«Αν επισυνάψουμε μια τέτοια τροπολογία στον αμυντικό προϋπολογισμό, θα είστε ικανοποιημένοι, αλλά, για εμάς, θα ανοίξει το κουτί της Πανδώρας», είπε ένας κορυφαίος γερουσιαστής στους Ελληνοαμερικανούς βουλευτές στις αρχές Νοεμβρίου, προτρέποντάς τους να κατανοήσουν το είδος του επικίνδυνου προηγούμενο η επιβολή όρων στην Τουρκία μέσω του Νόμου περί Εθνικής Άμυνας Εξουσιοδότησης (NDAA) θα δημιουργούσε για παγκόσμιες πωλήσεις όπλων.

Η προειδοποίηση ήταν ενδεικτική του πόσο δύσκολη θα ήταν αυτή η προσπάθεια ενόψει της βαθιά εδραιωμένης διαδικασίας πώλησης όπλων. Τελικά, ο πραγματιστής γερουσιαστής δεν απέφυγε το προηγούμενο, αφού είναι η πρώτη φορά που στο επεξηγηματικό κείμενο του αμυντικού προϋπολογισμού αναφέρονται υπερπτήσεις στο πλαίσιο δύο συμμάχων του ΝΑΤΟ.

Οι όροι που εισάγονται στο κείμενο είναι ένα δικομματικό μήνυμα του οποίου η τελική έγκριση στον προϋπολογισμό ήταν πάντα εξαιρετικά απίθανη. αλλιώς, θα γιορτάζαμε μέρες. Το «ελληνικό μπλοκ» το γνώριζε πολύ καλά, αλλά, ζυγίζοντας προσεκτικά τις επιλογές, αποφάσισε ότι αυτό που ήταν πραγματικά σημαντικό ήταν να περάσει ένα μήνυμα. Και το μήνυμα μεταφέρθηκε. Σήμερα, όλοι στην Ουάσιγκτον μιλούν για τις απαράδεκτες ενέργειες της Τουρκίας στο Αιγαίο. πριν από ένα χρόνο, σχεδόν κανείς δεν τους ανέφερε.

Το χρονοδιάγραμμα

Η τροπολογία σχετικά με την υπό όρους πώληση που πρότεινε ο γερουσιαστής Μπομπ Μενέντεθ, πρόεδρος της Επιτροπής Εξωτερικών Σχέσεων της Γερουσίας, δεν έκανε το τελικό κείμενο του αμυντικού προϋπολογισμού της Γερουσίας στα μέσα Οκτωβρίου. Φάνηκε εξίσου πιθανό ότι η παρόμοια τροπολογία που κατέθεσε ο βουλευτής Κρις Παππάς στη Βουλή ήταν πολύ απίθανο να συμπεριληφθεί στην έκδοση της Βουλής. Και αυτό για λόγους πολύ ευρύτερους από τη διαμάχη Ελλάδας-Τουρκίας, όπως εξήγησε ο προαναφερόμενος γερουσιαστής.

Οι Τούρκοι πανηγυρίζουν την επικείμενη πώληση. Οι νομοθέτες σε κρίσιμα πόστα αναρωτιούνται γιατί η Άγκυρα συμπεριφέρεται τόσο αλαζονικά σχετικά με την πώληση των F-16. Αυτή είναι η περίοδος που προηγείται αμέσως των ενδιάμεσων εκλογών, με ολόκληρη την πολιτική σκηνή των ΗΠΑ να βρίσκεται σε ροή και αβεβαιότητα σχετικά με το αποτέλεσμα και τις συνέπειές της. Έτσι, κανείς δεν μπορεί να δώσει υποσχέσεις, ειδικά δεσμευτικές, και κανείς δεν θέλει να δυσαρεστήσει κανέναν. Σε αυτό το κλίμα, ο Παππάς καλείται να αποδυναμώσει την τροπολογία του και να την καταθέσει ξανά. Οι άνθρωποι που κάνουν το ερώτημα θέλουν η τροπολογία να παρουσιαστεί με τρόπο που θα «σκιαγραφεί» το πρόβλημα αλλά δεν θα είναι τόσο δεσμευτικό για τον πρόεδρο και δεν θα ανατρέπει το πλαίσιο των διεθνών πωλήσεων όπλων. Η τροπολογία αναδιατυπώθηκε για να τονίσει τις υποχρεώσεις που έχουν τα μέλη του ΝΑΤΟ έναντι των συμμάχων τους όταν χρησιμοποιούν όπλα κατασκευής ΗΠΑ.

Ωστόσο, το timing δεν ευνοεί την Ελλάδα και το ελληνικό λόμπι. Την εβδομάδα που παρουσιάζεται η αναθεωρημένη τροπολογία, η Τουρκία μεσολαβεί ξανά για την αναβίωση της συμφωνίας για τα ουκρανικά δημητριακά και η διπλωματία της κερδίζει πόντους. Σημαντικοί αξιωματούχοι του Κογκρέσου το αξιολογούν και προσπαθούν να κερδίσουν χρόνο: Ζητούν ένα νέο προσχέδιο, αλλά είναι προφανές ότι θέλουν να υποχωρήσουν, αυτή τη φορά στην πραγματικότητα επειδή δεν θέλουν να δυσαρεστήσουν την Τουρκία και να υπονομεύσουν τον ρόλο της ως μεσολαβητή μεταξύ Ρωσίας και Ουκρανίας. Έτσι, λίγες μόνο μέρες πριν από τις ενδιάμεσες εκλογές, οι προσπάθειες του ελληνικού λόμπι σταματούν.

Όταν όμως γίνεται φανερό ότι ο Μενέντεζ θα παραμείνει πρόεδρος της παντοδύναμης Επιτροπής Εξωτερικών Σχέσεων της Γερουσίας, η κατάσταση αλλάζει. Το δύσκολο έργο της υιοθέτησης μιας τροποποίησης που θα έθετε όρους για την πώληση F-16 στην Τουρκία δεν φαίνεται πλέον τόσο ουσιαστικό. «Γιατί να σπαταλάμε πολύτιμο πολιτικό κεφάλαιο σε αυτό, όταν ο Menendez θα μπλοκάρει την πώληση ούτως ή άλλως;» αναρωτιέται το ελληνικό λόμπι. Όμως, μετά από όλες τις εργασίες που έχουν αναληφθεί, οι εκπρόσωποι και οι γερουσιαστές είναι πρόθυμοι να ακούσουν τα επιχειρήματα και θα ήταν κρίμα να μην αξιοποιήσουμε το ευνοϊκό κλίμα στο Κογκρέσο. Ίσως μια κοινή επιστολή, ή οποιοδήποτε είδος δράσης. Υπάρχει μανιώδης ανταλλαγή μηνυμάτων, αφού κάτι τέτοιο δεν έχει επιχειρηθεί στο παρελθόν. Πώς να προχωρήσω?

Μια επίπονη διαδικασία

Γίνονται προτάσεις, απορρίπτονται και αναδιατυπώνονται. Είναι μια επίπονη διαδικασία, με τους επιδιωκόμενους συνομιλητές δύσκολους, απασχολημένους καθώς προσπαθούν να διαχειριστούν έναν πόλεμο και να διατηρήσουν τη δημοκρατία των ΗΠΑ από τον Ντόναλντ Τραμπ, ο οποίος μόλις ανακοίνωσε την τρίτη του υποψηφιότητα για τον Λευκό Οίκο. Και ας μην ξεχνάμε τους βουλευτές που πρέπει να παραδώσουν αμυντικά συμβόλαια στις εκλογικές τους περιφέρειες.

Ο εκπρόσωπος Γκας Μπιλιράκης αναλαμβάνει να πείσει τους συναδέλφους του Ρεπουμπλικάνους ότι είναι απαραίτητο να στείλει ένα μήνυμα. Η Νικόλ Μαλλιωτάκη, επίσης Ρεπουμπλικανός, επιμένει να ενημερώνει τους συναδέλφους της για το τι θα σήμαινε μια πιθανή πώληση F-16 στην Τουρκία. Από την πλευρά των Δημοκρατικών, ο βουλευτής Κρις Παππάς, έχοντας ήδη αγωνιστεί για την αιρεσιμότητα της πώλησης, είναι ο κατάλληλος για να συγκεντρώσει υπογραφές και να στείλει επιστολές. Όλοι οι Ελληνοαμερικανοί και φίλοι της Ελλάδας στο Κογκρέσο, όπως οι Αντιπρόσωποι John Sarbanes και Frank Pallone και ο γερουσιαστής Chris Van Hollen, συνεισφέρουν. Ελληνοαμερικανοί επιχειρηματίες κάνουν τις δύσκολες κλήσεις, ακόμη και κάποιοι υπερπλούσιοι που δεν ασχολούνται με την πολιτική, αλλά αποτελούν συστατικά μέλη της ηγεσίας των δύο επιμελητηρίων ή/και μέρος σημαντικών επιτροπών.

Το ελληνοαμερικανικό λόμπι συντονίζεται και με την Πρέσβη της Ελλάδας στην Ουάσιγκτον Αλεξάνδρα Παπαδοπούλου. Αυτή η μεθοδική προσπάθεια διαρκεί αρκετές εβδομάδες και αποδίδει καρπούς. Λίγες ημέρες πριν από την οριστικοποίηση του αμυντικού προϋπολογισμού, υπάρχει συναίνεση στο Κογκρέσο ότι η Τουρκία πρέπει να λάβει το μήνυμα, είτε μέσω του προοιμίου του προϋπολογισμού είτε μέσω του συνημμένου επεξηγηματικού σημειώματος. Το ακριβές κείμενο είναι η επαρχία των μάλλον αργοκίνητων και μυστικοπαθών Επιτροπών Ενόπλων Υπηρεσιών τόσο στη Βουλή όσο και στη Γερουσία. Υπάρχει ανανεωμένη αβεβαιότητα. Τι θα περιέχει το κείμενο; Θα πάει κάτι στραβά την τελευταία στιγμή; Όταν τελικά προκύψει το τελικό κείμενο, την Τρίτη 13 Δεκεμβρίου, και η αναφορά στις τουρκικές υπερπτήσεις στο Αιγαίο, η νίκη επιτεύχθηκε, όσο περιορισμένη κι αν είναι.

Δύσκολη διαπραγμάτευση

Μετά την ολοκλήρωση των τεχνικών συνομιλιών μεταξύ Τουρκίας και ΗΠΑ για την πώληση μαχητικών F-16 και κιτ αναβάθμισης, το αίτημα αποστέλλεται στις επιτροπές Εξωτερικών Υποθέσεων και Εξωτερικών Σχέσεων της Γερουσίας της Βουλής, οι οποίες θα ενημερωθούν τώρα για το περιεχόμενο των διαπραγματεύσεων. Στη Γερουσία, έχει εκφραστεί η αντίθεση του Προέδρου Menendez. Η θέση του μέλους της κατάταξης Jim Risch (R-Idaho), όπως εκφράστηκε στην Καθημερινή πριν από μερικές Κυριακές, δείχνει ότι αυτή η νέα φάση θα είναι πιο δύσκολη για την Τουρκία και μπορεί επίσης να είναι μακρά. Και οι δύο γερουσιαστές δεν αντιτάχθηκαν ποτέ στην τροπολογία Παππά, απλώς θεώρησαν ότι το θέμα έπρεπε να αντιμετωπιστεί διαφορετικά.

Τις επόμενες εβδομάδες, η διαδικασία στο Κογκρέσο θα φτάσει σε κρίσιμο στάδιο και τόσο η ελληνική πλευρά όσο και ο συνασπισμός «no jets for Turkey» οριστικοποιούν τις επόμενες κινήσεις τους.

Μιλώντας για τη διάταξη των όρων, που ήταν στο επίκεντρο της τροπολογίας Παππά, ο Μπιλιράκης είπε στην Καθημερινή: «Ενώ αυτή η διάταξη στο σύνολό της δεν συμπεριλήφθηκε στο τελικό κείμενο της NDAA, μπορέσαμε να στείλουμε ένα ισχυρό μήνυμα στην Τουρκία με τη συμπερίληψη των γλώσσα που καταδικάζει τις μη εξουσιοδοτημένες εδαφικές υπερπτήσεις του εναέριου χώρου άλλου συμμάχου του ΝΑΤΟ. Αυτή η δήλωση, σε συνδυασμό με την έντονη δικομματική και διμερή αντίθεση σε οποιαδήποτε πώληση F-16 στην Τουρκία, με κάνει να είμαι σίγουρος ότι η Τουρκία δεν θα ανταμειφθεί σύντομα για τις συνεχιζόμενες επιθετικές και αποσταθεροποιητικές της ενέργειες στην περιοχή».

«Η γλώσσα NDAA δηλώνει ξεκάθαρα ότι τα έθνη του ΝΑΤΟ δεν πρέπει να πραγματοποιούν μη εξουσιοδοτημένες πτήσεις στον εναέριο χώρο άλλου συμμάχου του ΝΑΤΟ», προσθέτει ο Μαλιωτάκης. «Είναι μια καλή αρχή, αλλά πρέπει να συνεχίσουμε να είμαστε σε εγρήγορση και να εξηγούμε στους συναδέλφους μας ότι ο Ραΐσι και ο Ρώσος Πούτιν και η υπονόμευση των αντιτρομοκρατικών προσπαθειών στη Συρία είναι όλοι οι λόγοι για τους οποίους θα πρέπει να αρνηθεί μια πώληση».

Στο ίδιο πνεύμα, ο Παππάς λέει ότι «η γλώσσα που περιλαμβάνεται στον εφετινό Νόμο περί Εθνικής Άμυνας για την Εξουσιοδότηση στέλνει ένα σαφές μήνυμα ότι το Κογκρέσο των Ηνωμένων Πολιτειών είναι ενωμένο στην πεποίθηση ότι οποιεσδήποτε μη εξουσιοδοτημένες υπερπτήσεις κυρίαρχης γης ενός συμμάχου του ΝΑΤΟ είναι απαράδεκτες. Αυτό είναι κρίσιμο. Θα συνεχίσω να εργάζομαι με μέλη και των δύο κομμάτων για να πιέσω αυτό το θέμα στο 118ο Συνέδριο και να αγωνιστώ για να λογοδοτήσω την κυβέρνηση Ερντογάν για παραβίαση τόσο του νόμου των ΗΠΑ όσο και των προτύπων της Συμμαχίας του ΝΑΤΟ. Η ένταξη της Τουρκίας στο ΝΑΤΟ δεν μπορεί και δεν πρέπει να θωρακίσει την κυβέρνηση Ερντογάν από το να θεωρηθεί υπεύθυνη για τη συμπεριφορά της από τους πολιτικούς των ΗΠΑ».