίες βενζίνης στην περιοχή εξυπηρέτησης που λειτουργεί από την Circle K, μια αλυσίδα λιανικής που ξεκίνησε στο Τέξας. Τα καλοκαιρινά Σαββατοκύριακα, όταν οι κάτοικοι του Όσλο φεύγουν σε εξοχικές κατοικίες, η γραμμή για επαναφόρτιση μερικές φορές ανεβαίνει στη ράμπα.

Η Marit Bergsland, που εργάζεται στο κατάστημα, έπρεπε να μάθει πώς να βοηθά τους απογοητευμένους πελάτες να συνδεθούν με φορτιστές, εκτός από τις τακτικές της υποχρεώσεις να γυρίζει μπέργκερ και να αγοράζει αλμυρή γλυκόριζα, μια δημοφιλή απόλαυση.

«Μερικές φορές πρέπει να τους δώσουμε έναν καφέ για να ηρεμήσουν», είπε.

Πέρυσι, το 80% των πωλήσεων νέων αυτοκινήτων στη Νορβηγία ήταν ηλεκτρικά, θέτοντας τη χώρα στην πρωτοπορία της στροφής προς την κινητικότητα με μπαταρίες. Μετέτρεψε επίσης τη Νορβηγία σε ένα παρατηρητήριο για να καταλάβει τι μπορεί να σημαίνει η επανάσταση των ηλεκτρικών οχημάτων για το περιβάλλον, τους εργαζόμενους και τη ζωή γενικότερα. Η χώρα θα τερματίσει τις πωλήσεις αυτοκινήτων με κινητήρα εσωτερικής καύσης το 2025.

Η εμπειρία της Νορβηγίας δείχνει ότι τα ηλεκτρικά οχήματα αποφέρουν οφέλη χωρίς τις τρομερές συνέπειες που προβλέπουν ορισμένοι επικριτές. Υπάρχουν φυσικά προβλήματα, συμπεριλαμβανομένων των αναξιόπιστων φορτιστών και της μεγάλης αναμονής σε περιόδους υψηλής ζήτησης. Οι έμποροι αυτοκινήτων και οι λιανοπωλητές έπρεπε να προσαρμοστούν. Η αλλαγή έχει αναδιατάξει την αυτοκινητοβιομηχανία, καθιστώντας την Tesla την μάρκα με τις μεγαλύτερες πωλήσεις και περιθωριοποιώντας καθιερωμένες αυτοκινητοβιομηχανίες όπως η Renault και η Fiat.

Αλλά ο αέρας στο Όσλο, την πρωτεύουσα της Νορβηγίας, είναι μετρήσιμα πιο καθαρός. Η πόλη είναι επίσης πιο ήσυχη καθώς τα πιο θορυβώδη οχήματα βενζίνης και ντίζελ καταρρίπτονται. Οι εκπομπές αερίων του θερμοκηπίου του Όσλο έχουν μειωθεί κατά 30% από το 2009, ωστόσο δεν υπήρξε μαζική ανεργία μεταξύ των εργαζομένων σε πρατήρια καυσίμων και το ηλεκτρικό δίκτυο δεν έχει καταρρεύσει.

Ορισμένοι νομοθέτες και στελέχη εταιρειών απεικονίζουν τον αγώνα κατά της κλιματικής αλλαγής ότι απαιτεί ζοφερές θυσίες. «Με τα EV, δεν είναι έτσι», είπε η Christina Bu, γενική γραμματέας της Νορβηγικής Ένωσης EV, η οποία εκπροσωπεί τους ιδιοκτήτες. «Είναι πράγματι κάτι που οι άνθρωποι αγκαλιάζουν».

Η Νορβηγία άρχισε να προωθεί ηλεκτρικά οχήματα τη δεκαετία του 1990 για να υποστηρίξει τη Think, μια εγχώρια startup ηλεκτρικών οχημάτων που ανήκε η Ford Motor για μερικά χρόνια. Τα οχήματα που κινούνται με μπαταρίες απαλλάσσονταν από φόρους προστιθέμενης αξίας και εισαγωγών και από διόδια αυτοκινητοδρόμων.

Η κυβέρνηση επιδότησε επίσης την κατασκευή σταθμών γρήγορης φόρτισης, ζωτικής σημασίας σε μια χώρα σχεδόν τόσο μεγάλη όσο η Καλιφόρνια με μόλις 5,5 εκατομμύρια ανθρώπους. Ο συνδυασμός των κινήτρων και της πανταχού παρούσας φόρτισης «αφαίρεσε όλους τους παράγοντες τριβής», δήλωσε ο Jim Rowan, Διευθύνων Σύμβουλος της Volvo Cars, με έδρα τη γειτονική Σουηδία.

Οι πολιτικές βάζουν τη Νορβηγία περισσότερο από μια δεκαετία μπροστά από τις Ηνωμένες Πολιτείες. Η κυβέρνηση Μπάιντεν στοχεύει το 50% των πωλήσεων νέων οχημάτων να είναι ηλεκτρικά έως το 2030, ένα ορόσημο που πέρασε η Νορβηγία το 2019.

Λίγα μέτρα από έναν αυτοκινητόδρομο έξι λωρίδων που περιβάλλει την προκυμαία του Όσλο, μεταλλικοί σωλήνες προεξέχουν από την οροφή ενός προκατασκευασμένου υπόστεγου. Το κτίριο μετρά τη ρύπανση από την κίνηση που μεγεθύνεται, σε απόσταση αναπνοής από έναν ποδηλατόδρομο και μια μαρίνα.

Τα επίπεδα των οξειδίων του αζώτου, υποπροϊόντων της καύσης βενζίνης και ντίζελ που προκαλούν αιθαλομίχλη, άσθμα και άλλες ασθένειες, έχουν μειωθεί απότομα καθώς αυξήθηκε η ιδιοκτησία ηλεκτρικών οχημάτων. «Είμαστε στα πρόθυρα της επίλυσης του προβλήματος των NOx», δήλωσε ο Tobias Wolf, επικεφαλής μηχανικός του Όσλο για την ποιότητα του αέρα, αναφερόμενος στα οξείδια του αζώτου.

Αλλά υπάρχει ακόμα ένα πρόβλημα όπου το λάστιχο συναντά το δρόμο. Ο αέρας του Όσλο έχει ανθυγιεινά επίπεδα μικροσκοπικών σωματιδίων που δημιουργούνται εν μέρει από την τριβή των ελαστικών και της ασφάλτου. Τα ηλεκτρικά οχήματα, τα οποία αντιπροσωπεύουν περίπου το ένα τρίτο των εγγεγραμμένων οχημάτων στην πόλη, αλλά μεγαλύτερο ποσοστό κυκλοφορίας, μπορεί ακόμη και να επιδεινώσουν αυτό το πρόβλημα.

«Είναι πραγματικά πολύ πιο βαριά από τα αυτοκίνητα με κινητήρα εσωτερικής καύσης και αυτό σημαίνει ότι προκαλούν μεγαλύτερη τριβή», είπε ο Wolf, ο οποίος, όπως πολλοί κάτοικοι του Όσλο, προτιμά να κυκλοφορεί με ποδήλατο.

Ένα άλλο επίμονο πρόβλημα: Οι κάτοικοι των διαμερισμάτων λένε ότι η εύρεση ενός χώρου για να συνδέσουν τα αυτοκίνητά τους παραμένει μια πρόκληση. Στο υπόγειο ενός εστιατορίου του Όσλο πρόσφατα, τοπικοί νομοθέτες και κάτοικοι συγκεντρώθηκαν για να συζητήσουν το θέμα.

Ο Sirin Hellvin Stav, αντιδήμαρχος του Όσλο για το περιβάλλον και τις μεταφορές, δήλωσε στην εκδήλωση ότι η πόλη θέλει να εγκαταστήσει περισσότερους δημόσιους φορτιστές αλλά και να μειώσει τον αριθμό των αυτοκινήτων κατά ένα τρίτο για να κάνει τους δρόμους ασφαλέστερους και ελεύθερο χώρο για περπάτημα και ποδήλατο.

«Ο στόχος είναι να μειωθούν οι εκπομπές, γι’ αυτό τα EV είναι τόσο σημαντικά, αλλά και να κάνουμε την πόλη καλύτερη για να ζει κανείς», είπε ο Stav, μέλος του Κόμματος των Πρασίνων, σε συνέντευξή του αργότερα.

Τα ηλεκτρικά οχήματα αποτελούν μέρος ενός ευρύτερου σχεδίου του Όσλο για μείωση των εκπομπών διοξειδίου του άνθρακα σχεδόν στο μηδέν έως το 2030. Όλα τα αστικά λεωφορεία θα είναι ηλεκτρικά μέχρι το τέλος του έτους.

Το Όσλο στοχεύει επίσης τις κατασκευές, την πηγή πάνω από το ένα τέταρτο των εκπομπών αερίων του θερμοκηπίου. Οι εργολάβοι που υποβάλλουν προσφορές για δημόσια έργα έχουν περισσότερες πιθανότητες να κερδίσουν εάν χρησιμοποιούν εξοπλισμό που λειτουργεί με ηλεκτρική ενέργεια ή βιοκαύσιμα.

Σε ένα πάρκο σε μια εργατική γειτονιά του Όσλο τον περασμένο μήνα, ένας εκσκαφέας άρπαξε χώμα για μια διακοσμητική λιμνούλα. Ένα παχύ καλώδιο συνέδεε τον εκσκαφέα με μια πηγή ρεύματος, οδηγώντας τον ηλεκτροκινητήρα του. Αργότερα, ένα ηλεκτρικό ανατρεπόμενο φορτηγό παρέσυρε το χώμα.

Κανονικά, το πλήρωμα θα έπρεπε να σταματήσει να εργάζεται όταν τα παιδιά σε ένα κοντινό νηπιαγωγείο κοιμόντουσαν. Αλλά ο ηλεκτρικός εξοπλισμός ήταν αρκετά αθόρυβος ώστε η εργασία μπορούσε να συνεχιστεί. (Τα παιδιά στη Νορβηγία κοιμούνται σε εξωτερικούς χώρους, αν ο καιρός το επιτρέπει.)

Ο Έσπεν Χάουγκε, ο οποίος διαχειρίζεται έργα κατασκευής πόλεων, είπε ότι εξεπλάγη με το πόσο γρήγορα οι εργολάβοι αντικατέστησαν τον δυσεύρετο ηλεκτρικό εξοπλισμό με τα μηχανήματα ντίζελ. «Κάποια έργα που πιστεύαμε ότι ήταν αδύνατο ή πολύ δύσκολο να γίνουν μηδενικές εκπομπές, πήραμε ακόμα τον διαγωνισμό για μηδενικές εκπομπές», είπε.

Η Stav αναγνώρισε αυτό που αποκάλεσε την υποκρισία της προσπάθειας της Νορβηγίας να μειώσει τα αέρια του θερμοκηπίου ενώ παράγει πολύ πετρέλαιο και φυσικό αέριο. Οι εξαγωγές ορυκτών καυσίμων απέφεραν έσοδα 180 δισεκατομμυρίων δολαρίων πέρυσι. «Εξάγουμε αυτή τη ρύπανση», είπε η Σταβ, σημειώνοντας ότι το κόμμα της ζήτησε να σταματήσει σταδιακά η παραγωγή πετρελαίου και φυσικού αερίου έως το 2035.

Ωστόσο, η κυβέρνηση της Νορβηγίας δεν έχει υποχωρήσει στην παραγωγή πετρελαίου και φυσικού αερίου. «Έχουμε πολλά πεδία σε παραγωγή ή υπό ανάπτυξη, τα οποία παρέχουν ενεργειακή ασφάλεια στην Ευρώπη», δήλωσε ο Άμουντ Βικ, υφυπουργός στο Νορβηγικό Υπουργείο Πετρελαίου και Ενέργειας, σε δήλωση.

Κατά τα άλλα, το δίκτυο ηλεκτρικής ενέργειας της Νορβηγίας έχει αντέξει καλά ακόμη και με μεγαλύτερη ζήτηση για ηλεκτρική ενέργεια. Βοηθά το γεγονός ότι η χώρα διαθέτει άφθονη υδροηλεκτρική ενέργεια. Ακόμα κι έτσι, τα ηλεκτρικά οχήματα έχουν αυξήσει μέτρια τη ζήτηση ηλεκτρικής ενέργειας, σύμφωνα με υπολογισμούς της Ένωσης EV, και οι περισσότεροι ιδιοκτήτες φορτίζουν αυτοκίνητα τη νύχτα, όταν η ζήτηση είναι χαμηλότερη και η ισχύς φθηνότερη.

Η Elvia, η οποία παρέχει ηλεκτρική ενέργεια στο Όσλο και στη γύρω περιοχή, χρειάστηκε να εγκαταστήσει νέους υποσταθμούς και μετασχηματιστές σε ορισμένα σημεία, δήλωσε η Anne Nysæther, διευθύνουσα σύμβουλος της εταιρείας. Αλλά, πρόσθεσε, «δεν έχουμε δει κανένα ζήτημα να καταρρέει το δίκτυο».

Ούτε υπήρξε αύξηση της ανεργίας μεταξύ των μηχανικών αυτοκινήτων. Τα ηλεκτρικά οχήματα δεν χρειάζονται αλλαγή λαδιών και απαιτούν λιγότερη συντήρηση από τα βενζινοκίνητα αυτοκίνητα, αλλά εξακολουθούν να χαλάνε. Και υπάρχουν πολλά αυτοκίνητα βενζίνης που θα χρειάζονται συντήρηση για χρόνια.

Η Sindre Dranberg, η οποία εργάζεται σε αντιπροσωπεία της Volkswagen στο Όσλο από τη δεκαετία του 1980, εκπαιδεύτηκε στο σέρβις μπαταριών ηλεκτρικών οχημάτων. Ήταν δύσκολο να γίνει η αλλαγή; «Όχι», είπε, καθώς αντικατέστησε ελαττωματικές κυψέλες σε ένα Volkswagen e-Golf.

Τα ηλεκτρικά οχήματα δημιουργούν θέσεις εργασίας σε άλλους κλάδους. Στο Fredrikstad, 55 μίλια νότια του Όσλο, ένα πρώην εργοστάσιο χάλυβα έχει γίνει κέντρο ανακύκλωσης μπαταριών. Εργαζόμενοι, συμπεριλαμβανομένων ορισμένων που εργάζονταν στο εργοστάσιο χάλυβα, αποσυναρμολογούν τις μπαταρίες. Στη συνέχεια, μια μηχανή τεμαχίζει τις συσκευασίες για να διαχωρίσει το πλαστικό, το αλουμίνιο και τον χαλκό από μια μαύρη μάζα που περιέχει κρίσιμα συστατικά όπως λίθιο, νικέλιο, κοβάλτιο, μαγγάνιο και γραφίτης.

Το εργοστάσιο, που ανήκει στην Hydrovolt, είναι το πρώτο από τα πολλά που η εταιρεία σχεδιάζει να κατασκευάσει στην Ευρώπη και τις Ηνωμένες Πολιτείες. Μέχρι στιγμής, δεν υπάρχουν πολλά για ανακύκλωση, αλλά τελικά οι ανακυκλωμένες μπαταρίες θα μπορούσαν να μειώσουν σημαντικά την ανάγκη για εξόρυξη.

«Εάν μπορούμε να πάρουμε το ενεργό υλικό που υπάρχει ήδη στο προϊόν και να δημιουργήσουμε νέα, τότε δημιουργούμε μια συντόμευση», δήλωσε ο Peter Qvarfordt, Διευθύνων Σύμβουλος της Hydrovolt, κοινοπραξίας της εταιρείας παραγωγής αλουμινίου Norsk Hydro και της Northvolt, κατασκευαστή μπαταριών. .

Αν κάποιος πρέπει να ανησυχεί για τη δουλειά του, είναι οι έμποροι αυτοκινήτων. Η σχεδόν πλήρης εξαφάνιση των βενζινοκίνητων και πετρελαιοκίνητων οχημάτων από τους εκθεσιακούς χώρους έχει αναδιοργανώσει τη βιομηχανία.

Ο Όμιλος Moller Mobility είναι εδώ και καιρό ο μεγαλύτερος λιανοπωλητής αυτοκινήτων της Νορβηγίας, με πωλήσεις 3,7 δισεκατομμυρίων δολαρίων πέρυσι και αντιπροσωπείες στη Σουηδία και τις χώρες της Βαλτικής. Η πρίζα του Όσλο της Moller είναι γεμάτη με ηλεκτρικά Volkswagen όπως το ID.4 και το ID.Buzz. Υπάρχουν μόνο λίγα αυτοκίνητα εσωτερικής καύσης.

Ωστόσο, η Tesla ξεπερνά σε μεγάλο βαθμό τη Volkswagen στη Νορβηγία, κατακτώντας το 30% της αγοράς σε σύγκριση με το 19% για τη Volkswagen και τις μάρκες της Skoda και Audi, σύμφωνα με το Συμβούλιο Πληροφοριών Οδών.

Οι πωλήσεις ηλεκτρικών αυτοκινήτων από κινεζικές εταιρείες όπως η BYD και η Xpeng αυξάνονται επίσης. Εάν αυτό το μοτίβο επαναληφθεί και αλλού στην Ευρώπη και στις Ηνωμένες Πολιτείες, ορισμένες καταξιωμένες αυτοκινητοβιομηχανίες ενδέχεται να μην επιβιώσουν.

Ο Petter Hellman, Διευθύνων Σύμβουλος της Moller Mobility, προέβλεψε ότι οι παραδοσιακές μάρκες θα ανακτήσουν έδαφος επειδή οι πελάτες τις εμπιστεύονται και έχουν εκτεταμένα δίκτυα εξυπηρέτησης. «Αλλά σαφώς», πρόσθεσε, «η Tesla έχει κλονίσει τη βιομηχανία».

Η Circle K, η οποία αγόρασε βενζινάδικα που ανήκαν σε μια νορβηγική κρατική εταιρεία πετρελαίου, χρησιμοποιεί τη χώρα για να μάθει πώς να εξυπηρετεί ιδιοκτήτες ηλεκτρικών αυτοκινήτων στις Ηνωμένες Πολιτείες και την Ευρώπη. Η αλυσίδα, που τώρα ανήκει στην Alimentation Couche-Tard, μια εταιρεία που εδρεύει κοντά στο Μόντρεαλ, έχει περισσότερα από 9.000 καταστήματα στη Βόρεια Αμερική.

Ο Guro Stordal, στέλεχος της Circle K, έχει το δύσκολο έργο να αναπτύξει υποδομή φόρτισης που συνεργάζεται με δεκάδες μάρκες οχημάτων, η καθεμία με το δικό της λογισμικό.

Οι ιδιοκτήτες ηλεκτρικών οχημάτων τείνουν να περνούν περισσότερο χρόνο στο Circle K επειδή η φόρτιση διαρκεί περισσότερο από το γέμισμα μιας δεξαμενής βενζίνης. Αυτό είναι καλό για τις πωλήσεις τροφίμων. Όμως η βενζίνη παραμένει σημαντική πηγή εσόδων.

«Το βλέπουμε ως μια ευκαιρία», είπε ο Hakon Stiksrud, επικεφαλής της παγκόσμιας ηλεκτροκίνησης του Circle K, για τα ηλεκτρικά οχήματα. «Αλλά αν δεν είμαστε σε θέση να εκμεταλλευτούμε αυτές τις ευκαιρίες, γίνεται γρήγορα απειλή».

Αυτό το άρθρο δημοσιεύθηκε αρχικά στους New York Times.