Πολλοί από εμάς επιθυμούμε απεγνωσμένα να ταξιδέψουμε αυτό το καλοκαίρι αφού μια πανδημία έπνιγε τα σχέδιά μας για χρόνια. Αλλά οι ταξιδιώτες – και λυπάμαι που είμαι σκοτεινός – θα πρέπει να προσέχουν: Αυτά τα φαινομενικά φθηνά αεροπορικά εισιτήρια ή τα δωμάτια ξενοδοχείων που διαφημίζονται στο διαδίκτυο μπορεί να είναι μια παγίδα που θα σας κάνει να ξοδέψετε περισσότερα από τα αναμενόμενα.

Αυτό συμβαίνει επειδή τα ξενοδοχεία και οι αεροπορικές εταιρείες, που αγωνίζονται να ανακτήσουν τις απώλειές τους από την πανδημία, καταφεύγουν ολοένα και περισσότερο σε καταναλωτές νικελίου και εξασθένισης με κρυφές χρεώσεις, σύμφωνα με μελέτες και ειδικούς στα ταξίδια. Οι ρυθμιστικές αρχές ονομάζουν αυτά τα «άχρηστα τέλη».

Πιθανότατα έχετε συναντήσει χρεώσεις για σκουπίδια τουλάχιστον μερικές φορές στα ταξίδια σας. Οι πρόσθετες χρεώσεις μπορεί να έχουν πολλές μορφές, όπως χρεώσεις για ανέσεις θερέτρου, παραδοτέες αποσκευές και επιλογή θέσεων, και συνήθως δεν αποκαλύπτονται εκ των προτέρων όταν χρησιμοποιείτε μια μηχανή αναζήτησης στο διαδίκτυο. Εισχωρούν προς το τέλος μιας συναλλαγής.

Αυτή η στρατηγική στον ταξιδιωτικό κλάδο, γνωστή ως «αδεσμοποίητη», δεν είναι νέα. Ωστόσο, ορισμένες χρεώσεις, όπως οι αποσκευές και η επιλογή θέσεων στα αεροπλάνα, αυξήθηκαν κατά τη διάρκεια της πανδημίας, σύμφωνα με μελέτες. Και τα ασαφή τέλη θερέτρου ξενοδοχείων, τα οποία είναι συνήθως μια ημερήσια χρέωση από 20 έως 50 $ για βασικές υπηρεσίες όπως το Wi-Fi και ο χώρος στάθμευσης, έχουν γίνει συνηθισμένα.

Συνολικά, οι χρεώσεις για σκουπίδια που σχετίζονται με ξενοδοχεία κοστίζουν στους ταξιδιώτες περίπου 3 δισεκατομμύρια δολάρια ετησίως, σύμφωνα με το Consumer Reports. Για τις αεροπορικές εταιρείες, τα έσοδα από τα βοηθητικά τέλη, που περιλαμβάνουν χειραποσκευές, εκχωρήσεις θέσεων και πρόωρη επιβίβαση, αυξήθηκαν στα 102,8 δισεκατομμύρια δολάρια το 2022, αυξημένα κατά 56% σε σχέση με το προηγούμενο έτος, σύμφωνα με την IdeaWorks, μια εταιρεία συμβούλων αεροπορικών εταιρειών.

Αυτό σημαίνει ότι οι μέρες χρήσης μηχανών αναζήτησης όπως η Google, η Expedia και άλλες για την ταχεία αναζήτηση ταξιδιωτικών προσφορών έχουν περάσει προ πολλού. Ίσως μπορέσετε να πάρετε μια ιδέα για το κατά προσέγγιση κόστος ενός εισιτηρίου ή ενός δωματίου ξενοδοχείου, αλλά πρέπει να αφιερώσετε πολύ περισσότερο χρόνο και προσπάθεια για να υπολογίσετε το πραγματικό κόστος.

«Τα ξενοδοχεία και οι αεροπορικές εταιρείες θέλουν να σας δυσκολέψουν να συγκρίνετε πραγματικά το κόστος της πτήσης ή της διαμονής σας στο ξενοδοχείο, επειδή δεν τους αρέσει να αγοράζονται με βάση μόνο την τιμή», δήλωσε ο Henry Harteveldt, πρόεδρος της Atmosphere Research, μιας εταιρείας ταξιδιωτικών αναλύσεων. στο Σαν Φρανσίσκο.

Οι χρεώσεις για ανεπιθύμητες ενέργειες έχουν γίνει τόσο διαδεδομένες που οι ρυθμιστικές αρχές λένε ότι η πρακτική πρέπει σύντομα να αλλάξει. Η Ομοσπονδιακή Επιτροπή Εμπορίου, η οποία ξεκίνησε έρευνα για τα τέλη πέρυσι, είπε ότι σχεδιάζει να ανακοινώσει κανόνες που θα περιορίζουν τις επιχειρήσεις να τα χρεώνουν τους επόμενους μήνες.

Αλλά μέχρι να τεθούν σε ισχύ νέοι νόμοι, εναπόκειται σε εμάς να παρακολουθούμε για παραπλανητικές τακτικές τιμολόγησης και να τις παρακάμπτουμε όταν είναι δυνατόν. Εδώ είναι μερικές ιδέες για το πώς να το κάνετε αυτό.

Τέλη ξενοδοχείου

Πώς μοιάζει η χρέωση για σκουπίδια ξενοδοχείου;

Ας υποθέσουμε ότι κάνετε κράτηση δωματίου αυτόν τον μήνα στο Grayson Hotel by Hyatt. Μπορεί να εμφανιστεί ως 331 $ για ένα δωμάτιο ανά διανυκτέρευση σε ένα διαδικτυακό εργαλείο αναζήτησης όπως το Google ή η Expedia. Αλλά μόλις μπείτε στη διαδικασία ολοκλήρωσης αγοράς, η πραγματική τιμή ανεβαίνει στα 421 $.

Όταν κάνετε κλικ στις λεπτομέρειες, θα δείτε τους πρόσθετους φόρους, τους οποίους θα περιμένατε. Αλλά λιγότερο αναμενόμενο είναι ένα ασαφές τέλος προορισμού 34 $ — το οποίο περιλαμβάνει Wi-Fi, πρόσβαση στο γυμναστήριο και έκπτωση 10% στο εστιατόριο του ξενοδοχείου — που χρεώνεται καθημερινά. Αυτό είναι περίπου το 8% του κόστους του δωματίου.

Μετά από λίγες μέρες, αυτές οι μικρές χρεώσεις αθροίζονται.

«Αυτό που έχουμε είναι η αδιαφανής, παραπλανητική τιμολόγηση», δήλωσε ο Chuck Bell, διευθυντής της Consumer Reports, ο οποίος αντιτίθεται στις χρεώσεις για σκουπίδια εδώ και χρόνια. «Ο πάροχος ταξιδίων είναι απρόθυμος να σας πει την πλήρη τιμή εκ των προτέρων, επομένως την κρύβει».

Αν και τα ξενοδοχεία δυσκολεύουν να δουν τα τέλη θερέτρου τους, πολλοί διαδικτυακοί πόροι παρακολουθούν τακτικά τις χρεώσεις.

Ο Έλεγχος τελών θερέτρου σάς επιτρέπει να αναζητήσετε ένα ξενοδοχείο για να δείτε εάν χρεώνει τέλη θερέτρου και, εάν ναι, πόσο. Το NerdWallet, ένας ιστότοπος προσωπικών οικονομικών, διεξήγαγε μια ανάλυση φέτος για τους μεγαλύτερους παραβάτες των τελών θερέτρου. Οι Wyndham Properties, Hyatt και IHG χρεώνουν το υψηλότερο, από 3,8% έως 6,5%, κατά μέσο όρο, στο συνολικό κόστος ενός δωματίου, σύμφωνα με τη μελέτη.

Μια άλλη βέλτιστη πρακτική είναι να ελέγχετε τις τιμές απευθείας μέσω του ιστότοπου ενός ξενοδοχείου και όχι μιας εταιρείας τρίτων όπως η Expedia ή η Priceline. Αυτό συμβαίνει επειδή τα ξενοδοχεία χρεώνουν περιστασιακά διαφορετικά τέλη θερέτρου σε όσους κάνουν κράτηση μέσω τρίτων. Και αν συμμετάσχετε σε προγράμματα επιβράβευσης ξενοδοχείων, συχνά προτείνουν να παραιτηθούν από τα τέλη θερέτρου για πελάτες που επιστρέφουν.

αεροπορικά εισιτήρια

Οι αεροπορικές εταιρείες κάνουν τη διαδικασία εξαιρετικά επίπονη, επειδή οι πρόσθετες χρεώσεις γενικά δεν εμφανίζονται μέχρι να ολοκληρωθεί η διαδικασία κράτησης εισιτηρίων. Αφού έχετε ήδη διαλέξει μια πτήση και σημειώσετε τις προσωπικές σας πληροφορίες, σας εμφανίζεται το κόστος για να επιλέξετε θέσεις ή να ελέγξετε μια τσάντα.

Με διαφορά ο καλύτερος εμπειρικός κανόνας είναι να εξοικειωθείτε με το επιχειρηματικό μοντέλο μιας μάρκας και τους τύπους τελών που συνήθως επιβαρύνει, είπε ο Χάρτεβελντ. Έχει γίνει γνωστό ότι οι οικονομικές αεροπορικές εταιρείες που προσφέρουν τα φθηνότερα εισιτήρια αντισταθμίζουν τη διαφορά στην τιμή χρεώνοντας περισσότερα για βασικές ανέσεις όπως η επιλογή θέσεων και οι αποσκευές.

Μια ανάλυση από το NerdWallet τον Φεβρουάριο διαπίστωσε ότι οι οικονομικές μάρκες Frontier και Spirit Airlines χρεώνουν τα περισσότερα για την επιλογή θέσεων και ότι η Alaska και η Hawaiian Airlines χρεώνουν τα λιγότερα.

Εάν επιλέξετε μια αεροπορική εταιρεία που χρεώνει για την επιλογή θέσης, μπορείτε να επιλέξετε να μην επιλέξετε θέση και στη συνέχεια να ελπίζετε ότι θα μπορέσετε να το κάνετε με τον εκπρόσωπο εξυπηρέτησης πελατών στο τερματικό σταθμό. Αλλά αυτό είναι ένα στοίχημα και δεν είναι ιδιαίτερα ιδανικό για οικογένειες.

Βάζοντας στο χρόνο

Εάν θέλετε να ταξιδέψετε με έναν προϋπολογισμό, χρειάζεται πλέον περισσότερη εργασία. Αφού συνδέσετε όλους τους αριθμούς για κάθε προμηθευτή, μετρήστε τα σύνολα με όλες τις χρεώσεις που περιλαμβάνονται. Μόνο τότε θα μπορείτε να κάνετε πραγματικές συγκρίσεις κόστους.

Στο μέλλον, ελπίζουμε ότι δεν θα χρειαστεί να το κάνουμε αυτό. Ο Doug Farrar, εκπρόσωπος της FTC, είπε ότι αντί να δίνει συμβουλές στους καταναλωτές για το πώς να αντιμετωπίσουν τις αιφνιδιαστικές χρεώσεις, η υπηρεσία προσπαθούσε να κάνει τις επιχειρήσεις να μειώσουν τις χρεώσεις για σκουπίδια εντελώς με κανόνες που ρυθμίζουν την πρακτική.

«Θα προσπαθήσουμε να το τελειώσουμε», είπε. Αλλά πρόσθεσε: «Δεν νομίζω ότι μπορείτε να το αποφύγετε, αυστηρά. Απλώς μπήκε στη διαδικασία».

Ορισμένες μάρκες προηγούνται της ρυθμιστικής καταστολής αλλάζοντας τις μεθόδους τους. Η Marriott International είπε ότι πρόσφατα ενημέρωσε τις τιμές των δωματίων της για να συμπεριλάβει τα τέλη θερέτρου όταν οι χρήστες χρησιμοποιούσαν την εφαρμογή και τον ιστότοπό της για να αναζητήσουν κρατήσεις. Η Hyatt είπε σε μια δήλωση ότι σχεδιάζει να κάνει το ίδιο.

Φυσικά, αυτό δεν σημαίνει ότι οι μάρκες θα σταματήσουν να χρεώνουν τα τέλη. Αλλά θα σας βοηθήσει να γνωρίζετε αμέσως πότε μια συμφωνία δεν είναι τόσο καλή όσο φαίνεται. Τότε μπορείτε να κάνετε κράτηση κάπου αλλού.

Αυτό το άρθρο δημοσιεύθηκε αρχικά στους New York Times.