Υπάρχουν μόνο δύο φορές στη ζωή μου που έκλαψα: όταν με παράτησε η μητέρα μου και όταν έλαβα την είδηση ότι θα ήμουν στην πρώτη Ολυμπιακή Ομάδα Προσφύγων της ΔΟΕ. Όταν μπήκα στο Ολυμπιακό Στάδιο με τους συμπαίκτες μου για την Τελετή Έναρξης των Ολυμπιακών Αγώνων του Ρίο 2016, ήταν μια καθοριστική στιγμή για μένα. Ένα που δεν θα ξεχάσω ποτέ. Μπορώ ακόμα να ακούω το πλήθος να ζητωκραυγάζει για εμάς και να σκέφτομαι τους συναδέλφους μου πρόσφυγες στο Kakuma και την οικογένειά μου. Αφιέρωσα μια στιγμή για να σκεφτώ όλα όσα είχα περάσει για να φτάσω σε αυτό το σημείο και το μήνυμα που έπρεπε να στείλουμε στον κόσμο που παρακολουθούσε.
Ήμασταν πρεσβευτές ελπίδας στο Ρίο 2016, διαδίδοντας ένα μήνυμα ότι όλα είναι πιθανά. Σήμερα, καθώς η Ολυμπιακή Ομάδα Προσφύγων της ΔΟΕ και το Ίδρυμα Ολυμπιακών Προσφύγων απονεμήθηκαν το Βραβείο Αθλητισμού της Πριγκίπισσας της Αστούριας, αυτό το μήνυμα αποδείχθηκε αληθινό. Όταν χώρισα από τη μητέρα μου, δεν ήμουν σίγουρος ότι θα την ξαναέβλεπα. Δεν ήμουν σίγουρος ότι ήταν ζωντανή. Ήταν στο Ρίο που η ΔΟΕ με επανένωσε με την οικογένειά μου. Ως Ολυμπιονίκης, μίλησα με τη γενέτειρά μου για πρώτη φορά από τότε που ήμουν 10 ετών. Αυτή είναι η δύναμη του αθλητισμού. Αυτή είναι η αξία του Ολυμπιακού Κινήματος.
Στο Ρίο, δείξαμε στον κόσμο ότι, ως πρόσφυγες, μπορούμε να κάνουμε τα πάντα. Το να είσαι πρόσφυγας δεν είναι το τέλος. Για μένα, με τη ΔΟΕ στο πλευρό μου, ήταν η αρχή ενός νέου ταξιδιού.
Αφού επέστρεψα από το τρέξιμο των 800 μέτρων στο Ρίο 2016, η ΔΟΕ με βοήθησε να εγγραφώ ως φοιτητής στο Iowa Central Community College στις ΗΠΑ. Έγινα τότε πρεσβευτής καλής θέλησης της Υπηρεσίας Προσφύγων του ΟΗΕ (UNHCR) και διορίστηκα από τη ΔΟΕ ως αρχηγός ομάδας της Ολυμπιακής Ομάδας Προσφύγων της ΔΟΕ στο Τόκιο 2020. Μπόρεσα να δείξω σε περισσότερους ανθρώπους από ποτέ ότι δεν είναι ντροπή να είσαι ένας πρόσφυγας, ότι όλα είναι πιθανά.
Τώρα που διορίστηκα επίσης ως μέλος της ΔΟΕ και μέλος του διοικητικού συμβουλίου του Olympic Refuge Foundation, η ΔΟΕ συνεχίζει να ενισχύει την ικανότητά μου να ρίξω φως στις παγκόσμιες συγκρούσεις, παρέχοντάς μου μια ζωτική πλατφόρμα για να μιλήσω εκ μέρους και με τους συναδέλφους μου πρόσφυγες.
Το 2005, όταν ήμουν μόλις 10 ετών, κυβερνητικά στρατεύματα ήρθαν στο χωριό μου εν μέσω της σύγκρουσης στο Νότιο Σουδάν. Μου άλλαξε τη ζωή, αλλά ήμουν ένας από τους τυχερούς. Ξέφυγα με τη μητέρα και τον αδερφό μου. Περάσαμε τρεις μέρες στους θάμνους, τρώγοντας μόνο φρούτα, προτού σωθούν από τον ΟΗΕ και βρούμε καταφύγιο στην Κένυα. Εκεί ξεκίνησα το τρέξιμο και ανακάλυψα για πρώτη φορά τη δύναμη του αθλητισμού στο να ενώνει τους ανθρώπους.
Με την υποστήριξη του Ολυμπιακού Ιδρύματος Καταφυγίων –του οργανισμού που δημιουργήθηκε από τη ΔΟΕ– επέστρεψα πρόσφατα στον προσφυγικό καταυλισμό στην Kakuma. Είδα την οικογένειά μου και υποστήριξα ότι οι πρόσφυγες μπορούν να βρουν να ανήκουν μέσω του αθλητισμού και να διαμορφώσουν το μέλλον τους. Χάρη στο ίδρυμα, το οποίο έχει στόχο 1 εκατομμύριο νέους που πλήττονται από εκτοπισμό να έχουν πρόσβαση σε ασφαλή αθλητισμό έως το 2024, μπορώ τώρα να ανταποδώσω τις κοινότητες που ενέπνευσαν το δικό μου ταξίδι.
Από εμένα, και εκ μέρους όλων των προσφύγων σε όλο τον κόσμο, ευχαριστώ το Ίδρυμα Princess of Asturias για αυτήν την ιστορική αναγνώριση. Δεν υπάρχει καλύτερο εργαλείο από τον αθλητισμό για να ενώσει τους ανθρώπους. στο στρατόπεδο Kakuma, είδα να αναπτύσσονται φιλίες μεταξύ 19 διαφορετικών εθνικοτήτων – όλα μέσω της δύναμης του αθλητισμού. Και στο Ρίο 2016 και στο Τόκιο 2020, αγωνιστήκαμε ως ένας σε ειρηνικό ανταγωνισμό. Ποτέ δεν ξέρεις τι επιφυλάσσει το αύριο. ο καθένας μπορεί να είναι πρόσφυγας, αλλά και ο καθένας μπορεί να ονειρευτεί και να πραγματοποιήσει τα όνειρά του.
Ο Yiech Pur Biel είναι ένας Ολυμπιονίκης, ο οποίος αγωνίστηκε ως μέλος της Ολυμπιακής Ομάδας Προσφύγων της ΔΟΕ στο Ρίο 2016 και ήταν διευθυντής ομάδας για την ίδια ομάδα στους Ολυμπιακούς Αγώνες Τόκιο 2020. Τον Φεβρουάριο του 2022, εξελέγη μέλος της ΔΟΕ – ο πρώτη φορά στην ιστορία των Ολυμπιακών Αγώνων που ένας αναγνωρισμένος από την Ύπατη Αρμοστεία πρόσφυγας κατείχε αυτή τη θέση. Είναι επίσης πρεσβευτής καλής θέλησης της Ύπατης Αρμοστείας του ΟΗΕ για τους Πρόσφυγες. {ΒΛΑΚΑΣ}