Το έτος 2000, το δημόσιο χρέος των ΗΠΑ ήταν 3,5 τρισεκατομμύρια δολάρια, ίσο με το 35% του ακαθάριστου εγχώριου προϊόντος (ΑΕΠ) της χώρας. Μέχρι το 2022, το χρέος ήταν 24 τρισεκατομμύρια δολάρια, ίσο με το 95% του ΑΕΠ. Το χρέος των ΗΠΑ εκτινάσσεται στα ύψη, εξ ου και η τρέχουσα κρίση χρέους της Αμερικής. Ωστόσο, τόσο οι Ρεπουμπλικάνοι όσο και οι Δημοκρατικοί χάνουν τη λύση: να σταματήσουν οι πόλεμοι επιλογής της Αμερικής και να περικοπούν οι στρατιωτικές δαπάνες. Ας υποθέσουμε ότι το χρέος της κυβέρνησης είχε παραμείνει στο μέτριο 35% του ΑΕΠ, όπως το 2000. Το σημερινό χρέος θα ήταν 9 δισεκατομμύρια δολάρια, σε αντίθεση με τα 24 τρισεκατομμύρια δολάρια. Γιατί η κυβέρνηση των ΗΠΑ επιβαρύνθηκε με το υπερβολικό χρέος των 15 τρισεκατομμυρίων δολαρίων; Η μόνη μεγαλύτερη απάντηση είναι ο εθισμός της αμερικανικής κυβέρνησης στον πόλεμο και τις στρατιωτικές δαπάνες. Σύμφωνα με το Ινστιτούτο Watson στο Πανεπιστήμιο Μπράουν, το κόστος των πολέμων των ΗΠΑ από το οικονομικό έτος 2001 έως το οικονομικό έτος 2022 ανήλθε σε 8 τρισεκατομμύρια δολάρια, περισσότερο από το ήμισυ του επιπλέον χρέους των 15 τρισεκατομμυρίων δολαρίων. Τα άλλα 7 τρισεκατομμύρια δολάρια προέκυψαν περίπου εξίσου από τα δημοσιονομικά ελλείμματα που προκλήθηκαν από την οικονομική κρίση του 2008 και την πανδημία Covid-19.
Για να ξεπεράσει την κρίση χρέους, η Αμερική πρέπει να σταματήσει να τροφοδοτεί το Στρατιωτικό-Βιομηχανικό Συγκρότημα (MIC), το πιο ισχυρό λόμπι στην Ουάσιγκτον. Όπως προειδοποίησε περίφημα ο Πρόεδρος Ντουάιτ Αϊζενχάουερ στις 17 Ιανουαρίου 1961, «στα κυβερνητικά συμβούλια, πρέπει να προφυλαχτούμε από την απόκτηση αδικαιολόγητης επιρροής, είτε επιδιωκόμενης είτε μη, από το στρατιωτικό-βιομηχανικό σύμπλεγμα. Η πιθανότητα για την καταστροφική άνοδο της άστοχης εξουσίας υπάρχει και θα συνεχιστεί». Από το 2000, το MIC έχει οδηγήσει τις ΗΠΑ σε καταστροφικούς πολέμους επιλογής στο Αφγανιστάν, το Ιράκ, τη Συρία, τη Λιβύη και τώρα την Ουκρανία.
Το Στρατιωτικό-Βιομηχανικό Συγκρότημα υιοθέτησε εδώ και πολύ καιρό μια νικηφόρα πολιτική στρατηγική διασφαλίζοντας ότι ο στρατιωτικός προϋπολογισμός φτάνει σε κάθε περιοχή του Κογκρέσου. Η Υπηρεσία Ερευνών του Κογκρέσου υπενθύμισε πρόσφατα στο Κογκρέσο ότι «οι αμυντικές δαπάνες αγγίζουν κάθε μέλος της περιφέρειας του Κογκρέσου μέσω αμοιβών και παροχών για μέλη στρατιωτικής θητείας και συνταξιούχους, οικονομικές και περιβαλλοντικές επιπτώσεις των εγκαταστάσεων και προμήθεια οπλικών συστημάτων και εξαρτημάτων από την τοπική βιομηχανία, μεταξύ άλλων δραστηριοτήτων .» Μόνο ένα γενναίο μέλος του Κογκρέσου θα ψήφιζε κατά του λόμπι της στρατιωτικής βιομηχανίας, ωστόσο η γενναιότητα σίγουρα δεν είναι χαρακτηριστικό γνώρισμα του Κογκρέσου.
Οι ετήσιες στρατιωτικές δαπάνες της Αμερικής είναι τώρα περίπου 900 δισεκατομμύρια δολάρια, περίπου το 40% του συνόλου του κόσμου, και μεγαλύτερες από τις επόμενες 10 χώρες μαζί. Οι στρατιωτικές δαπάνες των ΗΠΑ το 2022 ήταν τριπλάσιες από αυτές της Κίνας. Σύμφωνα με το Γραφείο Προϋπολογισμού του Κογκρέσου, οι στρατιωτικές δαπάνες για την περίοδο 2024-2033 θα είναι ένα εκπληκτικό ποσό 10,3 τρισεκατομμυρίων δολαρίων με την τρέχουσα γραμμή βάσης. Το ένα τέταρτο ή περισσότερο από αυτό θα μπορούσε να αποφευχθεί με τον τερματισμό των πολέμων επιλογής της Αμερικής, το κλείσιμο πολλών από τις 800 περίπου στρατιωτικές βάσεις της Αμερικής σε όλο τον κόσμο και τη διαπραγμάτευση νέων συμφωνιών ελέγχου των όπλων με την Κίνα και τη Ρωσία.
Ωστόσο, αντί για ειρήνη μέσω της διπλωματίας και της δημοσιονομικής ευθύνης, το MIC τρομάζει τακτικά τον αμερικανικό λαό με απεικονίσεις σε στυλ κόμικς κακοποιών τους οποίους οι ΗΠΑ πρέπει να σταματήσουν πάση θυσία. Η λίστα μετά το 2000 περιλαμβάνει τους Ταλιμπάν του Αφγανιστάν, τον Σαντάμ Χουσεΐν του Ιράκ, τον Μπασάρ αλ Άσαντ της Συρίας, τον Μουαμάρ Καντάφι της Λιβύης, τον Ρώσο Βλαντιμίρ Πούτιν και πρόσφατα τον Σι Τζινπίνγκ της Κίνας. Ο πόλεμος, μας λένε επανειλημμένα, είναι απαραίτητος για την επιβίωση της Αμερικής.
Μια εξωτερική πολιτική προσανατολισμένη στην ειρήνη θα αντιμετώπιζε σθεναρά το στρατιωτικό-βιομηχανικό λόμπι αλλά όχι από το κοινό. Σημαντικός δημόσιος πλουραλισμός ήδη θέλει λιγότερη, όχι περισσότερη, ανάμειξη των ΗΠΑ στις υποθέσεις άλλων χωρών, και λιγότερη, όχι περισσότερη, ανάπτυξη αμερικανικών στρατευμάτων στο εξωτερικό. Όσον αφορά την Ουκρανία, οι Αμερικανοί θέλουν στη συντριπτική τους πλειοψηφία έναν «ελάσσονα ρόλο» (52%) παρά έναν «μείζονα ρόλο» (26%) στη σύγκρουση μεταξύ Ρωσίας και Ουκρανίας. Αυτός είναι ο λόγος που ούτε ο Μπάιντεν ούτε κανένας πρόσφατος πρόεδρος τόλμησε να ζητήσει από το Κογκρέσο οποιαδήποτε αύξηση φόρου για να πληρώσει για τους πολέμους της Αμερικής. Η απάντηση του κοινού θα ήταν ένα ηχηρό «Όχι!»
Ενώ οι πόλεμοι επιλογής της Αμερικής ήταν απαίσιοι για την Αμερική, ήταν πολύ μεγαλύτερες καταστροφές για χώρες που η Αμερική ισχυρίζεται ότι σώζει. Όπως είπε ο Χένρι Κίσινγκερ, «Το να είσαι εχθρός των Ηνωμένων Πολιτειών μπορεί να είναι επικίνδυνο, αλλά το να είσαι φίλος είναι μοιραίο». Το Αφγανιστάν ήταν η αιτία της Αμερικής από το 2001 έως το 2021, έως ότου οι ΗΠΑ το άφησαν συντετριμμένο, χρεοκοπημένο και πεινασμένο. Η Ουκρανία βρίσκεται τώρα στην αγκαλιά της Αμερικής, με τα ίδια πιθανά αποτελέσματα: συνεχιζόμενος πόλεμος, θάνατος και καταστροφή.
Ο στρατιωτικός προϋπολογισμός θα μπορούσε να περικοπεί με σύνεση και βαθιά αν οι ΗΠΑ αντικαθιστούσαν τους πολέμους επιλογής και τις κούρσες εξοπλισμών με πραγματική διπλωματία και συμφωνίες εξοπλισμών. Εάν οι πρόεδροι και τα συνέδρια είχαν λάβει υπόψη μόνο τις προειδοποιήσεις κορυφαίων Αμερικανών διπλωματών όπως ο William Burns, ο πρεσβευτής των ΗΠΑ στη Ρωσία το 2008, και τώρα διευθυντής της CIA, οι ΗΠΑ θα είχαν προστατεύσει την ασφάλεια της Ουκρανίας μέσω της διπλωματίας, συμφωνώντας με τη Ρωσία ότι οι ΗΠΑ δεν θα επεκταθούν Το ΝΑΤΟ στην Ουκρανία εάν η Ρωσία κρατούσε επίσης τον στρατό της έξω από την Ουκρανία. Ωστόσο, η αδυσώπητη επέκταση του ΝΑΤΟ είναι μια αγαπημένη αιτία του MIC. τα νέα μέλη του ΝΑΤΟ είναι σημαντικοί πελάτες των αμερικανικών οπλισμών.
Οι ΗΠΑ έχουν επίσης μονομερώς εγκαταλείψει βασικές συμφωνίες ελέγχου των όπλων. Το 2002, οι ΗΠΑ αποχώρησαν μονομερώς από τη Συνθήκη κατά των βαλλιστικών πυραύλων. Και αντί να προωθήσει τον πυρηνικό αφοπλισμό, όπως απαιτείται να κάνουν οι ΗΠΑ και άλλες πυρηνικές δυνάμεις δυνάμει του Άρθρου VI της Συνθήκης για τη Μη Διάδοση των Πυρηνικών Όπλων, το Στρατιωτικό-Βιομηχανικό Σύμπλεγμα πούλησε το Κογκρέσο σχετικά με σχέδια να δαπανήσει περισσότερα από 600 δισεκατομμύρια δολάρια έως το 2030 για τον «εκσυγχρονισμό το πυρηνικό οπλοστάσιο των ΗΠΑ. Τώρα το MIC μιλάει για την προοπτική ενός πολέμου με την Κίνα για την Ταϊβάν. Οι τυμπανοκρουσίες του πολέμου με την Κίνα τροφοδοτούν τον στρατιωτικό προϋπολογισμό, ωστόσο ο πόλεμος με την Κίνα μπορεί εύκολα να αποφευχθεί εάν οι ΗΠΑ τηρήσουν την πολιτική της Μίας Κίνας που στηρίζει σωστά τις σχέσεις ΗΠΑ-Κίνας. Ένας τέτοιος πόλεμος θα έπρεπε να είναι αδιανόητος. Περισσότερο από τη χρεοκοπία των ΗΠΑ, θα μπορούσε να βάλει τέλος στον κόσμο.
Οι στρατιωτικές δαπάνες δεν είναι η μόνη πρόκληση του προϋπολογισμού. Η γήρανση και το αυξανόμενο κόστος της υγειονομικής περίθαλψης προσθέτουν στα δημοσιονομικά δεινά. Σύμφωνα με το Γραφείο Προϋπολογισμού του Κογκρέσου, το χρέος θα φτάσει το 185 τοις εκατό του ΑΕΠ έως το 2052 εάν οι τρέχουσες πολιτικές παραμείνουν αμετάβλητες. Το κόστος υγειονομικής περίθαλψης πρέπει να περιοριστεί ενώ οι φόροι για τους πλούσιους θα πρέπει να αυξηθούν. Ωστόσο, η αντιμετώπιση του στρατιωτικού-βιομηχανικού λόμπι είναι το ζωτικής σημασίας πρώτο βήμα για την τακτοποίηση του δημοσιονομικού οίκου της Αμερικής, που απαιτείται για να σωθούν οι ΗΠΑ, και πιθανώς ο κόσμος, από τη διεστραμμένη πολιτική της Αμερικής που καθοδηγείται από το λόμπι.
Ο Jeffrey D. Sachs είναι καθηγητής και διευθυντής του Κέντρου Βιώσιμης Ανάπτυξης στο Πανεπιστήμιο Κολούμπια και πρόεδρος του Δικτύου Λύσεων Αειφόρου Ανάπτυξης του ΟΗΕ.