Δύο αντίθετα οράματα για το μέλλον της Τουρκίας βρίσκονται στο ψηφοδέλτιο όταν οι ψηφοφόροι επιστρέψουν στις κάλπες την Κυριακή για έναν δεύτερο γύρο προεδρικών εκλογών που θα αποφασίσουν μεταξύ ενός ολοένα και πιο αυταρχικού κατεστημένου και ενός αμφισβητία που έχει δεσμευτεί να αποκαταστήσει τη δημοκρατία.

Ο Πρόεδρος Ρετζέπ Ταγίπ Ερντογάν, ένας λαϊκιστής και πολωτικός ηγέτης που κυβερνά την Τουρκία για 20 χρόνια, βρίσκεται σε καλή θέση για να κερδίσει αφού δεν πέτυχε τη νίκη στον πρώτο γύρο των ψηφοφοριών στις 14 Μαΐου. ο υψηλός πληθωρισμός και οι επιπτώσεις ενός καταστροφικού σεισμού τον Φεβρουάριο.

Ο Κεμάλ Κιλιτσντάρογλου, ο ηγέτης του φιλοκοσμικού κόμματος της αξιωματικής αντιπολίτευσης της Τουρκίας και μιας εξακομματικής συμμαχίας, έχει κάνει εκστρατεία με υπόσχεση να αναιρέσει την αυταρχική κλίση του Ερντογάν. Ο 74χρονος πρώην γραφειοκράτης περιέγραψε τον δεύτερο γύρο ως δημοψήφισμα για την κατεύθυνση της στρατηγικής τοποθεσίας της χώρας του ΝΑΤΟ, η οποία βρίσκεται στο σταυροδρόμι Ευρώπης και Ασίας και έχει βασικό λόγο για την επέκταση της συμμαχίας.

«Αυτός είναι ένας υπαρξιακός αγώνας. Η Τουρκία είτε θα συρθεί στο σκοτάδι είτε στο φως», είπε ο Κιλιτσντάρογλου. «Αυτό είναι κάτι περισσότερο από εκλογές. Έχει μετατραπεί σε δημοψήφισμα».

Σε μια προσπάθεια να επηρεάσει τους εθνικιστές ψηφοφόρους ενόψει του δεύτερου γύρου της Κυριακής, ο συνήθως ήπιος Kilicdaroglu άλλαξε ταχύτητα και σκλήρυνε τη στάση του, υποσχόμενος να στείλει πίσω εκατομμύρια πρόσφυγες εάν εκλεγεί και απορρίπτοντας κάθε πιθανότητα ειρηνευτικών διαπραγματεύσεων με Κούρδους μαχητές.

Ο σοσιαλδημοκράτης είχε δηλώσει προηγουμένως ότι σχεδίαζε να επαναπατρίσει τους Σύρους εντός δύο ετών, αφού δημιουργήθηκαν οικονομικές συνθήκες και συνθήκες ασφάλειας που ευνοούν την επιστροφή τους.

Έχει επίσης καλέσει επανειλημμένα 8 εκατομμύρια ανθρώπους που έμειναν μακριά από τις κάλπες στον πρώτο γύρο να ψηφίσουν στον δεύτερο γύρο.

Ο Ερντογάν συγκέντρωσε το 49,5% των ψήφων στον πρώτο γύρο. Ο Κιλιτσντάρογλου έλαβε 44,9%.

Στα 69 του, ο Ερντογάν είναι ήδη ο μακροβιότερος ηγέτης της Τουρκίας, έχοντας κυβερνήσει τη χώρα ως πρωθυπουργός από το 2003 και ως πρόεδρος από το 2014. Θα μπορούσε να παραμείνει στην εξουσία έως το 2028 εάν επανεκλεγεί.

Υπό τον Ερντογάν, η Τουρκία έχει αποδειχθεί ότι είναι απαραίτητος και μερικές φορές ενοχλητικός σύμμαχος του ΝΑΤΟ.

Άσκησε βέτο στην προσπάθεια της Σουηδίας να ενταχθεί στη συμμαχία και αγόρασε ρωσικά συστήματα αντιπυραυλικής άμυνας, γεγονός που ώθησε τις Ηνωμένες Πολιτείες να εκδιώξουν την Τουρκία από ένα έργο μαχητικών αεροσκαφών υπό την ηγεσία των ΗΠΑ. Ωστόσο, μαζί με τον ΟΗΕ, η Τουρκία μεσολάβησε επίσης μια ζωτικής σημασίας συμφωνία που επέτρεψε στην Ουκρανία να μεταφέρει σιτηρά μέσω της Μαύρης Θάλασσας σε μέρη του κόσμου που παλεύουν με την πείνα.

Αυτή την εβδομάδα, ο Ερντογάν έλαβε την υποστήριξη του εθνικιστή τρίτης θέσης υποψηφίου, Σινάν Ογκάν, ο οποίος συγκέντρωσε το 5,2% των ψήφων. Η κίνηση θεωρήθηκε ως ώθηση για τον Ερντογάν, παρόλο που οι υποστηρικτές του Ογκάν δεν είναι μονολιθικό μπλοκ και δεν αναμένεται να πάνε όλες οι ψήφοι του Ερντογάν.

Η εθνικιστική-ισλαμιστική συμμαχία του Ερντογάν διατήρησε επίσης τη θέση της στο κοινοβούλιο στις βουλευτικές εκλογές πριν από δύο εβδομάδες, αυξάνοντας περαιτέρω τις πιθανότητές του για επανεκλογή καθώς πολλοί ψηφοφόροι είναι πιθανό να θέλουν να αποφύγουν μια διχασμένη κυβέρνηση.

Την Τετάρτη, ο ηγέτης ενός σκληροπυρηνικού αντιμεταναστευτικού κόμματος που είχε υποστηρίξει τον Ογκάν έβαλε το βάρος του στον Κιλιτσντάρογλου αφού οι δυο τους υπέγραψαν ένα πρωτόκολλο που δεσμεύεται να στείλει πίσω εκατομμύρια μετανάστες και πρόσφυγες εντός του έτους.

Οι πιθανότητες του Κιλιτσντάρογλου να ανατρέψει την ψηφοφορία υπέρ του φαίνεται να είναι ελάχιστες, αλλά μπορεί να εξαρτώνται από την ικανότητα της αντιπολίτευσης να κινητοποιεί ψηφοφόρους που δεν ψήφισαν στον πρώτο γύρο.

«Δεν είναι δυνατόν να πούμε ότι οι πιθανότητες τον ευνοούν, αλλά παρόλα αυτά, τεχνικά, έχει μια ευκαιρία», δήλωσε ο καθηγητής Serhat Guvenc του Πανεπιστημίου Kadir Has της Κωνσταντινούπολης.

Εάν η αντιπολίτευση μπορεί να προσεγγίσει τους ψηφοφόρους που έμειναν στο παρελθόν στο σπίτι, «μπορεί να είναι μια διαφορετική ιστορία».

Στην Κωνσταντινούπολη, η 45χρονη Σέρα Ουράλ κατηγόρησε τον Ερντογάν για κακή διαχείριση της οικονομίας και είπε ότι θα ψηφίσει τον Κιλιτσντάρογλου.

Εξέφρασε επίσης ανησυχίες για τα δικαιώματα των γυναικών αφού ο Ερντογάν επέκτεινε τη συμμαχία του για να συμπεριλάβει το Huda-Par, ένα σκληροπυρηνικό κουρδικό ισλαμιστικό πολιτικό κόμμα με φερόμενους δεσμούς με μια ομάδα που ήταν υπεύθυνη για μια σειρά φρικιαστικών δολοφονιών τη δεκαετία του 1990. Το κόμμα θέλει να καταργήσει την εκπαίδευση μεικτών φύλων, υποστηρίζει την ποινικοποίηση της μοιχείας και λέει ότι οι γυναίκες πρέπει να δώσουν προτεραιότητα στο σπίτι τους έναντι της εργασίας.

«Δεν ξέρουμε τι θα γίνει με τις γυναίκες αύριο ή την επόμενη μέρα, σε ποια κατάσταση θα βρίσκονται», είπε. «Για να είμαι ειλικρινής η Huda-Par μας τρομάζει, ειδικά τις γυναίκες».

Ο Μεχμέτ Νεργκίς, 29 ετών, είπε ότι θα ψήφιζε τον Ερντογάν για σταθερότητα.

Ο Ερντογάν «είναι η εγγύηση για ένα πιο σταθερό μέλλον», είπε ο Νεργκίς. «Όλοι σε όλο τον κόσμο έχουν ήδη δει πόσο μακριά έχει φέρει την Τουρκία».

Απέρριψε τα οικονομικά δεινά της χώρας και εξέφρασε τη βεβαιότητα ότι ο Ερντογάν θα κάνει βελτιώσεις.

Η εκστρατεία του Ερντογάν έχει επικεντρωθεί στην ανοικοδόμηση περιοχών που καταστράφηκαν από τον σεισμό, ο οποίος ισοπέδωσε πόλεις και άφησε περισσότερους από 50.000 νεκρούς στην Τουρκία. Έχει υποσχεθεί ότι θα χτίσει 319.000 σπίτια εντός του έτους.

Στις βουλευτικές εκλογές, η συμμαχία του Ερντογάν κέρδισε 10 από τις 11 επαρχίες στην περιοχή που επλήγη από τον σεισμό παρά την κριτική ότι η αρχική αντίδραση της κυβέρνησής του στην καταστροφή ήταν αργή.

«Ναι, υπήρξε καθυστέρηση, αλλά οι δρόμοι ήταν αποκλεισμένοι», είπε ο Γιασάρ Σουνούλου, υποστηρικτής του Ερντογάν στο Καχραμανμάρας, το επίκεντρο του σεισμού. «Δεν μπορούμε να παραπονεθούμε για το κράτος… Μας έδωσε φαγητό, ψωμί και ό,τι άλλο χρειαζόταν».

Ο ίδιος και τα μέλη της οικογένειάς του μένουν σε μια σκηνή μετά την καταστροφή του σπιτιού τους.

Η Nursel Karci, μητέρα τεσσάρων παιδιών που ζει στον ίδιο καταυλισμό, είπε ότι και αυτή θα ψήφιζε τον Ερντογάν.

Ο Ερντογάν «έκανε όλα όσα δεν μπορούσα», είπε. «Έντυσε τα παιδιά μου εκεί που δεν μπορούσα να τα ντύσω. Τους τάιζε όπου δεν μπορούσα… Ούτε δεκάρα δεν έμεινε από την τσέπη μου».

Ο Ερντογάν έχει επανειλημμένα απεικονίσει τον Κιλιτσντάρογλου να συμπράττει με το παράνομο Εργατικό Κόμμα του Κουρδιστάν, ή PKK, αφού ο αρχηγός του κόμματος της αντιπολίτευσης έλαβε την υποστήριξη του φιλοκουρδικού κόμματος της χώρας.

Κατά τη διάρκεια μιας συγκέντρωσης στην Κωνσταντινούπολη, ο Ερντογάν μετέδωσε ένα πλαστό βίντεο που υποτίθεται ότι δείχνει έναν διοικητή του PKK να τραγουδά το τραγούδι της εκστρατείας της αντιπολίτευσης σε εκατοντάδες χιλιάδες υποστηρικτές του. Τη Δευτέρα, ο Ερντογάν επανέλαβε την αφήγηση, επιμένοντας ότι το PKK έχει υποστηρίξει τον Κιλιτσντάρογλου είτε το βίντεο είναι «πλαστό ή όχι».

«Οι περισσότεροι αναλυτές απέτυχαν να μετρήσουν τον αντίκτυπο της εκστρατείας του Ερντογάν εναντίον του Κιλιτσντάρογλου», είπε ο Γκιουβέντς. «Αυτό προφανώς χτύπησε τη χορδή στο μέσο εθνικιστικό-θρησκευτικό εκλογικό σώμα στην Τουρκία».

«Η πολιτική σήμερα αφορά το χτίσιμο και τη διατήρηση μιας αφήγησης που σκιάζει την πραγματικότητα», πρόσθεσε. «Ο Ερντογάν και ο λαός του είναι πολύ επιτυχημένοι στο χτίσιμο αφηγήσεων που επισκιάζουν την πραγματικότητα».