Ο Στέφανος Τσιτσιπάς δυσκολεύτηκε να ακολουθήσει αυστηρά όλους τους κανόνες από ό,τι νικώντας τον αντίπαλό του στην αρχή, μετά ανέκαμψε μετά από δύο ματς πόντους αργά στο τρίτο σετ και τελικά έφτασε στον τελικό του Australian Open για πρώτη φορά με επικρατώντας της Παρασκευής με 7-6 (2), 6-4, 6-7 (6), 6-3 της Karen Khachanov.
Ο Νο 3 Τσιτσιπάς είχε 0-3 στους ημιτελικούς στο Melbourne Park, αλλά τελικά πήγε ένα βήμα παραπέρα για να φτάσει στον δεύτερο αγώνα πρωταθλήματος Grand Slam της καριέρας του.
Φαινόταν εύκολο για το καλύτερο μέρος των τριών σετ κόντρα στον Khachanov, αλλά ο Τσιτσιπάς έσπασε όταν σέρβιρε για το ματς στο 5-4 στο τρίτο, στη συνέχεια δεν κατάφερε να μετατρέψει καμία ευκαιρία για να τελειώσει όταν ανέβηκε με 6-4 στο τάι μπρέικ που ακολούθησε. . Ο Khachanov συγκέντρωσε τέσσερις συνεχόμενους πόντους εκεί, σβήνοντας τους πόντους του αγώνα με ένα ζευγάρι μπουμ φορχάντ. Ο Τσιτσιπάς, όμως, ανέκτησε γρήγορα τα πατήματα του, προηγήθηκε με 3-0 στο τέταρτο.
Τώρα ο Τσιτσιπάς θα αντιμετωπίσει τον Νόβακ Τζόκοβιτς ή τον ασπόντατο Αμερικανό Τόμι Πολ στον τελικό του απλού ανδρών την Κυριακή.
Ο Τζόκοβιτς έχει κερδίσει το Αυστραλιανό Όπεν εννέα φορές και έχει συνολικά 21 τίτλους Grand Slam – μόνο ο Ράφαελ Ναδάλ, με 22, έχει περισσότερους μεταξύ των ανδρών – και έφερε ένα σερί 26 νικών στο Melbourne Park στον δεύτερο ημιτελικό της Παρασκευής. Μέχρι αυτή την εβδομάδα, ο Paul δεν είχε περάσει ποτέ από τον τέταρτο γύρο σε 13 προηγούμενες εμφανίσεις σε μεγάλα τουρνουά.
Η άλλη πορεία του Τσιτσιπά σε έναν σημαντικό τελικό ήρθε στο Γαλλικό Όπεν του 2021, όταν άρπαξε τα δύο πρώτα σετ πριν πετύχει αυτό το μεγάλο προβάδισμα και χάσει από τον Τζόκοβιτς σε πέντε.
Νωρίτερα αυτή την εβδομάδα, ο Τζόκοβιτς είπε για τον Τσιτσιπά: «Δεν έχει παίξει ποτέ τελικό, κάνω λάθος;» Υπενθυμιζόμενος από τους δημοσιογράφους για το Ρολάν Γκαρός, ο Τζόκοβιτς απάντησε: «Έτσι είναι. Συγνώμη λάθος μου.”
Για περίπου 2 1/2 ώρες στο Rod Laver Arena την Παρασκευή, που ξεκίνησε με ένα σύννεφο και θερμοκρασία που ξεπέρασε τους 80 βαθμούς Φαρενάιτ (25 Κελσίου), η 24χρονη από την Ελλάδα έδειξε ένα παιχνίδι που ήταν πολύ ευέλικτο και εγκεφαλικά που ήταν πολύ συνεπείς από όλο το γήπεδο, για τον 18ο Khachanov, έναν Ρώσο που είναι τώρα 0-2 στους ημιτελικούς Slam.
Το μεγαλύτερο πρόβλημα για τον Τσιτσιπά σε αυτό το διάστημα, ειλικρινά, φάνηκε να προσπαθεί να αντιμετωπίσει τα άγρυπνα βλέμματα των διαιτητών του αγώνα που παρακολουθούσαν το ρολόι των 25 δευτερολέπτων και τη θέση των ποδιών του.
Η πρώτη προειδοποίηση του διαιτητή της έδρας Nico Helwerth για παράβαση χρόνου ήρθε ενώ ο Τσιτσιπάς σέρβιρε για το πρώτο σετ στο 5-3, love-15. Ίσως αποσπασμένος, έκανε διπλό σφάλμα για να ακολουθήσει την αγάπη-30 και τελικά έσπασε εκεί.
Το σερβίς πέρασε ξανά στο 5-all, love-15, και η δεύτερη παράβαση οδήγησε σε αυτόματη βλάβη, ωθώντας τον πατέρα του Τσιτσιπά –που τον προπονεί μαζί με τον πρώην παίκτη Μαρκ Φιλιππούση– να σηκωθεί από την έδρα του. Και πάλι, ο Τσιτσιπάς στη συνέχεια έκανε διπλό σφάλμα, και πάλι έμεινε πίσω από το love-30, αλλά αυτή τη φορά κατάφερε να κρατήσει σερβίς και ήταν κατά πολύ ανώτερος στο τάι μπρέικ που ακολούθησε, ικανός να αγνοήσει ένα call-fault που ήρθε στο 3-1. .
Υπήρχαν περισσότερα λάθη στο πόδι στο δεύτερο σετ, και μετά από ένα, ο Helwerth εξήγησε το πρόβλημα: το πίσω πόδι του Τσιτσιπά ήταν πολύ μακριά πίσω του ενώ σέρβιρε από την πλευρά του Deuce, βάζοντας το παπούτσι του πέρα από τη μεσαία γραμμή.
Ο Τσιτσιπάς θα συνέχιζε στο σπάσιμο στο 5-4, βοηθούμενος από ένα άγριο πόντο στο οποίο πήρε πίσω τρεις επικεφαλίδες από τον Khachanov, προκαλώντας βρυχηθμούς από τους πολλούς θεατές που κυμάτιζαν τις γαλανόλευκες ελληνικές σημαίες. Σύντομα, άρπαξε αυτό το σετ. Έσπασε ξανά και προηγήθηκε με 2-1 στο τρίτο, αλλά δεν κατάφερε να κλείσει την πόρτα.
Αντίθετα, ο Τσιτσιπάς – ο οποίος έχασε στους ημιτελικούς της Μελβούρνης από τον Ραφαέλ Ναδάλ το 2019 και από τον Ντανιίλ Μεντβέντεφ το 2021 και το 2022 – χρειάστηκε να περιμένει 40 λεπτά από τον αρχικό του αγώνα μέχρι το τελευταίο του.
Σερβίροντας στο τέταρτο σετ με 5-3, 40-αγάπη, έχασε ένα φορεάντ βόλεϊ στο Νο 3. «Ε, ω», μπορεί να είχε συγχωρεθεί για τη σκέψη. Αλλά στο επόμενο σημείο, την ευκαιρία Νο 4, πέτυχε ένα σερβίς που έφερε μεγάλη επιστροφή και μπόρεσε να εκπνεύσει.