Οι υπουργοί της Ευρωπαϊκής Ένωσης ολοκλήρωσαν τη Δευτέρα μια πολυαναμενόμενη συμφωνία για την εφαρμογή ανώτατου ορίου τιμής φυσικού αερίου που ελπίζουν ότι θα βοηθήσει τα νοικοκυριά και τις επιχειρήσεις να αντιμετωπίσουν τις υπερβολικές αυξήσεις των τιμών.
Τα κράτη μέλη της ΕΕ δεν κατάφεραν να ξεπεράσουν τις διαφορές τους σε προηγούμενες έκτακτες συνεδριάσεις, αλλά αρκετοί ηγέτες της ΕΕ δήλωσαν την περασμένη εβδομάδα ότι ο καθορισμός ενός ανώτατου ορίου πληρωμής για το φυσικό αέριο είναι πιθανό να επιτευχθεί αυτή τη φορά.
Μετά από συνομιλίες στις Βρυξέλλες τη Δευτέρα, η τσεχική προεδρία του Ευρωπαϊκού Συμβουλίου, η οποία εκπροσωπεί τις χώρες μέλη, δήλωσε ότι επετεύχθη συμφωνία. Λεπτομέρειες της συμφωνίας δεν έχουν ακόμη αποκαλυφθεί.
Δεδομένου ότι δεν μπόρεσε να βρει συναίνεση για το διχαστικό θέμα, η τσεχική προεδρία επέλεξε την «ειδική πλειοψηφία» ως τον κανόνα ψηφοφορίας για να επιτύχει την πολιτική συμφωνία. Σύμφωνα με τους κανόνες της ΕΕ, η ειδική πλειοψηφία απαιτεί το 55% των χωρών μελών, ή 17 από τις 27, να ψηφίσουν υπέρ μιας πρότασης. Μια τέτοια ψηφοφορία απαιτεί επίσης αυτά τα έθνη να αντιπροσωπεύουν τουλάχιστον το 65% του πληθυσμού του μπλοκ.
Τα 27 κράτη της ΕΕ έχουν κολλήσει μαζί μέσω εννέα γύρους κυρώσεων κατά της Ρωσίας για τον πόλεμο στην Ουκρανία και μέτρα εξοικονόμησης ενέργειας για την αποφυγή ελλείψεων στα καύσιμα που χρησιμοποιούνται για την παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας, θέρμανσης κατοικιών και εργοστασίων παραγωγής ενέργειας.
Αλλά δεν μπόρεσαν μέχρι τη Δευτέρα να κλείσουν μια συμφωνία για τον καθορισμό του περίπλοκου ανώτατου ορίου τιμής για το φυσικό αέριο. Το ανώτατο όριο υποσχέθηκε τον Οκτώβριο ως ένας τρόπος μείωσης των λογαριασμών ενέργειας που έχουν εκτοξευθεί κατά τη διάρκεια της εισβολής της Ρωσίας στην Ουκρανία.
Το ζήτημα του ανώτατου ορίου φυσικού αερίου ήταν διχαστικό λόγω των φόβων ότι οι παγκόσμιοι προμηθευτές θα παρακάμπτουν την Ευρώπη όταν άλλοι αγοραστές προσφέρουν περισσότερα χρήματα.
«Κανείς, τουλάχιστον εγώ, δεν έχει τίποτα ενάντια στις χαμηλές τιμές στην αγορά φυσικού αερίου. Πρέπει να μειώσουμε τις τιμές του φυσικού αερίου», δήλωσε ο Γερμανός υπουργός Οικονομίας Ρόμπερτ Χάμπεκ κατά την άφιξή του στη συνάντηση. «Απλώς γνωρίζουμε από προηγούμενες παρεμβάσεις στην αγορά ότι πρέπει να είμαστε πολύ προσεκτικοί για να μην θέλουμε να κάνουμε κάτι καλό και να προκαλέσουμε κάτι κακό».
Η εκτελεστική Επιτροπή της ΕΕ πρότεινε τον περασμένο μήνα ένα «ανώτατο όριο τιμής ασφαλείας» που θα εφαρμοστεί εάν το φυσικό αέριο υπερβαίνει τα 275 ευρώ ανά μεγαβατώρα για δύο εβδομάδες και εάν είναι 58 ευρώ υψηλότερη από την τιμή του υγροποιημένου φυσικού αερίου στις παγκόσμιες αγορές. Ένα τέτοιο σύστημα μπορεί να μην απέτρεψε τόσο υψηλές αυξήσεις όσο τον Αύγουστο – όταν οι τιμές έφτασαν σχεδόν τα 350 ευρώ ανά μεγαβατώρα στο ευρωπαϊκό σημείο αναφοράς TTF, αλλά έπεσαν κάτω από τα 275 ευρώ μέσα σε λίγες μέρες – και αντιμετωπίστηκε με χλευασμό από πολλές χώρες που πιέζουν για χαμηλότερο έναυσμα.
Η τσεχική προεδρία πρότεινε μια νέα πρόταση πριν από τη συνεδρίαση της Δευτέρας, σύμφωνα με την οποία ο μηχανισμός θα ξεκινήσει εάν οι τιμές υπερβούν τα 188 ευρώ ανά μεγαβατώρα για τρεις ημέρες.
Ο φόβος των υπέρογκων τιμών ήρθε στη ζέστη του καλοκαιριού, όταν μια τεράστια άνοδος του Αυγούστου κατέπληξε καταναλωτές και πολιτικούς, αναγκάζοντας το μπλοκ να αναζητήσει ένα ανώτατο όριο για να συγκρατήσει τις ασταθείς τιμές που τροφοδοτούν τον πληθωρισμό.