Η εθνική ομάδα ποδοσφαίρου του Ιράν επέλεξε να μην τραγουδήσει τον ύμνο της χώρας τους πριν από τον αγώνα της για το Παγκόσμιο Κύπελλο τη Δευτέρα, σε μια προφανή εκδήλωση αλληλεγγύης με τους αντικυβερνητικούς διαδηλωτές εν μέσω δυσαρέσκειας για την απροθυμία τους να μιλήσουν.
Οι παίκτες ήταν πανηγυρικοί και σιωπηλοί καθώς ακούγονταν ο ύμνος πριν από τον αγώνα με την Αγγλία στο Διεθνές Στάδιο Khalifa, όπου χιλιάδες Ιρανοί οπαδοί στις εξέδρες φώναζαν καθώς ηχούσε η μουσική.
Κάποιοι χλεύασαν και άλλοι εθεάθησαν να κάνουν χειρονομίες με τον αντίχειρα προς τα κάτω.
Περισσότεροι από δύο μήνες διαδηλώσεων στο Ιράν, που πυροδοτήθηκαν από το θάνατο μιας νεαρής γυναίκας υπό την κράτηση της αστυνομίας ηθικής, είναι μια από τις πιο τολμηρές προκλήσεις για τους κληρικούς ηγέτες του Ιράν από την Ισλαμική Επανάσταση του 1979.
Η κρατική τηλεόραση του Ιράν διέκοψε τη ζωντανή μετάδοση του αγώνα καθώς οι παίκτες παρατάχθηκαν πριν τον αγώνα για την ανάκρουση του εθνικού ύμνου.
Ωστόσο, η ομάδα έχει χάσει οπαδούς στην πατρίδα της, με πολλούς ανθρώπους να τους κατηγορούν ότι συντάσσονται με τη βίαιη κρατική καταστολή των διαδηλωτών, συμπεριλαμβανομένων γυναικών και παιδιών, που επιδιώκουν την πτώση της Ισλαμικής Δημοκρατίας.
Η ομάδα Melli, όπως είναι γνωστή η ομάδα ποδοσφαίρου, αποτελούσε παραδοσιακά μια τεράστια πηγή εθνικής υπερηφάνειας στο Ιράν, αλλά έχουν εμπλακεί στην πολιτική κατά την προετοιμασία του Παγκοσμίου Κυπέλλου, με την προσδοκία για το αν θα χρησιμοποιούσαν την εκδήλωση του ποδοσφαίρου. μια πλατφόρμα για να σταθεί πίσω από τους διαδηλωτές.
Την παραμονή του αγώνα, ο αρχηγός Ehsan Hajsafi, ο οποίος αγωνίζεται στην Ελλάδα για την ΑΕΚ, έγινε το πρώτο μέλος της ιρανικής ομάδας που μίλησε από το Παγκόσμιο Κύπελλο για την κατάσταση εντός έδρας, λέγοντας προσεκτικά «είμαστε μαζί τους. Και τους στηρίζουμε. Και τους συμπονάμε».
Το Ιράν συντρίφτηκε με 6-2 από την Αγγλία στην έναρξη του Β’ Ομίλου της Δευτέρας, αλλά το χτύπημα δεν ήταν αρκετό για να φιμώσει τους Ιρανούς οπαδούς, οι οποίοι χτυπούσαν τύμπανα και κόρνες σε όλη τη διάρκεια του αγώνα, επευφημώντας εκστασιασμένοι όταν ο σταρ επιθετικός Mehdi Taremi σκόραρε δύο φορές, στο 65ο λεπτό και ένα πέναλτι στις στιγμές του θανάτου.
Βρυχήθηκαν επίσης καθώς ο Σαρντάρ Αζμούν της Μπάγερ Λεβερκούζεν, ο οποίος έχει δείξει στο παρελθόν υποστήριξη στους διαδηλωτές, μπήκε ως αντικαταστάτης.
Η Ιρανή υποστηρικτής Delara Jahani, 37, που είπε ότι ζει στο Ιράν, πίστευε ότι οι παίκτες είχαν ενταθεί με το να μην τραγούδησαν τον ύμνο.
«Οι ενέργειές τους ήταν καλές για όλους τους Ιρανούς που είναι εναντίον αυτού του καθεστώτος», είπε κατά τη διάρκεια του ημιχρόνου στο γήπεδο, όταν το Ιράν έμενε πίσω με 3-0.
«Αυτό που έκαναν ήταν τόσο σημαντικό, λόγω του μεγάλου προφίλ τους. Έπρεπε να δείξουν ότι είναι με τον κόσμο. Μας έδειξαν ότι στηρίζουν τον κόσμο. Και τώρα ο κόσμος θα αισθάνεται διαφορετικά για αυτούς».