Βαθιά σε ένα ανοιχτό ανθρακωρυχείο στη νότια Ελλάδα, ερευνητές ανακάλυψαν τον αρχαιότερο αρχαιολογικό χώρο της πλούσιας σε αρχαιότητες χώρας, ο οποίος χρονολογείται πριν από 700.000 χρόνια και σχετίζεται με τους προγόνους ανθρωποειδών του σύγχρονου ανθρώπου.

Το εύρημα που ανακοινώθηκε την Πέμπτη θα σύρει την αυγή της ελληνικής αρχαιολογίας έως και ένα τέταρτο του ενός εκατομμυρίου ετών, αν και παλαιότερες τοποθεσίες ανθρωπίνων έχουν ανακαλυφθεί αλλού στην Ευρώπη. Το παλαιότερο, στην Ισπανία, χρονολογείται πριν από περισσότερα από ένα εκατομμύριο χρόνια.

Ο ελληνικός χώρος ήταν ένας από τους πέντε που ερευνήθηκαν στην περιοχή της Μεγαλόπολης κατά τη διάρκεια ενός πενταετούς έργου στο οποίο συμμετείχε μια διεθνής ομάδα εμπειρογνωμόνων, ανέφερε ανακοίνωση του υπουργείου Πολιτισμού.

Βρέθηκε ότι περιείχε ακατέργαστα λίθινα εργαλεία από την Κάτω Παλαιολιθική περίοδο – περίπου 3,3 εκατομμύρια έως 300.000 χρόνια πριν – και τα ερείπια ενός εξαφανισμένου είδους γιγάντιων ελαφιών, ελεφάντων, ιπποπόταμου, ρινόκερου και ενός πιθήκου μακάκου.

Το έργο σκηνοθέτησε ο Παναγιώτης Καρκανάς της Αμερικανικής Σχολής Κλασικών Σπουδών στην Αθήνα, η Ελένη Παναγοπούλου από το Ελληνικό Υπουργείο Πολιτισμού και η Κατερίνα Χαρβάτη, καθηγήτρια Παλαιοανθρωπολογίας στο Πανεπιστήμιο του Tübingen στη Γερμανία.

Τα τεχνουργήματα είναι «απλά εργαλεία, όπως αιχμηρές νιφάδες πέτρας, που ανήκουν στη βιομηχανία πέτρινων εργαλείων της Κάτω Παλαιολιθικής», δήλωσαν οι συν-σκηνοθέτες σε σχόλια που στάλθηκαν με e-mail στο Associated Press.

Είπαν ότι είναι πιθανό τα αντικείμενα να παράγονται από τον Homo antecessor, το είδος ανθρωποειδών που χρονολογείται από εκείνη την περίοδο σε άλλα μέρη της Ευρώπης. Ο Homo Antecessor πιστεύεται ότι ήταν ο τελευταίος κοινός πρόγονος των σύγχρονων ανθρώπων και των εξαφανισμένων ξαδέλφων τους από τον Νεάντερταλ, που χώρισαν περίπου 800.000 χρόνια πριν.

«Ωστόσο, δεν θα είμαστε σίγουροι μέχρι να ανακτηθούν υπολείμματα απολιθωμάτων ανθρωποϊνών», είπε ο διευθυντής του έργου. “