Οι ηγέτες της Ευρωπαϊκής Ένωσης αγωνίστηκαν την Παρασκευή να γεφυρώσουν τις σημαντικές διαφορές σχετικά με το ανώτατο όριο της τιμής του φυσικού αερίου καθώς πλησιάζει ο χειμώνας και ο πόλεμος της Ρωσίας στην Ουκρανία πυροδοτεί μια μεγάλη ενεργειακή κρίση, αυξάνοντας τις τιμές για καταναλωτές και επιχειρήσεις.
Το ανώτατο όριο τιμών είναι ένα από τα πολλά μέτρα που το μπλοκ των 27 εθνών προετοιμάζεται να περιορίσει μια ενεργειακή κρίση στην Ευρώπη που κάποιοι φοβούνται ότι θα μπορούσε να οδηγήσει σε συνεχόμενες διακοπές ρεύματος, κλείσιμο εργοστασίων και βαθιά ύφεση κατά τη διάρκεια του χειμώνα σε οικονομίες που έχουν ήδη αποδυναμωθεί από την πανδημία του κορωνοϊού.
Η Ρωσία μείωσε ή διέκοψε τις προμήθειες φυσικού αερίου σε 13 κράτη μέλη της ΕΕ καθώς οι ευρωπαϊκές κυβερνήσεις ενισχύουν την υποστήριξή τους στην Ουκρανία με τη μορφή όπλων, χρημάτων, βοήθειας και κυρώσεων στη Μόσχα. Η πιθανότητα ελλείψεων έχει οδηγήσει σε άνοδο των τιμών του φυσικού αερίου και της ηλεκτρικής ενέργειας που θα μπορούσαν να ανέβουν υψηλότερα καθώς η ζήτηση κορυφώνεται κατά τους κρύους μήνες.
Εμπόδιο σε μια συμφωνία ήταν το απλό γεγονός ότι κάθε χώρα-μέλος εξαρτάται από διαφορετικές πηγές ενέργειας και προμηθευτές και αγωνίζεται να δει από κοντά τον καλύτερο τρόπο μπροστά.
Ο πρωθυπουργός της Λετονίας Krisjanis Karins συνόψισε την πρόκληση για την ΕΕ καθώς εξετάζει ένα πιθανό ανώτατο όριο στην τιμή του φυσικού αερίου.
«Ένα ανώτατο όριο τιμής στο φυσικό αέριο, εάν αυτό μπορούσε να επιτευχθεί, θα ήταν μεγάλο – με την επιφύλαξη ότι δεν μπορούμε να θέσουμε σε κίνδυνο την ασφάλεια του εφοδιασμού», είπε η Karins. «Επομένως, δεν μπορούμε να ορίσουμε την τιμή έτσι ώστε κανείς να μην πουλά αέριο στην Ευρώπη».
Ο Πρωθυπουργός του Βελγίου Αλεξάντερ Ντε Κρό είπε ότι ελπίζει ότι στη συνάντηση θα ξεπεραστούν τα «τελευταία εμπόδια» για ένα ανώτατο όριο τιμών, αλλά και ότι ο ηγέτης θα πρέπει να συμφωνήσει σε μια κοινή πορεία δράσης για να στείλει δύο σημαντικά μηνύματα.
«Ένας στις αγορές ενέργειας, για να καταστήσουμε σαφές ότι δεν δεχόμαστε πλέον αυτές τις τιμές, δεν θα συνεχίσουμε να πληρώνουμε αυτή τη χειραγώγηση της αγοράς. Δεύτερον, ένα σημαντικό μήνυμα στους πληθυσμούς μας, στις εταιρείες μας, ότι θα αντιμετωπίσουμε το πρόβλημα στη ρίζα», είπε.
Σε μια χορογραφημένη στιγμή, ο Γάλλος Πρόεδρος Εμανουέλ Μακρόν, ο Ολλανδός πρωθυπουργός Μαρκ Ρούτε και ο γερμανός καγκελάριος Όλαφ Σολτς μπήκαν μαζί στο Κάστρο της Πράγας περνώντας μπροστά από ένα μικρό αλλά θορυβώδες πλήθος διαδηλωτών υπέρ της Ουκρανίας.
Μια ομάδα 15 χωρών μελών προέτρεψε την Ευρωπαϊκή Επιτροπή να προτείνει ένα ανώτατο όριο στις τιμές του φυσικού αερίου το συντομότερο δυνατό, αλλά η ιδέα δεν έχει εξασφαλίσει ομόφωνη υποστήριξη, με τη Γερμανία να εμποδίζει κυρίως.
Η κυβέρνηση του Scholz ενοχλεί επίσης ορισμένους από τους συναδέλφους της στην ΕΕ. Ο Πολωνός πρωθυπουργός Mateusz Morawiecki επέκρινε το σχέδιο της Γερμανίας να δαπανήσει έως και 200 δισεκατομμύρια ευρώ για να βοηθήσει να διατηρήσει τις τιμές του φυσικού αερίου χαμηλές για τους ίδιους τους καταναλωτές και τις επιχειρήσεις της.
«Το γερμανικό σχέδιο υπονομεύει και καταστρέφει την κοινή ευρωπαϊκή αγορά», είπε ο Morawiecki, δίνοντας στη γερμανική βιομηχανία ένα πλεονέκτημα έναντι αυτών των εταίρων της. Πολλοί, συμπεριλαμβανομένης της Γαλλίας και της Ιταλίας, πιστεύουν ότι η κίνηση θα έπρεπε να είχε συντονιστεί μαζί τους ή ότι θα έπρεπε να χρησιμοποιηθούν χρήματα της ΕΕ.
Προς το παρόν, λέει η Ευρωπαϊκή Επιτροπή, η χωρητικότητα αποθήκευσης φυσικού αερίου της Ευρώπης είναι περίπου 90%, παρόλο που οι προμήθειες ρωσικού φυσικού αερίου στην ΕΕ μειώθηκαν κατά 37% μεταξύ Ιανουαρίου και Αυγούστου, με τις ΗΠΑ και τη Νορβηγία να παρέμβουν για την παροχή υγροποιημένου φυσικού αερίου. Αλλά αυτές οι προμήθειες αντικατάστασης δεν ήταν φθηνές.
«Συνιστώ λοιπόν την εντατικοποίηση των διαπραγματεύσεων με τους αξιόπιστους προμηθευτές μας για τη μείωση των τιμών του εισαγόμενου φυσικού αερίου κάθε είδους», δήλωσε η πρόεδρος της Επιτροπής Ούρσουλα φον ντερ Λάιεν σε επιστολή προς τους ηγέτες ενόψει της συνόδου κορυφής της Παρασκευής στην τσεχική πρωτεύουσα.
Ο Von der Leyen συνέστησε επίσης στις χώρες να συνεργαστούν για να «αναπτύξουν μια παρέμβαση για τον περιορισμό των τιμών στην αγορά φυσικού αερίου», όπου οι τιμές κυμαίνονταν άγρια λόγω των ανησυχιών για τον πόλεμο και των πιθανώς ασυντόνιστων εθνικών απαντήσεων στο πρόβλημα.
Καθώς οι υψηλές τιμές του φυσικού αερίου αυξάνουν τις τιμές της ηλεκτρικής ενέργειας, είπε η φον ντερ Λάιεν, η ΕΕ θα πρέπει επίσης να εργαστεί για ένα προσωρινό ανώτατο όριο στην τιμή του φυσικού αερίου που χρησιμοποιείται για την παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας.
Κάλεσε επίσης την ΕΕ να ενισχύσει την ενεργειακή της ανεξαρτησία επενδύοντας σε υποδομές, όπως αγωγούς και μέτρα απόδοσης, όπως η εγκατάσταση καλύτερης μόνωσης για το σπίτι ή το κτήριο και αντλίες θερμότητας. Οι αγωγοί, οι σταθμοί παραγωγής ενέργειας και τα καλώδια μεταφοράς πρέπει επίσης να προστατεύονται καλύτερα, είπε.
Προς το παρόν, μια σημαντική πρόοδος στο ανώτατο όριο τιμών φαίνεται μακρινή προοπτική, αλλά οι ηγέτες μπορεί να σημειώσουν αρκετή πρόοδο για να συνάψουν κάποιου είδους συμφωνία όταν συναντηθούν ξανά στις Βρυξέλλες στις 20-21 Οκτωβρίου.
Παρ’ όλες τις δυσκολίες, η σύναψη συμφωνίας για το φυσικό αέριο είναι άλλο ένα κλειδί για να αντισταθούμε σε αυτό που οι Ευρωπαίοι πιστεύουν ότι είναι η χειραγώγηση των ενεργειακών αγορών από τη Ρωσία σε μια προσπάθεια να αποδυναμώσουν την αποφασιστικότητά τους να υποστηρίξουν την Ουκρανία που έχει καταστραφεί από τις συγκρούσεις.
Η ΕΕ συμφώνησε σε ένα νέο πακέτο κυρώσεων κατά της Ρωσίας την Πέμπτη, πλήττοντας το εμπόριο, ιδίως στον τομέα της τεχνολογίας, επιβάλλοντας ταξιδιωτικές απαγορεύσεις και πάγωμα περιουσιακών στοιχείων σε 30 ακόμη αξιωματούχους και στοχεύοντας επτά οργανισμούς. Αλλά το μπλοκ εξαντλείται από οικονομικά πυρομαχικά για να τιμωρήσει τη Ρωσία.
«Πρέπει να μειώσουμε τις τιμές της ενέργειας. Αλλά είναι ένα οικονομικό ζήτημα όσο και ένα ζήτημα ασφάλειας», δήλωσε ο επικεφαλής εξωτερικής πολιτικής της ΕΕ Josep Borrell. «Η ενέργεια γίνεται το πιο σημαντικό γεωστρατηγικό ζήτημα σήμερα, που σχετίζεται με τον πόλεμο, αλλά και με την ισορροπία δυνάμεων στον κόσμο».