Μια επιβατική αμαξοστοιχία που μετέφερε εκατοντάδες ανθρώπους συγκρούστηκε με μια εμπορευματική αμαξοστοιχία που επερχόταν σε ένα πύρινο ναυάγιο στη βόρεια Ελλάδα νωρίς την Τετάρτη, σκοτώνοντας 26 και τραυματίζοντας τουλάχιστον 85, δήλωσαν αξιωματούχοι.

Πολλά αυτοκίνητα εκτροχιάστηκαν και τουλάχιστον τρία τυλίχτηκαν στις φλόγες μετά τη σύγκρουση κοντά στα Τέμπη, μια μικρή πόλη δίπλα σε μια κοιλάδα όπου βρίσκονται μεγάλες σήραγγες αυτοκινητοδρόμων και σιδηροδρομικών μεταφορών, περίπου 380 χιλιόμετρα (235 μίλια) βόρεια της Αθήνας.

Αξιωματούχοι του νοσοκομείου στη γειτονική πόλη της Λάρισας δήλωσαν ότι τουλάχιστον 25 άνθρωποι έχουν τραυματιστεί σοβαρά.

«Η διαδικασία εκκένωσης βρίσκεται σε εξέλιξη και πραγματοποιείται υπό πολύ δύσκολες συνθήκες λόγω της σφοδρότητας της σύγκρουσης των δύο τρένων», δήλωσε ο Βασίλης Βαρθακογιάννης, εκπρόσωπος της πυροσβεστικής υπηρεσίας της Ελλάδας.

Οι νοσοκομειακές μονάδες που χρησιμοποιούνται για τη θεραπεία των εγκαυμάτων είχαν ειδοποιηθεί στην περιοχή, είπε, και δεκάδες ασθενοφόρα συμμετείχαν στην προσπάθεια διάσωσης.

Οι επιζώντες είπαν ότι αρκετοί επιβάτες πετάχτηκαν από τα παράθυρα των βαγονιών του τρένου λόγω της πρόσκρουσης. Είπαν ότι άλλοι πάλεψαν για να ελευθερωθούν αφού το επιβατικό τρένο λύγισε, χτυπώντας σε ένα χωράφι δίπλα στις γραμμές.

Οι διασώστες που φορούσαν προβολείς εργάζονταν σε πυκνό καπνό, τραβώντας κομμάτια σπασμένου μετάλλου από τα αυτοκίνητα για να αναζητήσουν παγιδευμένους ανθρώπους. Άλλοι καθάρισαν το χωράφι με φακούς και έλεγξαν κάτω από τα συντρίμμια.

Οι επιβάτες που τραυματίστηκαν ελαφρά ή δεν τραυματίστηκαν, μεταφέρθηκαν με λεωφορεία στη Θεσσαλονίκη, 130 χιλιόμετρα (80 μίλια) βόρεια. Η αστυνομία πήρε τα ονόματά τους καθώς έφτασε, σε μια προσπάθεια να εντοπίσει όποιον μπορεί να αγνοείται.

Ένας έφηβος επιζών που δεν έδωσε το όνομά του είπε στους Έλληνες δημοσιογράφους καθώς κατέβαινε από ένα από τα λεωφορεία ότι λίγο πριν το ατύχημα ένιωσε ένα δυνατό φρενάρισμα και είδε σπινθήρες και μετά έγινε ξαφνική διακοπή.

«Η άμαξα μας δεν εκτροχιάστηκε, αλλά οι μπροστινές εκτροχιάστηκαν και συντρίφτηκαν», είπε εμφανώς ταραγμένος.

Πρόσθεσε ότι το πρώτο αυτοκίνητο έπιασε φωτιά και ότι με μια τσάντα έσπασε το τζάμι του αυτοκινήτου του, του τέταρτου, και γλίτωσε.

Η σιδηροδρομική εταιρεία Hellenic Train είπε ότι η επιβατική αμαξοστοιχία με προορισμό το βορρά από την Αθήνα στη Θεσσαλονίκη, τη δεύτερη μεγαλύτερη πόλη της Ελλάδας, είχε περίπου 350 επιβάτες.

Σε σχόλια στην κρατική τηλεόραση, ο περιφερειάρχης Θεσσαλίας Κώστας Αγοραστός, χαρακτήρισε τη σύγκρουση «πολύ ισχυρή» και είπε ότι ήταν «μια τρομερή νύχτα».

«Το μπροστινό τμήμα του τρένου καταστράφηκε. … Παίρνουμε γερανούς για να μπουν μέσα και ειδικός εξοπλισμός ανύψωσης καθαρίζει τα συντρίμμια και ανυψώνει τα βαγόνια. Υπάρχουν συντρίμμια πεταμένα γύρω από το σημείο της συντριβής».

Αξιωματούχοι είπαν ότι ήρθε σε επαφή ο στρατός για βοήθεια.

Η Hellenic Train λειτουργεί από τον ιταλικό Όμιλο FS, ο οποίος εκτελεί σιδηροδρομικές υπηρεσίες σε πολλές ευρωπαϊκές χώρες.