Σε υποθερμία αποδόθηκε ο θάνατος τεσσάρων παιδιών που περισυνελέγησαν το πρωί της Κυριακής από τη θάλασσα στα ανοιχτά της Λέρου, στο νοτιοανατολικό Αιγαίο, ανέφεραν πηγές της ακτοφυλακής τη Δευτέρα.

Τα τρία παιδιά από το Κονγκό, ηλικίας 1, 2 και 4 ετών, και ένα βρέφος από τη Νιγηρία μεταφέρθηκαν εσπευσμένα από διασώστες σε κρίσιμη κατάσταση στο νοσοκομείο του νησιού, όπου άφησαν την τελευταία τους πνοή λίγες ώρες αργότερα.

Μαζί με τους γονείς τους επέβαιναν σε φουσκωτό σκάφος που είχε αναχωρήσει από τις ακτές της Τουρκίας το βράδυ του Σαββάτου και ανατράπηκε στη θαλάσσια περιοχή Παντελή, στη νοτιοανατολική πλευρά του νησιού. Το σώμα μιας νεκρής Αφρικανής ανασύρθηκε επίσης, αλλά δεν είχε εντοπιστεί μέχρι αργά τη Δευτέρα.

Εξάλλου, από τις καταθέσεις των διασωστών προκύπτει ότι εκτός από τους συνολικά πέντε επιβεβαιωμένους νεκρούς, αγνοούνται ακόμη τρία άτομα, μια γυναίκα και δύο ακόμη παιδιά.

Δύο αλλοδαποί υπήκοοι, από το Αφγανιστάν και το Κονγκό, αναμένεται να διωχθούν ως διακινητές αφού στις καταθέσεις των διασωθέντων εντοπίστηκαν ως αυτοί που κατέπλευσαν το σκάφος από τις τουρκικές ακτές στη Λέρο.

Η ομάδα των 46 μεταναστών κατέθεσε ότι είχε ξεκινήσει το ταξίδι της από την περιοχή της Σμύρνης στις τουρκικές ακτές κρυμμένοι σε ένα φορτηγό, με τον καθένα να έχει πληρώσει από 700 έως 1.000 ευρώ στο κύκλωμα λαθρεμπορίας. Δεν μπόρεσαν να υποδείξουν το ακριβές σημείο αναχώρησης, αλλά κατέθεσαν ότι το ταξίδι τους από τη Σμύρνη μέχρι το σημείο αναχώρησης κράτησε περίπου δύο ώρες.

Αξιωματούχοι του Λιμενικού εκτιμούν ότι το πιο πιθανό σημείο αναχώρησης των μεταναστών ήταν η πόλη Ντιντίμ, που βρίσκεται απέναντι από την Πάτμο και τη Λέρο.

Ταξίδεψαν τη νύχτα και με πολύ άσχημες καιρικές συνθήκες πριν καταφέρουν τα ξημερώματα να φτάσουν στη νοτιοανατολική ακτή του νησιού. Ωστόσο, καθώς πρόκειται για μια απότομη, βραχώδη περιοχή, πλησίασαν την ακτή αλλά δεν κατάφεραν να ελλιμενιστούν. Το φουσκωτό σκάφος έσπασε και οι μετανάστες βρέθηκαν στο νερό.