Σε κάθε ζωή, υπάρχουν μερικές ανεξίτηλες ημερομηνίες: η γέννηση ενός παιδιού, ο θάνατος ενός γονέα, μια εθνική τραγωδία όπως η 11η Σεπτεμβρίου.
Μια ανεξίτηλη ημερομηνία για μένα είναι η 19η Σεπτεμβρίου 1985.
Ήμουν ένα 11χρονο αγόρι που ζούσα στην Πόλη του Μεξικού, σε ένα αυτοκίνητο στο δρόμο μου για το σχολείο, λίγα λεπτά μετά τις 7 το πρωί Ξαφνικά ο δρόμος άρχισε να κουνιέται. Το αυτοκίνητο παρέσυρε από τη μια πλευρά του δρόμου στην άλλη. Ένιωθα σαν να πετάγαμε. Αυτό συνεχίστηκε για σχεδόν τρία λεπτά.
Στο σχολείο, είχε διαδοθεί μια φήμη ότι το κέντρο της πόλης είχε ισοπεδωθεί. Στον πατέρα μου άρεσε να πηγαίνει στο γραφείο του εκεί γύρω στις 7. Πέρασα το πρωί πανικόβλητος.
Ο σεισμός είχε μέγεθος 8,0 Ρίχτερ. Σκότωσε τουλάχιστον 5.000 ανθρώπους, αν και ο πραγματικός αριθμός των νεκρών ήταν πιθανώς πολύ μεγαλύτερος. Ένας τρομακτικός μετασεισμός την επόμενη μέρα είχε μέγεθος 7,5. Για σύγκριση, ο σεισμός του Λος Άντζελες του 1994 ήταν 6,7 βαθμών και διήρκεσε λιγότερο από 20 δευτερόλεπτα.
Ο σεισμός που ταρακούνησε Τουρκία και Συρία τη Δευτέρα ήταν 7,8 βαθμών και δεν σταμάτησε για περίπου δύο λεπτά.
Οι σκηνές που αναδύονται από το Idlib, το Χαλέπι, το Hatay, το Iskenderun και άλλες κατεστραμμένες πόλεις είναι απαίσιες. Είναι ιδιαίτερα συναισθηματικοί για όσους έχουν τις δικές τους αναμνήσεις από μεγάλους σεισμούς.
Είκοσι χρόνια μετά τον σεισμό της Πόλης του Μεξικού, πήγα στο Πακιστάν για να αναφέρω την προσπάθεια βοήθειας των ΗΠΑ για τον σεισμό στο Κασμίρ το 2005, στον οποίο σκοτώθηκαν περίπου 86.000 άνθρωποι.
Την πρώτη μου νύχτα στο Ισλαμαμπάντ, ένας μικρός σεισμός που κράτησε λίγα δευτερόλεπτα με ξύπνησε στη μέση της νύχτας και κολλήθηκα κάτω από το κρεβάτι. Καθώς ήμουν ξαπλωμένος, ιδρωμένος, πλημμύρισαν μνήμες από το Μεξικό.
Το επόμενο πρωί, πήγα με ένα πακιστανικό ελικόπτερο σε μια μικρή πόλη που ονομαζόταν Μπαλακότ, στην επαρχία Βορειοδυτικών Συνόρων. Από τους 50.000 κατοίκους του, είχε χάσει 16.000 σε έναν σεισμό που κράτησε λιγότερο από ένα λεπτό. Έμοιαζε με εικόνες της μετα-ατομικής Χιροσίμα. μόνο μερικά κτίρια παρέμειναν όρθια ανάμεσα στα ισοπεδωμένα ερείπια.
Οι σεισμοί λέγεται πάντα ότι είναι «φυσικές» καταστροφές. Είναι ένας παραπλανητικός όρος. Η πραγματική καταστροφή είναι σχεδόν πάντα ανθρωπογενής, συχνά με τη μορφή κακώς κατασκευασμένων σπιτιών και κτιρίων με ανεπαρκή οπλισμό και άλλα δομικά στηρίγματα, που ακολουθούνται από ανίκανη διαχείριση κρίσεων μετά την καταστροφή.
Στο Πακιστάν, η κακή κατασκευή ήταν κυρίως συνάρτηση της φτώχειας. Στο πιο πλούσιο Μεξικό, το οποίο στα χαρτιά είχε αυστηρούς οικοδομικούς κώδικες που χρονολογούνται από τον απόηχο των προηγούμενων σεισμών, ο λόγος ήταν η κυβερνητική διαφθορά.
Μετά τον σεισμό, κατέστη αδύνατο να αγνοηθεί ότι οι ιδιωτικοί χτισμένοι πύργοι γραφείων και τα σπίτια παρέμειναν αλώβητοι, ενώ νοσοκομεία, υπουργεία και σχολεία που χτίστηκαν και λειτουργούσαν από την κυβέρνηση ήταν ερειπωμένα. Ο σεισμός αποκάλυψε τη σαπίλα, δομική και ηθική, στην καρδιά του οιονεί δικτατορικού, αναπτυξιακού καθεστώτος του Μεξικού.
Δεν βοήθησε επίσης το γεγονός ότι η μεξικανική κυβέρνηση αρνήθηκε την ξένη βοήθεια τις κρίσιμες πρώτες ώρες μετά την καταστροφή. Ο εθνικισμός και η ψεύτικη υπερηφάνεια δεν έχουν θέση σε μια καταστροφή. Η ανικανότητα της κυβέρνησης εξόργισε πολλούς Μεξικανούς που προηγουμένως παραιτήθηκαν για να κρατήσουν αποστάσεις από την πολιτική. Αυτή η οργή οδήγησε στη δημιουργία κινημάτων διαμαρτυρίας πολιτών και εκστρατειών για καλύτερη διακυβέρνηση. Δεν είναι απλό να τοποθετήσουμε τις απαρχές της μεταμόρφωσης του Μεξικού σε μια αληθινή δημοκρατία, αλλά η 19η Σεπτεμβρίου 1985 μπορεί κάλλιστα να είναι η κατάλληλη ημερομηνία. Καλά πράγματα μπορούν να προκύψουν από τις πιο τραγικές συνθήκες.
Ίσως αυτό να ισχύει και για την Τουρκία, ιδιαίτερα εάν ο Πρόεδρος Ρετζέπ Ταγίπ Ερντογάν ανταποκριθεί στην κατάσταση έκτακτης ανάγκης με τη συνηθισμένη του γροθιά και παράνοια. Αντιμετωπίζει κρίσιμες εκλογές την άνοιξη και ήδη προέδρευε σε μια χώρα που αντιμετωπίζει ποσοστό πληθωρισμού σχεδόν 60%. Δεν θα ήταν περίεργο αν χρησιμοποιήσει την τρίμηνη κατάσταση έκτακτης ανάγκης που κήρυξε για να εκφοβίσει τον δρόμο του για άλλη μια θητεία. Εάν η απάντηση της τουρκικής κυβέρνησης δεν είναι αποτελεσματική και αποτελεσματική, εάν ο Ερντογάν φαίνεται εκτός επικοινωνίας, ο σεισμός θα μπορούσε να είναι και η πτώση του.
Έχω ακόμη λιγότερες ελπίδες για τη Συρία, όπου δεν υπάρχει όριο στη σκληρότητα που είναι διατεθειμένος να επιβάλει ο Μπασάρ Άσαντ για να παραμείνει στην εξουσία. Ο πρεσβευτής της Συρίας στα Ηνωμένα Έθνη είπε ότι όλη η βοήθεια πρέπει να διοχετεύεται μέσω της κυβέρνησης, η οποία δεν θα πρέπει να είναι αρχή, δεδομένης της φήμης του Άσαντ για διαφθορά. Θα χρειαστούν άλλα μέσα για να βοηθηθούν οι κατεστραμμένοι Σύροι.
Μια τελευταία ανάμνηση σεισμού: Στο Μπαλακότ, είχα την ευκαιρία να ακούσω μερικούς από τους μαθητές που είχαν επιζήσει από τον σεισμό αλλά έχασαν τις οικογένειές τους. Ήταν δύσκολο να συγκρατήσουν τα δάκρυα μπροστά στην ψυχραιμία τους. Τώρα σκέφτομαι τα παιδιά που αυτή την εβδομάδα έχασαν τους γονείς τους – ή, εξίσου αποκαρδιωτικά, γονείς που έχασαν τα παιδιά τους.
Ακόμη και στην εποχή της Ουκρανίας και άλλων καταστροφών, μπορούμε ακόμα να συγκεντρώσουμε μια διαρκή αίσθηση φιλανθρωπίας και συμπόνιας για να βοηθήσουμε, έξυπνα, στη μακρά ανάκαμψη που βρίσκεται μπροστά;
Γύρω στο μεσημέρι εκείνης της ημέρας Σεπτεμβρίου του 1985, η μητέρα μου ήρθε στο σχολείο μου και με πήγε σπίτι στην αγκαλιά του μπαμπά μου. Μέχρι σήμερα, σκέφτομαι πόσο πολύ τυχεροί ήμασταν και πονά τόσους πολλούς που δεν ήταν.
Αυτό το άρθρο δημοσιεύθηκε αρχικά στους New York Times.