Ο στρατός του Λουξεμβούργου αποτελείται από λιγότερους από 1.000 στρατιώτες, ένα φορτηγό αεροπλάνο, δύο ελικόπτερα που μοιράζονται με τις αστυνομικές δυνάμεις και λιγότερα από 200 φορτηγά, που κυμαίνονται από Humvees έως περίπου 10 υπερσύγχρονα μαχητικά οχήματα αναγνώρισης Dingo.

Δεν υπάρχουν άρματα μάχης, πολεμικά αεροσκάφη ή πύραυλοι αεράμυνας Patriot που να συμβάλλουν στη δυτική ώθηση για τον οπλισμό της Ουκρανίας. Οι 102 αντιαρματικοί πύραυλοι και οι 20.000 φυσίγγια πολυβόλων που έστειλε το Λουξεμβούργο από το οπλοστάσιό του ήταν τόσα όπλα όσα μπορούσε να αντέξει οικονομικά να δώσει χωρίς να θέσει σε κίνδυνο τη δική του στρατιωτική ετοιμότητα.

Έτσι, το Λουξεμβούργο, ένα έθνος με πληθυσμό 645.000, αποφάσισε να χρησιμοποιήσει τον σημαντικό πλούτο του για να προσπαθήσει να αγοράσει όπλα για την Ουκρανία στην ανοιχτή αγορά και υπέγραψε συμφωνία πολλών εκατομμυρίων δολαρίων την περασμένη άνοιξη για 6.000 πυραύλους της σοβιετικής εποχής. Στο τέλος, όμως, η κυβέρνηση παρέδωσε μόνο 600 και έμεινε να ψάχνει τρόπους να ξοδέψει τα χρήματα.

Σε μια εποχή που τα δυτικά αποθέματα όπλων και πυρομαχικών της σοβιετικής εποχής εξαντλούνται, οι ταλαιπωρίες του Λουξεμβούργου παρέχουν ένα παράθυρο στο ενοχλητικό πρόβλημα της παροχής στην Ουκρανία με τα όπλα που χρειάζεται για να κρατήσει μακριά από τη Ρωσία μέχρι την άφιξη εξελιγμένων δυτικών πυραύλων, πυραύλων και αρμάτων μάχης αργότερα Αυτή την χρονιά.

Η Ουκρανία καίει πυρομαχικά με τεράστιο ρυθμό από την έναρξη του πολέμου, βασιζόμενη σε συμμάχους για να αντικαταστήσουν τα αποθέματά της. Αλλά δεν υπάρχουν παραγωγοί όπλων στο Λουξεμβούργο και η κυβέρνηση είχε ήδη δώσει όλα όσα έκρινε ότι μπορούσε να αντέξει οικονομικά από το δικό της περιορισμένο οπλοστάσιο.

Αλλά αποφασισμένο να συμβάλει περισσότερο στην πολεμική προσπάθεια, το Λουξεμβούργο δημιούργησε μια ομάδα δύο ατόμων εσωτερικών εμπόρων όπλων αμέσως μετά τη ρωσική εισβολή. Ξεκίνησαν να ψάξουν τις αγορές εμπορικών όπλων στην Ευρώπη και τις Ηνωμένες Πολιτείες και να δείξουν ότι η δέσμευση της χώρας τους να νικήσει τη Ρωσία ήταν τόσο μεγάλη όσο αυτή των πολύ μεγαλύτερων εταίρων της στο ΝΑΤΟ.

«Είμαστε τόσο μικροί και δεν έχουμε μεγάλο στρατό, και επομένως περιορισμένο απόθεμα, και θέλαμε από την αρχή να βοηθήσουμε την Ουκρανία», δήλωσε ο υπουργός Άμυνας του Λουξεμβούργου, Φρανσουά Μπάους, ο οποίος είναι επίσης υπουργός Μεταφορών και αναπληρωτής πρωθυπουργός της χώρας. σε πρόσφατη συνέντευξη. «Αλλά είμαστε ευέλικτοι και έτσι μπορούμε να πάμε και να αγοράσουμε στην αγορά ό,τι χρειάζονται και να τους το παραδώσουμε απευθείας».

Έκανε επίσης έναν παραλληλισμό με την ιστορία του Λουξεμβούργου ως κράτος εισβολής κατά τη διάρκεια του Α’ και του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου. «Μας απασχολούσαν πολλές φορές τον περασμένο αιώνα, επομένως έχουμε μια τεράστια ευαισθησία για το τι σημαίνει για αυτό που συμβαίνει τώρα στην Ουκρανία», είπε ο Bausch.

Και πρόσθεσε: «Δεν μπορούμε να αφήσουμε τον Πούτιν να κάνει αυτό που σκοπεύει».

Τα περισσότερα κράτη του ΝΑΤΟ κάνουν δωρεές από τα δικά τους στρατιωτικά αποθέματα, σε μια αρκετά απλή διαδικασία, αλλά μερικά άρπαξαν επίσης όπλα για πώληση στις εμπορικές αγορές.

Αλλά αυτό είναι πιο σκοτεινό, ιδιαίτερα όταν αγοράζονται όπλα της σοβιετικής εποχής που κατά τα άλλα είναι ελάχιστα χρήσιμα για το ΝΑΤΟ, από πωλητές που μπορεί να μην θέλουν να αναγνωριστούν από φόβο μήπως θέσουν σε κίνδυνο την επιχείρησή τους εξοργίζοντας τη Ρωσία.

Οι άνδρες της νέας μονάδας αγοράς όπλων του Λουξεμβούργου γνώριζαν ελάχιστα από αυτό όταν ξέσπασαν σε όλη την Ευρώπη. Σύντομα ανακάλυψαν ότι μπορούσαν να δώσουν παραγγελία για τους πυραύλους της σοβιετικής εποχής, BM-21 Grads, που θα κατασκευαστούν σε εργοστάσιο παραγωγής στην Τσεχική Δημοκρατία – μια φυσική ταίριασμα, νόμιζαν, για τα ουκρανικά στρατεύματα που ήταν ήδη εκπαιδευμένα στη χρήση τους. Όμως, όπως συνηθίζεται στον απρόβλεπτο κόσμο των προμηθειών όπλων, η συμφωνία σύντομα πήγε πλάγια.

Αντιμετωπίζοντας την υψηλή ζήτηση για Grads μετά την έναρξη του πολέμου, ο Τσέχος κατασκευαστής έμεινε από ανταλλακτικά. Για να γίνουν τα πράγματα χειρότερα, οι περισσότεροι από τους προμηθευτές της εταιρείας βρίσκονταν στη Ρωσία ή σε χώρες που αρνήθηκαν να εξάγουν εξοπλισμό που θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί για να βοηθήσει την Ουκρανία. Στο τέλος, το Λουξεμβούργο έπρεπε να συμβιβαστεί με τους 600 πυραύλους, το ένα δέκατο του αρχικού του στόχου.

Δεν έχουν πάει όλες οι συμφωνίες της χώρας νότια. Κατάφερε να παραδώσει ή να συνάψει σύμβαση για περίπου 94 εκατομμύρια δολάρια σε όπλα και άλλη στρατιωτική βοήθεια για την Ουκρανία από κατασκευαστές στη Βρετανία, τη Γαλλία, την Πολωνία και την Ολλανδία – περίπου το 16% του αμυντικού προϋπολογισμού της χώρας, είπε ο Bausch.

Αλλά ήταν ένας αγώνας, και αυτό εξακολουθεί να είναι ένα μικροσκοπικό ποσό σε σύγκριση με τα δισεκατομμύρια δολάρια σε βοήθεια ασφαλείας που οι δυνάμεις του ΝΑΤΟ όπως η Βρετανία, η Γερμανία και οι Ηνωμένες Πολιτείες έχουν δώσει στην Ουκρανία από τον περασμένο Φεβρουάριο. Μόνο αυτές οι τρεις χώρες έχουν δεσμευτεί για σχεδόν 40 δισεκατομμύρια δολάρια.

Η Anna-Lena Högenauer, αναπληρώτρια καθηγήτρια πολιτικών επιστημών και διεθνών σχέσεων στο Πανεπιστήμιο του Λουξεμβούργου, είπε ότι η κυβέρνηση φαίνεται να αντιμετωπίζει τους μακροχρόνιους ενδοιασμούς της σχετικά με τη στρατιωτική εμπλοκή, παρά την υποστήριξη του κοινού προς την Ουκρανία.

«Το Λουξεμβούργο έχει λιγότερη παράδοση και σίγουρα λιγότερη εμπειρία να εμπλέκεται σε συγκρούσεις», είπε ο Högenauer. «Είναι λίγο έξω από τη ζώνη άνεσης ενός μικρού κράτους που δεν σκέφτεται πραγματικά με στρατιωτικούς όρους».

Το Λουξεμβούργο ξοδεύει λιγότερα για τον στρατό του από οποιαδήποτε άλλη χώρα του ΝΑΤΟ και ήταν το μόνο κράτος στη συμμαχία που συνεισέφερε λιγότερο από το 1% του ακαθάριστου εγχώριου προϊόντος του στην εθνική άμυνα πέρυσι. (Τα μέλη του ΝΑΤΟ έχουν δεσμευτεί να δαπανήσουν τουλάχιστον το 2% του ΑΕΠ τους για την άμυνα, αλλά μόνο το ένα τρίτο περίπου των 30 κρατών το κάνει.)

Και το Λουξεμβούργο, με ΑΕΠ άνω των 130.000 δολαρίων ανά άτομο – μακράν το υψηλότερο στο ΝΑΤΟ – έχει συνεισφέρει μόνο 25 εκατομμύρια δολάρια στην Ουκρανία σε ανθρωπιστική βοήθεια και συνεισφορές σε προγράμματα του ΝΑΤΟ και της Ευρωπαϊκής Ένωσης που υποστηρίζουν την Ουκρανία, σύμφωνα με στοιχεία που έδωσε η κυβέρνησή του.

Αυτό έχει προκαλέσει επικρίσεις από κατά τα άλλα υποστηρικτές συμμάχους, ιδιαίτερα στο πλαίσιο της συνεχιζόμενης σύγκρουσης στην Ουκρανία.

«Το ταχέως εξελισσόμενο πλαίσιο ασφάλειας μας αναγκάζει να βρούμε επιχειρήματα για να κάνουμε περισσότερα, αντί για λόγους που θα ήταν δύσκολο να το κάνουμε», έγραψε ο πρεσβευτής των ΗΠΑ στο Λουξεμβούργο, Τόμας Μ. Μπάρετ, σε ένα άρθρο τον περασμένο Ιούνιο.

Αλλά αξιωματούχοι του Λουξεμβούργου είπαν ότι είναι πιο περίπλοκο από αυτό. Ακόμα κι αν η κυβέρνηση αποφάσισε να αφιερώσει περισσότερα χρήματα για τον εφοδιασμό του ουκρανικού στρατού, είπε ο Bausch, δεν υπάρχουν αρκετοί άνθρωποι στο τμήμα του για να αποφασίσουν πώς θα τα ξοδέψουν γρήγορα και χωρίς κίνδυνο κακής χρήσης τους.

Και παραμένει το πρόβλημα της εύρεσης όπλων για αγορά, όπως ανακάλυψαν σύντομα οι δύο εσωτερικοί έμποροι όπλων —και οι δύο στρατιωτικοί που έχουν αναπτυχθεί σε ζώνες συγκρούσεων—.

Σε μια ευρεία συνέντευξη αυτόν τον μήνα, στην οποία επέμεναν στην ανωνυμία για λόγους ασφαλείας, το ζευγάρι περιέγραψε επίπονες, συχνά απογοητευτικές διαπραγματεύσεις με εμπορικούς μεσίτες, ψυχρές κλήσεις σε κατασκευαστές και ακόμη και αναζητήσεις στο Google για να εντοπίσει όπλα που η Ουκρανία λέει ότι χρειάζεται.

Τα πυρομαχικά παραμένουν ψηλά στη λίστα, αλλά μερικές φορές το κυνήγι τους οδηγεί σε αδιέξοδο. Μερικές φορές οι τιμές έχουν φουσκώσει. Σε άλλες περιπτώσεις, είπαν, άλλοι αγοραστές – συμπεριλαμβανομένων άλλων συμμαχικών χωρών – άρπαξαν το υλικό προτού μπορέσουν να κλείσουν τη συμφωνία.

Και μετά υπάρχει η περίπτωση των πυραύλων BM-21 Grad, οι οποίοι υστερούν λόγω των ορίων κατασκευής. Ωστόσο, δεν χάθηκαν όλα, καθώς οι έμποροι όπλων του Λουξεμβούργου σύναψαν γρήγορα συμβόλαιο με τον ίδιο Τσέχο κατασκευαστή για να αγοράσουν πυρομαχικά διαμετρήματος τόσο του ΝΑΤΟ όσο και της σοβιετικής εποχής, τα οποία θα παραδοθούν αργότερα αυτή την άνοιξη. Ο κατασκευαστής, ο οποίος οι έμποροι ζήτησαν να μην κατονομαστεί για λόγους ασφαλείας, τους πούλησε επίσης 12.500 αντιαρματικές χειροβομβίδες RPG-7, μια έκδοση σοβιετικού όπλου. παραδόθηκαν στην Ουκρανία τους πρώτους μήνες του πολέμου.

Οι έμποροι είπαν ότι υπάρχει μικρό περιθώριο διαπραγμάτευσης σχετικά με τις τιμές, δεδομένου ότι τα όπλα έχουν τόσο μεγάλη ζήτηση. Και, αν όλα πάνε ομαλά, κάτι που δεν είναι καθόλου σίγουρο, χρειάζονται τουλάχιστον δύο εβδομάδες για να ελέγξετε την πώληση, να συντάξετε τη σύμβαση και να την εκτελέσετε μέσω των απαραίτητων εγκρίσεων.

Μέχρι στιγμής, είπαν, δεν αγοράζουν από κράτη της Αφρικής, της Ανατολικής Ασίας, της Μέσης Ανατολής και της Νότιας Αμερικής που είναι γεμάτα με όπλα της σοβιετικής εποχής, από την ανησυχία ότι τα όπλα μπορεί να είναι πολύ παλιά για να είναι ισχυρά ή για πιθανές αιτήματα δωροδοκίας.

Ο Camille Grand, ο οποίος μέχρι πέρυσι ήταν ο επικεφαλής αξιωματούχος αμυντικών επενδύσεων του ΝΑΤΟ, είπε ότι οι προσπάθειες του Λουξεμβούργου ήταν ενδιαφέρουσες ως παράδειγμα για το πώς τα έθνη προσπαθούν να συνεχίσουν να εξοπλίζουν την Ουκρανία παρά τα συρρικνωμένα αποθέματα, τις ελλείψεις στη βιομηχανία και τους εκτεταμένους προϋπολογισμούς.

«Είναι ένα είδος αντιστοιχίας μεταξύ αυτών που έχουν χρήματα και εκείνων με κάποια ικανότητα», είπε ο Grand.

Αυτό το άρθρο δημοσιεύθηκε αρχικά στους New York Times.