Οι στρατιώτες τους που μάχονται και πεθαίνουν σε λασπωμένα χαρακώματα, ερειπωμένες πόλεις και εκτεταμένα ναρκοπέδια, η Ρωσία και η Ουκρανία έχουν εντείνει τις προσπάθειες στρατολόγησης για να ενισχύσουν τους εξαιρετικά εξαντλημένους στρατιώτες τους, σε ένα άλλο σημάδι ότι και οι δύο πλευρές ετοιμάζονται για έναν μακρύ πόλεμο.
Ο Πρόεδρος Βλαντιμίρ Πούτιν της Ρωσίας υπέγραψε διάταγμα την Πέμπτη με το οποίο εγκρίνει ένα μεγαλύτερο από το κανονικό ανοιξιάτικο βύθισμα, με στόχο περίπου 147.000 άνδρες, περίπου 10% περισσότερο από τον στόχο της ρωσικής ανοιξιάτικης πορείας για το 2022. Αν και οι νεοσύλλεκτοι είναι απίθανο να πάνε στο πεδίο της μάχης αμέσως – και ένας Ρώσος αξιωματούχος ισχυρίστηκε ότι δεν θα σταλούν καθόλου εκεί – το στρατό θα δημιουργήσει μια μεγαλύτερη δεξαμενή δυνητικών στρατευμάτων για τον ρωσικό στρατό, ο οποίος έχει υποστεί τεράστιες απώλειες.
Η Ουκρανία, προσπαθώντας επίσης να αναπληρώσει τις τάξεις της, είπε ότι είχε λάβει περισσότερες από 35.000 αιτήσεις για μια νέα δύναμη που συγκροτεί, την Επιθετική Φρουρά. Για αρκετές εβδομάδες, προσπαθώντας να δελεάσει εθελοντές, η κυβέρνηση της Ουκρανίας έχει κολλήσει αφίσες και διαφημιστικές πινακίδες σε όλη τη χώρα και διαφημίζει το σχέδιό της για ένα δίκτυο μάχιμων ταξιαρχιών που προορίζονται να εργάζονται υπό το Υπουργείο Εσωτερικών μαζί με τις τακτικές ένοπλες δυνάμεις.
Εν τω μεταξύ, περισσότερες παραδόσεις δυτικών όπλων φτάνουν στην Ουκρανία, όπου αξιωματούχοι λένε ότι θα ξεκινήσουν σύντομα μια αντεπίθεση για την ανάκτηση εδαφών που χάθηκαν στα ανατολικά και νότια.
Ούτε η Ουκρανία ούτε η Ρωσία αποκαλύπτουν τον αριθμό των θυμάτων τους, αλλά δυτικοί αξιωματούχοι και αναλυτές λένε ότι και οι δύο έχουν υποστεί τεράστιες απώλειες στους στρατούς τους. Αμερικανοί αξιωματούχοι υπολόγισαν ότι περίπου 200.000 Ρώσοι στρατιώτες έχουν σκοτωθεί ή τραυματιστεί από την έναρξη της πλήρους εισβολής τον περασμένο Φεβρουάριο και ότι η Ουκρανία είχε περισσότερες από 100.000 απώλειες.
Οι πρόσφατες εβδομάδες σκληρής μάχης στα ανατολικά, ιδιαίτερα σε πόλεις και κωμοπόλεις όπως η Bakhmut και η Avdiivka, κόστισαν στην Ουκρανία μεγάλο αριθμό στρατευμάτων, συμπεριλαμβανομένων μερικών από τους πιο έμπειρους μαχητές της. Αμερικανοί αξιωματούχοι δήλωσαν τον περασμένο μήνα ότι, κατά καιρούς, εκατοντάδες Ουκρανοί στρατιώτες τραυματίζονταν ή σκοτώνονταν κάθε μέρα.
Αν και έχει καταργήσει τη διαφωνία εντός της Ρωσίας, ο Πούτιν παραμένει ευαίσθητος στην κοινή γνώμη και αντιμετώπιζε περιοδική οργή από συγγενείς στρατιωτών και ναυτών – για παράδειγμα, μετά τη βύθιση της ναυαρχίδας της Ρωσίας στη Μαύρη Θάλασσα την άνοιξη και κατά τη διάρκεια του τυχαίου στρατού το περασμένο φθινόπωρο. Αυτή την εβδομάδα, Ρώσοι αξιωματούχοι φάνηκαν να προσπαθούν να περιορίσουν τις ανησυχίες ότι οι νεότεροι νεοσύλλεκτοι θα τερματίζονταν σύντομα στις μάχες.
Αυτό το άρθρο δημοσιεύθηκε αρχικά στους New York Times.