Ο Στέφανος Τσιτσιπάς έφτασε στα ημιτελικά του Australian Open για τέταρτη φορά, καθώς ο Έλληνας αντιμετώπισε την άνοδο του Τσέχου Jiri Lehecka με 6-3 7-6(2) 6-4 την Τρίτη.

Ο τρίτος σπόρος κυριάρχησε στο εναρκτήριο σετ αφού έσπασε έναν νευρικό Lehecka από νωρίς, αλλά πιέστηκε σκληρά μετά από αυτό εναντίον του 21χρονου που έχει απολαύσει ένα τουρνουά.

Ο Lehecka, ο οποίος δεν είχε κερδίσει ποτέ αγώνα Grand Slam πριν φτάσει στη Μελβούρνη, χρησιμοποίησε το δυνατό βασικό του παιχνίδι για να μείνει με τον Τσιτσιπά στο δεύτερο σετ, αλλά ο Έλληνας ανέβασε το παιχνίδι του για να χαλαρώσει στο τάι μπρέικ.

Ο Τσιτσιπάς αναγκάστηκε να σώσει τρία διαδοχικά break points στο 3-3 στο τρίτο σετ καθώς ο Lehecka απείλησε να παρατείνει τη σύγκρουση του Rod Laver Arena.

Στη συνέχεια, ο 24χρονος όρμησε με τον Lehecka να σερβίρει στο 4-5, φτάνοντας στο ματς με ένα τρομερό backhand πάσα και κλείνοντας τη νίκη καθώς ο αντίπαλός του σκόραρε ένα μπακχάντ.

Ο Τσιτσιπάς θα αντιμετωπίσει τη Ρωσίδα Κάρεν Χατσάνοφ στον ημιτελικό όταν θα απολαύσει και πάλι την ισχυρή υποστήριξη από τους πολλούς ελληνικής καταγωγής φιλάθλους στη Μελβούρνη.

«Μπορώ να πω ότι ήταν μια δίκαιη απόδοση τύπου dinkum», είπε ο Τσιτσιπάς στο γήπεδο. «Ένιωσα διαφορετικά αυτή τη φορά από την άλλη φορά που παίξαμε, αλλά βρήκα μια λύση.

«Έπρεπε να αντιμετωπίσω χτυπήματα εδάφους που με έρχονταν βαριά και βαθιά. Έβαλα την καρδιά μου εκεί έξω».

Ο Lehecka, ο οποίος απόλαυσε εντυπωσιακές νίκες έναντι των παικτών Borna Coric, Cameron Norrie και Felix Auger-Aliassime κατά τη διάρκεια του αγώνα του, θα λυπηθεί ότι δεν πήρε κανένα από τα οκτώ break points.

Η μεγάλη του ευκαιρία ήρθε όταν ο Τσιστιπάς έκανε διπλό σφάλμα για να μειώσει με 0-40 στο 3-3 στο τρίτο σετ, αλλά δεν κατάφερε να μετατρέψει σε κανένα από αυτά και μετά το γράψιμο ήταν στον τοίχο.