Οι εορτασμοί είναι μια χαρούμενη περίοδος επανένωσης με την οικογένεια και τους φίλους. Αλλά μετά, οι άνθρωποι μπορεί μερικές φορές να αφήνονται άβολα να σκέφτονται τις σχέσεις τους. Οι ετήσιες επιστροφές στο σπίτι μπορούν να προκαλέσουν μια άβολη νοσταλγία στην ένταση μεταξύ του πώς θυμόμαστε το παρελθόν και του πώς βιώνεται το παρόν.

Ως κάποιος που μελετά τον αρχαίο ελληνικό μύθο και την ποίηση, συχνά βρίσκω τον εαυτό μου να βρίσκει νόημα στη ζωή μου μέσα από τη δουλειά μου. Παρόλο που πολλοί ελληνικοί μύθοι είναι διαβόητοι για ανησυχητικά θέματα όπως η βρεφοκτονία και η αιμομιξία, το αρχαίο κοινό έψαξε τις ιστορίες τους για να κατανοήσει τον εαυτό του και τον κόσμο του.

Το γλυκόπικρο των οικογενειακών σχέσεων και των επανασυνδέσεων αποδεικνύεται σημαντικό θέμα.

Ήρωες και οικογένειες

Αυτό που μπορεί να θυμούνται οι περισσότεροι από τον ελληνικό μύθο είναι ήρωες όπως ο Ηρακλής ή ο Θησέας, που κάνουν τον κόσμο ασφαλή για άλλα ανθρώπινα όντα σκοτώνοντας απειλητικά τέρατα ή τιμωρώντας εγκληματίες. Η δολοφονία της Ύδρας από τον Ηρακλή, ενός δράκου με ανανεώσιμα κεφάλια, ως ένα από τα έργα του αντιπροσωπεύει τις δυνάμεις του πολιτισμού που κατακτούν τη φύση. Σε ένα θεμελιώδες επίπεδο, αυτού του είδους οι ιστορίες επικεντρώνονται στο πώς οι ήρωες είναι ικανοί να κάνουν τη ζωή πιο ασφαλή για τις ανθρώπινες κοινότητες.

Αλλά οι περισσότερες ηρωικές αφηγήσεις τονίζουν επίσης πώς οι μεμονωμένοι ήρωες δεν είναι κατάλληλοι για την οικογενειακή ζωή και μπορεί ακόμη και να απειλήσουν τις κοινότητές τους. Για παράδειγμα, ένας λόγος για τον οποίο ο Ηρακλής έπρεπε να ολοκληρώσει τους πολλούς κόπους του ως τιμωρία ήταν επειδή σκότωσε την πρώτη του σύζυγο και τα παιδιά τους εξαιτίας μιας κρίσης τρέλας που έστειλαν οι θεοί.

Ένας από τους πιο διάσημους Έλληνες ήρωες, ο Αχιλλέας, υπογραμμίζει καλά την αντικοινωνική πτυχή των ηρώων στην «Ιλιάδα» του Ομήρου. Στην αρχή του έπους, στην πραγματικότητα προσεύχεται για τον λαό του να υποφέρει και να πεθάνει επειδή δεν διατήρησε την τιμή που πίστευε ότι είχε κερδίσει. Πράγματι, το κοινό συχνά παραβλέπει ότι η επιθυμία του ίδιου του Αχιλλέα να τιμηθεί είναι αυτή που προκαλεί τον λαό του να υποφέρει και τον θάνατο του συντρόφου του Πάτροκλου.

Η πιο δημοφιλής εικόνα των ηρώων είναι μια φιγούρα σωτήρα. Αλλά οι ιστορίες τους περιλαμβάνουν επίσης λεπτομέρειες για την απομόνωση, την αποξένωση και την καταστροφή οικογενειών, αφήνοντας ελάχιστη ελπίδα για σχέσεις.

Πώς ξέρουμε ποιοι είμαστε

Η ηρωική αποτυχία στις προσωπικές σχέσεις βοηθά να τονιστεί η αποξένωσή τους από τις κοινότητές τους. Αντί να αποσπούν την προσοχή, ωστόσο, νομίζω ότι αυτές οι προσωπικές προκλήσεις είναι μέρος της ουσίας των μυθικών αφηγήσεων για το κοινό που δεν ζει σε κόσμους φαντασίας. Το να μάθουμε πώς να ζούμε μια κανονική ζωή είναι ένα σημαντικό θέμα της Ομηρικής «Οδύσσειας», καθώς περιγράφει ένα 20χρονο ταξίδι του διάσημου ήρωα της «Ιλιάδας» του Ομήρου, του Οδυσσέα, καθοδόν από τον Τρωικό Πόλεμο. επανενώθηκε με την οικογένειά του.

Αυτή η συγκεκριμένη αφήγηση από την αρχαία Ελλάδα είναι μια εξερεύνηση του «νόστου», μιας λέξης που σημαίνει «επιστροφή στο σπίτι» αλλά έχει καταλήξει να σημαίνει «γλυκιά» στα νέα ελληνικά. Στην «Οδύσσεια», η επανένωση του Οδυσσέα με την οικογένειά του είναι μέρος της δυσκολίας της επιστροφής του στο σπίτι.

Κεντρικό στοιχείο αυτής της δυσκολίας είναι το ερώτημα ποιος είναι ο ήρωας μετά από 20 χρόνια πολέμου. Όπως υποστηρίζει ο ψυχίατρος Τζόναθαν Σέι στο βιβλίο του «Ο Οδυσσέας στην Αμερική», το 2002, τα ταξίδια του Οδυσσέα λειτουργούν ως μεταφορά για την πρόκληση της επανένταξης των βετεράνων καθώς επιστρέφουν στο σπίτι.

Όπως και σήμερα, η επιστροφή στο σπίτι είναι πολύ περισσότερο από ένα απλό ταξίδι σε ένα παλιό μέρος. Για τον Οδυσσέα ήταν μια επιστροφή στις σχέσεις που τον καθόρισαν πριν φύγει για την Τροία.

Στον πυρήνα της, η «Οδύσσεια» τονίζει ότι οι πολεμιστές προέρχονται από κοινότητες και ορίζονται από τις οικογένειές τους. Καθώς διερευνώ στο πρόσφατο βιβλίο μου «The Many Minded Man: The Odyssey, Psychology and the Therapy of Epic», το ομηρικό έπος ενδιαφέρεται βαθιά για το από πού προέρχονται οι ταυτότητές μας: αναμνήσεις, ιστορίες που λέμε γι’ αυτές και τις σχέσεις που βασιστείτε τόσο στη μνήμη όσο και στην ιστορία.

Η αναγνώριση του παρελθόντος είναι ζωτικής σημασίας για τον Οδυσσέα –και το κοινό του– επειδή η εξοικείωση είναι απαραίτητη για την αναδημιουργία των σχέσεων ως γέφυρα από το παρελθόν μας προς τον παρόντα εαυτό.

Μια ακολουθία επανασυνδέσεων καταλαμβάνει το δεύτερο μισό του έπους. Ο Οδυσσέας συναντά τον γιο του, μια μητρική φιγούρα – μια σκλαβωμένη νοσοκόμα που ονομάζεται Ευρύκλεια – τη σύζυγό του Πηνελόπη και τον πατέρα του, Λαέρτη. Σε κάθε περίπτωση τους λέει ψέματα για την ταυτότητά του και επιβεβαιώνει την ταυτότητά του με ένα εξωτερικό «σημάδι».

Τα σημάδια συνδέονται με ιστορίες από το παρελθόν: Η Ευρύκλεια αναγνωρίζει την ουλή στο πόδι του Οδυσσέα από ένα κυνήγι κάπρου όταν ήταν παιδί. Η Πηνελόπη χρησιμοποιεί το κρεβάτι που τους έφτιαξε για να δοκιμάσει την ταυτότητά του. και ο πατέρας του αμφιβάλλει για το ποιος είναι μέχρι που οι δυο τους περιηγούνται στο περιβόλι που φρόντιζε μαζί όταν ήταν μικρός και ο Οδυσσέας του περιγράφει τις ποικιλίες των δέντρων και διηγείται ποιος τα φύτεψε.

Αυτές οι λεπτομέρειες συχνά εκπλήσσουν τους σύγχρονους αναγνώστες που αναρωτιούνται γιατί η «Οδύσσεια» ξοδεύει τόσο πολύ χρόνο σε μικρές συναντήσεις. Κάθε επανένωση τονίζει ότι ο Οδυσσέας δεν είναι πραγματικά σπίτι μέχρι να συμφιλιωθεί ποιος είναι τώρα με αυτόν που ήταν πριν. Πρέπει επίσης να υποβληθεί σε έναν παρόμοιο, πιο βίαιο λογαριασμό με τους ανθρώπους που κυβερνούσε.

Το σωρευτικό αποτέλεσμα αυτής της αλληλουχίας επανασυνδέσεων είναι να τονίσει ότι η ατομική ταυτότητα δημιουργείται και επιβεβαιώνεται από άλλους ανθρώπους. Έξω από το σπίτι του, ο Οδυσσέας ήταν πολεμιστής. δεν μπορεί πραγματικά να επιστρέψει μέχρι να θυμηθεί πώς να γίνει βασιλιάς, πατέρας, σύζυγος και γιος.

Ατομικισμός εναντίον του ήρωα

Η περίφημη επιστροφή του Οδυσσέα – ο νόστος του – αποτελεί μέρος της ρίζας της σύγχρονης λέξης μας νοσταλγία, που επινοήθηκε το 1688 για να περιγράψει ένα είδος τρελή λαχτάρα για το παρελθόν. Κυριολεκτικά σημαίνει «λύπη για/από μια επιστροφή στο σπίτι», η νοσταλγία περιγράφει καλά αυτό το γλυκόπικρο συναίσθημα του να έρχεσαι σε οικεία μέρη και αναμνήσεις, αλλά να νιώθεις την απόσταση και το πέρασμα του χρόνου.

Η σύγχρονη έρευνα διχάζεται σχετικά με το αν η νοσταλγία μας κάνει καλό. Για μερικούς, η λαχτάρα για το παρελθόν μπορεί να δημιουργήσει άγχος και αγωνία. για άλλους, μπορεί να είναι μια πηγή για να δημιουργήσετε μια ισχυρότερη αίσθηση του εαυτού.

Πιστεύω ότι η «Οδύσσεια» αναγνωρίζει ότι η νοσταλγία λειτουργεί αμφίδρομα: Μας βοηθά να θυμόμαστε ποιοι ήμασταν και μας οδηγεί να περιηγηθούμε σε αυτόν τον άβολο χώρο μεταξύ των αναμνήσεων και των ταυτοτήτων μας. Η «Οδύσσεια» λειτουργεί ενάντια στον ατομικισμό του βασικού ηρωικού μύθου για να βοηθήσει το κοινό να σκεφτεί πώς οι άλλοι άνθρωποι έχουν σημασία για εμάς και πώς οι ιστορίες που λέμε ο ένας στον άλλο επιβεβαιώνουν και δημιουργούν αυτό που είμαστε.

Ο Joel Christensen είναι καθηγητής και πρόεδρος στο Τμήμα Κλασικών Σπουδών στο Πανεπιστήμιο Brandeis.

Το The Conversation είναι μια ανεξάρτητη και μη κερδοσκοπική πηγή ειδήσεων, αναλύσεων και σχολίων από ακαδημαϊκούς ειδικούς. Η Συνομιλία είναι εξ ολοκλήρου υπεύθυνη για το περιεχόμενο.