Ο πρώην βασιλιάς της Ελλάδας Κωνσταντίνος Β’, του οποίου η εννεάχρονη βασιλεία συνέπεσε με μια από τις πιο ταραχώδεις περιόδους στην πολιτική ιστορία της χώρας, πέθανε την Τρίτη σε ηλικία 82 ετών, ανακοίνωσαν οι γιατροί του αργά την Τρίτη.
Το προσωπικό του ιδιωτικού Νοσοκομείου Υγεία στην Αθήνα επιβεβαίωσε στο Associated Press ότι ο Κωνσταντίνος πέθανε μετά από νοσηλεία σε μονάδα εντατικής θεραπείας, αλλά δεν είχε περισσότερες λεπτομέρειες εν αναμονή επίσημης ανακοίνωσης.
Όταν ανέβηκε στο θρόνο ως Κωνσταντίνος Β’ σε ηλικία 23 ετών το 1964, ο νεαρός μονάρχης, ο οποίος είχε ήδη κερδίσει τη δόξα ως χρυσός Ολυμπιονίκης στην ιστιοπλοΐα, ήταν εξαιρετικά δημοφιλής. Τον επόμενο χρόνο είχε σπαταλήσει μεγάλο μέρος αυτής της υποστήριξης με την ενεργό συμμετοχή του στις μηχανορραφίες που ανέτρεψαν τη λαϊκά εκλεγμένη κυβέρνηση της Ένωσης Κέντρου του πρωθυπουργού Γιώργου Παπανδρέου.
Το επεισόδιο, που είναι ακόμα ευρέως γνωστό στην Ελλάδα ως «αποστασία», ή αποστασία από το κυβερνών κόμμα πολλών νομοθετών, αποσταθεροποίησε τη συνταγματική τάξη και οδήγησε το 1967 σε στρατιωτικό πραξικόπημα. Ο Κωνσταντίνος συγκρούστηκε τελικά με τους στρατιωτικούς ηγεμόνες και αναγκάστηκε να εξοριστεί. Η δικτατορία κατήργησε τη μοναρχία το 1973, ενώ ένα δημοψήφισμα μετά την αποκατάσταση της δημοκρατίας το 1974 διέλυσε κάθε ελπίδα που είχε ο Κωνσταντίνος να βασιλέψει ξανά.
Περιορισμένος τις επόμενες δεκαετίες σε μόνο φευγαλέες επισκέψεις στην Ελλάδα που σήκωναν πολιτική και μιντιακή θύελλα κάθε φορά, μπόρεσε στα χρόνια της ύφεσης να εγκατασταθεί ξανά στην πατρίδα του, όταν εναντιώθηκε στην παρουσία του που δεν είχε πλέον νόμισμα ως σήμα άγρυπνου ρεπουμπλικανισμού. . Με ελάχιστη νοσταλγία για τη μοναρχία στην Ελλάδα, ο Κωνσταντίνος έγινε μια σχετικά αδιαμφισβήτητη φιγούρα από το παρελθόν.
Ο Κωνσταντίνος γεννήθηκε στις 2 Ιουνίου 1940 στην Αθήνα, από τον πρίγκιπα Παύλο, νεότερο αδερφό του βασιλιά Γεωργίου Β’ και διάδοχο του θρόνου, και την πριγκίπισσα Φρειδερίκη του Ανόβερου. Η μεγαλύτερη αδελφή του Σοφία είναι σύζυγος του πρώην βασιλιά Χουάν Κάρλος Α’ της Ισπανίας. Ο ελληνικής καταγωγής πρίγκιπας Φίλιππος, ο αείμνηστος δούκας του Εδιμβούργου και σύζυγος της αείμνηστης βασίλισσας Ελισάβετ Β’ του Ηνωμένου Βασιλείου, ήταν θείος.
Η οικογένεια, η οποία κυβέρνησε στην Ελλάδα από το 1863, εκτός από ένα 12χρονο ρεπουμπλικανικό διάλειμμα μεταξύ 1922-1935, καταγόταν από τον Πρίγκιπα Κρίστιαν, αργότερα Χριστιανό Θ’ της Δανίας, του Οίκου Schleswig-Holstein-Sonderburg-Glücksburg του κλάδου της Δανίας. άρχουσα οικογένεια.
Πριν από τα πρώτα γενέθλια του Κωνσταντίνου, η βασιλική οικογένεια αναγκάστηκε να εγκαταλείψει την Ελλάδα κατά τη διάρκεια της γερμανικής εισβολής στον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο, μετακομίζοντας στην Αλεξάνδρεια στην Αίγυπτο, στη Νότια Αφρική και πίσω στην Αλεξάνδρεια. Ο Βασιλιάς Γεώργιος Β’ επέστρεψε στην Ελλάδα το 1946, μετά από αμφισβητούμενο δημοψήφισμα, αλλά πέθανε λίγους μήνες αργότερα, κάνοντας τον Κωνσταντίνο κληρονόμο του βασιλιά Παύλου Α’.
Ο Κωνσταντίνος σπούδασε σε οικοτροφείο και στη συνέχεια παρακολούθησε και τις τρεις στρατιωτικές σχολές καθώς και μαθήματα στη Νομική Αθηνών ως προετοιμασία για τον μελλοντικό του ρόλο. Αγωνίστηκε επίσης σε διάφορα αθλήματα, μεταξύ των οποίων η ιστιοπλοΐα και το καράτε, στα οποία κρατούσε μαύρη ζώνη.
Το 1960, σε ηλικία 20 ετών, μαζί με άλλους δύο Έλληνες ιστιοπλόους κέρδισαν ένα χρυσό μετάλλιο στην Κατηγορία Dragon —που τώρα δεν είναι πλέον Ολυμπιακή κατηγορία— στους Ολυμπιακούς Αγώνες της Ρώμης. Ενώ ήταν ακόμη πρίγκιπας, ο Κωνσταντίνος εξελέγη μέλος της Διεθνούς Ολυμπιακής Επιτροπής το 1963 και έγινε επίτιμο μέλος ισόβια το 1974.
Ο βασιλιάς Παύλος Α’ πέθανε από καρκίνο στις 6 Μαρτίου 1964 και ο Κωνσταντίνος τον διαδέχθηκε, εβδομάδες αφότου το κόμμα της Ένωσης Κέντρου είχε θριαμβεύσει επί των συντηρητικών με 53% των ψήφων.
Ο πρωθυπουργός Γεώργιος Παπανδρέου και ο Κωνσταντίνος είχαν αρχικά πολύ στενή σχέση, αλλά σύντομα επιδεινώθηκε λόγω της επιμονής του Κωνσταντίνου ότι ο έλεγχος των ενόπλων δυνάμεων ήταν προνόμιο του μονάρχη.
Με πολλούς αξιωματικούς να παίζουν με την ιδέα της δικτατορίας και να βλέπουν οποιαδήποτε μη συντηρητική κυβέρνηση ως ήπια απέναντι στον κομμουνισμό, ο Παπανδρέου ήθελε να ελέγξει το υπουργείο Άμυνας και τελικά ζήτησε να διοριστεί και υπουργός Άμυνας. Μετά από μια σκληρή ανταλλαγή επιστολών με τον Κωνσταντίνο, ο Παπανδρέου παραιτήθηκε τον Ιούλιο του 1965.
Η επιμονή του Κωνσταντίνου να διορίσει μια κυβέρνηση αποτελούμενη από κεντρώους αποστάτες που κέρδισε μια στενή κοινοβουλευτική πλειοψηφία στην τρίτη προσπάθεια ήταν εξαιρετικά αντιδημοφιλής. Πολλοί τον θεώρησαν ως χειραγωγούμενο από τη μοχθηρή μητέρα του, την κηδεμόνα βασίλισσα Φρειδερίκη. «Ο κόσμος δεν σε θέλει, πάρε τη μάνα σου και φύγε!» έγινε η κραυγή συγκέντρωσης στις διαδηλώσεις, συχνά βίαιες, που συγκλόνισαν την Ελλάδα το καλοκαίρι του 1965.
Τελικά, ο Κωνσταντίνος έκανε ανακωχή με τον Παπανδρέου και, με τη συγκατάθεσή του, διόρισε μια κυβέρνηση τεχνοκρατών και, στη συνέχεια, μια κυβέρνηση υπό την ηγεσία των συντηρητικών για τη διεξαγωγή εκλογών τον Μάιο του 1967.
Όμως, με τις δημοσκοπήσεις να ευνοούν έντονα την Ένωση Κέντρου και με τον αριστερό γιο του Παπανδρέου, Ανδρέα, να κερδίζει δημοτικότητα, ο Κωνσταντίνος και οι αυλικοί του φοβήθηκαν εκδίκηση και με τη βοήθεια υψηλόβαθμων αξιωματικών προετοίμασαν πραξικόπημα.
Ωστόσο, μια ομάδα κατώτερων αξιωματικών, με επικεφαλής συνταγματάρχες, ετοίμαζαν το δικό τους πραξικόπημα και, ενημερωμένοι για τα σχέδια του Κωνσταντίνου από έναν τυφλοπόντικα, έναν στρατηγό που είχαν κερδίσει στο πλευρό τους, κήρυξαν δικτατορία στις 21 Απριλίου 1967.
Ο Κωνσταντίνος αιφνιδιάστηκε και τα συναισθήματά του για τους νέους κυβερνώντες ήταν εμφανή στην επίσημη φωτογραφία της νέας κυβέρνησης. Προσποιήθηκε ότι πήγαινε μαζί τους, ενώ ετοίμαζε αντιπραξικόπημα με τη βοήθεια στρατευμάτων στη βόρεια Ελλάδα και του ναυτικού, που του ήταν πιστό.
Στις 13 Δεκεμβρίου 1967, ο Κωνσταντίνος και η οικογένειά του πέταξαν στη βόρεια πόλη της Καβάλας με σκοπό να βαδίσουν στη Θεσσαλονίκη και να δημιουργήσουν κυβέρνηση εκεί. Το αντιπραξικόπημα, με κακή διαχείριση και διείσδυση, κατέρρευσε και ο Κωνσταντίνος αναγκάστηκε να καταφύγει στη Ρώμη την επόμενη μέρα. Δεν θα επέστρεφε ποτέ ως βασιλιάς.
Η χούντα διόρισε αντιβασιλέα και, μετά από ένα αποτυχημένο αντιπραξικόπημα του Πολεμικού Ναυτικού τον Μάιο του 1973, κατήργησε τη μοναρχία την 1η Ιουνίου 1973. Ένα δημοψήφισμα του Ιουλίου, που ευρέως θεωρήθηκε στημένο, επιβεβαίωσε την απόφαση.
Όταν κατέρρευσε η δικτατορία τον Ιούλιο του 1974, ο Κωνσταντίνος ήταν πρόθυμος να επιστρέψει στην Ελλάδα, αλλά τον συμβούλεψε εναντίον του ο βετεράνος πολιτικός Κωνσταντίνος Καραμανλής, ο οποίος επέστρεψε από την εξορία για να ηγηθεί μιας πολιτικής κυβέρνησης. Ο Καραμανλής, ο οποίος ήταν επίσης επικεφαλής της κυβέρνησης μεταξύ 1955-63, ήταν συντηρητικός, αλλά είχε συγκρουστεί με το δικαστήριο για την υπερβολική παρέμβασή του στην πολιτική, όπως θεωρούσε.
Μετά τη θριαμβευτική του νίκη στις εκλογές του Νοεμβρίου, ο Καραμανλής κάλεσε σε δημοψήφισμα για τη μοναρχία στις 8 Δεκεμβρίου 1974. Δεν επιτρεπόταν στον Κωνσταντίνο να εισέλθει στη χώρα για προεκλογική εκστρατεία, αλλά το αποτέλεσμα ήταν σαφές και ευρέως αποδεκτό: το 69,2% ψήφισε υπέρ μιας δημοκρατίας.
Αμέσως μετά, ο Καραμανλής είπε περίφημα ότι το έθνος είχε απαλλαγεί από μια καρκινική ανάπτυξη. Ο Κωνσταντίνος είπε την επόμενη ημέρα του δημοψηφίσματος ότι «η εθνική ενότητα πρέπει να έχει προτεραιότητα… Εύχομαι ολόψυχα οι εξελίξεις να δικαιολογήσουν το αποτέλεσμα της χθεσινής ψηφοφορίας».
Μέχρι τις τελευταίες του μέρες, ο Κωνσταντίνος, ενώ δεχόταν ότι η Ελλάδα ήταν πλέον δημοκρατία, συνέχισε να αυτοχαρακτηρίζεται ως βασιλιάς της Ελλάδας και τα παιδιά του ως πρίγκιπες και πριγκίπισσες, παρόλο που η Ελλάδα δεν αναγνώριζε πλέον τίτλους ευγενείας.
Τα περισσότερα από τα χρόνια της εξορίας του έζησε στο Hampstead Garden Suburb του Λονδίνου και λέγεται ότι ήταν ιδιαίτερα κοντά στον δεύτερο ξάδερφό του Κάρολο, τον πρίγκιπα της Ουαλίας και τώρα τον βασιλιά Κάρολο Γ’.
Ενώ ο Κωνσταντίνος χρειάστηκε 14 χρόνια για να επιστρέψει στη χώρα του, για σύντομο χρονικό διάστημα, για να θάψει τη μητέρα του, βασίλισσα Φεντερίκα το 1981, πολλαπλασίασε τις επισκέψεις του στη συνέχεια και, από το 2010, έκανε το σπίτι του εκεί. Υπήρχαν συνεχείς διαφωνίες: το 1994, η τότε σοσιαλιστική κυβέρνηση του αφαίρεσε την εθνικότητά του και απαλλοτρίωσε ό,τι είχε απομείνει από την περιουσία της βασιλικής οικογένειας. Ο Κωνσταντίνος μήνυσε στο Ευρωπαϊκό Δικαστήριο Ανθρωπίνων Δικαιωμάτων και του επιδικάστηκαν 12 εκατομμύρια ευρώ το 2002, ένα κλάσμα από τα 500 εκατομμύρια που είχε ζητήσει.
Ο Κωνσταντίνος ταξίδεψε με δανικό διαβατήριο, ως Δανός πρίγκιπας.
Έχει επιζήσει από τη σύζυγό του, την πρώην πριγκίπισσα Anne-Marie της Δανίας, τη μικρότερη αδερφή της βασίλισσας Margrethe II. πέντε παιδιά, η Αλεξία, ο Παύλος, ο Νικόλαος, η Θεοδώρα και ο Φίλιππος. και εννέα εγγόνια.