Η Ελλάδα έδωσε μάχη για τον περιορισμό των πυρκαγιών στο νησί της Ρόδου για έβδομη ημέρα την Τρίτη, καθώς εκατοντάδες τουρίστες που είχαν αναγκαστεί να εκκενώσουν τις προηγούμενες ημέρες αναμενόταν να πετάξουν πίσω στις χώρες τους.

Περίπου 20.000 άνθρωποι αναγκάστηκαν να εγκαταλείψουν τα σπίτια και τα ξενοδοχεία στη Ρόδο το Σαββατοκύριακο καθώς η κόλαση που ξεκίνησε πριν από μια εβδομάδα εξαπλώθηκε και έφτασε σε παράκτια θέρετρα στα νοτιοανατολικά του καταπράσινου νησιού, αφού απανθράκωσε εκτάσεις γης και προκάλεσε ζημιές σε κτίρια.

Περισσότεροι από 2.000 παραθεριστές επέστρεψαν στα σπίτια τους με αεροπλάνο τη Δευτέρα και περισσότερες πτήσεις επαναπατρισμού αναμένονταν την Τρίτη. Οι τουριστικοί πράκτορες ακύρωσαν επίσης τα επερχόμενα ταξίδια.

Η Ελλάδα πλήττεται συχνά από πυρκαγιές κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού, αλλά η κλιματική αλλαγή έχει οδηγήσει σε πιο ακραίους καύσωνες σε όλη τη νότια Ευρώπη, εγείροντας ανησυχίες ότι οι τουρίστες θα μείνουν μακριά.

Εκατοντάδες πυροσβέστες, με τη βοήθεια δυνάμεων από την Τουρκία και τη Σλοβακία, έδωσαν μάχη για να δαμάσουν τις φλόγες κοντά στα χωριά Γεννάδι και Βάτι στα νοτιοανατολικά της Ρόδου, καθώς οι πυρκαγιές αναζωπυρώθηκαν υπό συνθήκες καύσωνα και ανέμων.

Οι πυρκαγιές μαίνονταν επίσης στο νησί της Κέρκυρας, στα δυτικά της Ελλάδας, και στο νησί της Εύβοιας, κοντά στην πρωτεύουσα της Αθήνας.

«Οι πυρκαγιές έχουν αναζωπυρωθεί σε ολόκληρη τη χώρα, αλλά προς το παρόν δεν απειλούνται οικισμοί», δήλωσε στο Reuters αξιωματούχος της πυροσβεστικής.

Τα ελληνικά νησιά είναι δημοφιλή στους παραθεριστές που αναζητούν τον ήλιο από όλη την Ευρώπη το καλοκαίρι, ιδιαίτερα στους Βρετανούς και τους Γερμανούς.

Η TUI, ένας από τους μεγαλύτερους τουριστικούς πράκτορες στον κόσμο, δήλωσε ότι ακυρώνει ταξίδια στη Ρόδο μέχρι την Παρασκευή και προσφέρει δωρεάν ακυρώσεις ή επανακρατήσεις σε άλλους προορισμούς. Είπε ότι είχε 39.000 πελάτες στη Ρόδο από το απόγευμα της Κυριακής.

Το ολλανδικό υπουργείο Εξωτερικών εξέδωσε ταξιδιωτική προειδοποίηση για τη Ρόδο, καθώς και τα νησιά Κέρκυρα και Εύβοια.

Η Ελλάδα έχει δει πολύ υψηλές θερμοκρασίες τις τελευταίες εβδομάδες και ο υδράργυρος προβλέπεται να ανέβει ξανά μέχρι την Τετάρτη, ξεπερνώντας τους 44 βαθμούς Κελσίου (111,2 Φαρενάιτ) σε ορισμένες περιοχές.

Οι αρχές πολιτικής προστασίας προειδοποίησαν για ακραίο κίνδυνο πυρκαγιών στη Ρόδο και στο νησί της Κρήτης την Τρίτη.

Ο τουρισμός αντιπροσωπεύει το 18% της παραγωγής της Ελλάδας και μία στις πέντε θέσεις εργασίας. Στη Ρόδο και σε πολλά άλλα ελληνικά νησιά, η εξάρτηση από τον τουρισμό είναι ακόμη μεγαλύτερη.