Ογδόντα χρόνια μετά την αναχώρηση των πρώτων τρένων από την Ελλάδα στο δρόμο τους προς τα ναζιστικά στρατόπεδα θανάτου στη Γερμανία και την Πολωνία, ο τελευταίος επιζών του Ολοκαυτώματος της εβραϊκής κοινότητας των Τρικάλων αφηγείται τη φρίκη του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου. Η Esther (Naki) Matathia Bega, 96, μιλά στην Καθημερινή για τον 14μηνο αγώνα επιβίωσης στα στρατόπεδα συγκέντρωσης Auschwitz II-Birkenau και Bergen-Belsen, καθώς και για την 22ήμερη πορεία θανάτου σε μια παγωμένη Γερμανία.
Η δίωξη της οικογένειας Ματάθια ξεκίνησε μόλις οι Ναζί εισέβαλαν στην Ελλάδα. «Η οικογένειά μου τράπηκε σε φυγή είχε καεί εκείνη τη στιγμή και είχε επιταχθεί κατάλυμα για τους εκτοπισμένους. Είχαμε εντολή να εγγραφούμε όλοι. Όταν ήρθαν οι Γερμανοί να μας πάρουν, δεν είχαμε εγγραφεί, αλλά αυτοί οι προδότες, οι πληροφοριοδότες, μας έδωσαν», θυμάται ο Μπέγκα.
Οι Γερμανοί άρχισαν να μαζεύουν τους Εβραίους της περιοχής στις 24 Μαρτίου 1944. «Μας ήρθαν μια φορά αλλά δεν μας έπιασαν. Μας έπιασαν τη δεύτερη φορά. Ο πατέρας μου κατάφερε να κρυφτεί σε ένα κοντινό δωμάτιο, με μια πολύ ωραία οικογένεια, και δεν τον έπιασαν», λέει.
«Όταν μας έπιασαν, είχαν ήδη πιάσει όλους τους άλλους στην περιοχή που ήταν εγγεγραμμένοι. Μας έσυραν στην πλατεία, μας έβαλαν σε αυτοκίνητα και μας πήγαν στη Λάρισα. Ήταν Παρασκευή και φύγαμε την επόμενη Δευτέρα. Ο Ερυθρός Σταυρός ήρθε στο σιδηροδρομικό σταθμό και μας έδωσε φαγητό. Μετά οι Γερμανοί μας έβαλαν στα βαγόνια του τρένου, με ένα μικροσκοπικό παράθυρο και κουτί όπου κάναμε τις δουλειές μας, και 13 μέρες αργότερα, φτάσαμε στο στρατόπεδο».
Το στρατόπεδο ήταν το Άουσβιτς ΙΙ-Μπίρκεναου, όπου η Μπέγκα και οι δύο αδερφές της χωρίστηκαν από τη μητέρα τους. «Οι πολύ μικροί και μεγάλοι, δυστυχώς, μεταφέρθηκαν με αυτοκίνητα και, όπως μάθαμε αργότερα, στο κρεματόριο. Μας είπαν σε όλους μας ότι θα βλέπαμε τους γονείς μας αργότερα, αλλά αυτό δεν συνέβη», λέει.
«Μας βάδισαν στο Άουσβιτς. Πρώτα, μας στάμπαραν με τον αριθμό μας (77092), μετά μας πήγαν στα ντους, μας έκοψαν τα μαλλιά και μας έδωσαν μερικά ράτσα ρούχα. Μετά από αυτό, μας οδήγησαν σε αυτά τα υπόστεγα όπου είχαν κουκέτες και λίγες μέρες αργότερα μας ανέθεσαν διάφορες αγγαρείες. Η δουλειά μου ήταν να κόβω παλιά ρούχα σε λωρίδες, τις οποίες πλέξαμε σε καθαριστικά όπλων», λέει ο Μπέγκα.
Οι φρικτές συνθήκες διαβίωσης δεν ήταν το μόνο πρόβλημα του Μπέγκα, καθώς λίγες μέρες μετά την άφιξή της στο Άουσβιτς, η μεσαία αδερφή μεταφέρθηκε σε άλλο μέρος του καταυλισμού. «Την έβλεπα μερικές φορές όταν με άφηναν στη μεγάλη πύλη κοντά στην πλευρά τους στο στρατόπεδο.
Είχε περάσει από μια άσχημη περίπτωση πλευρίτιδας και αρρώστησε. Την μετέφεραν στο νοσοκομείο, όπου πέθανε, σύμφωνα με μια κοπέλα που ήταν εκεί μαζί της. Η άλλη μου αδερφή έμεινε στο ίδιο στρατόπεδο μέχρι το τέλος. Μια μέρα, όμως, έψαχνε να φάει στο σωρό με τις φλούδες από πατάτες και ραπανάκια έξω από τις κουζίνες, όταν ένας Γερμανός τη χτύπησε στο κεφάλι με το ραβδί του και τη μαχαίρωσε. Μεταφέρθηκε στο νοσοκομείο».
Ο Μπέγκα θυμάται το πρωινό ξύπνημα και την ονομαστική κλήση και τον έβαλαν να «βαδίσει στη δουλειά με τη μουσική». «Όταν κάποιος προσπαθούσε να δραπετεύσει, σκοτωνόταν και τα σώματά τους στηρίχτηκαν με φτυάρια κατά μήκος του δρόμου για να μπορούμε να τους δούμε. Κανείς δεν μπορούσε να φύγει».
Θυμάται επίσης το θέαμα μιας μεγάλης καμινάδας που ήταν ορατή από τον κοιτώνα όπου κοιμόταν. «Ο ουρανός γινόταν κόκκινος από τις φλόγες τη νύχτα και μύριζε κρέας. Δεν ξέραμε στην αρχή. Σκεφτήκαμε ότι θα ξαναβρεθούμε με τους γονείς μας. Κάποιοι Θεσσαλονικείς που ήταν εκεί περισσότερο από εμάς και είχαν γίνει πιο σκληρό το δέρμα μας είπαν: «Μην περιμένετε να τους ξαναδείτε. Εχουν φύγει.’ Με τον καιρό καταλάβαμε τι συνέβαινε. Είδαμε την καμινάδα και ξέραμε».
Το μπάνιο ήταν άλλη μια τρομερή δοκιμασία. «Θα μας έβαζαν να σηκώσουμε τα χέρια μας για να δουν τα οστά μας. Αυτά που ήταν πολύ κοκαλιάρικα θα έγραφαν – δεν χρησιμοποιούσαν ονόματα, μόνο αριθμούς – και όταν είχαν έναν συγκεκριμένο αριθμό ατόμων, τα μάζευαν και τα πήγαιναν στο κρεματόριο».
Αφού έκαναν ένα ντους, τους υποβάλλονταν να στέκονται γυμνοί σε μια μεγάλη αίθουσα, ενώ τα ρούχα τους περνούσαν από έναν φούρνο αποστείρωσης. Δεν υπήρχαν αχτίδες ελπίδας στο Άουσβιτς, ούτε λόγος για αισιοδοξία. Το γερμανικό μοντέλο φυλάκισης και εξόντωσης σχεδιάστηκε για να φθείρει τους κρατούμενους τόσο σωματικά όσο και ψυχολογικά. «Μας τάισαν φάρμακα που σταμάτησαν την περίοδό μας και έδωσαν και στους άνδρες φάρμακα. Δεν μπορούσαμε καν να ασκήσουμε τα θρησκευτικά μας έθιμα. Ποιος θα μπορούσε να σκεφτεί τέτοια πράγματα εκεί μέσα; Ήμασταν σαν ζώα».
Μεταξύ άλλων προβλημάτων, η Μπέγκα είχε να αντιμετωπίσει και το γλωσσικό εμπόδιο, καθώς η συμβίωση με γυναίκες από όλη την Ευρώπη και το να μην έχει τρόπο επικοινωνίας μαζί τους αποδείχτηκε μια από τις μεγαλύτερες προκλήσεις της. «Ήταν από κάθε λογής χώρες. Έτυχε να μην με βάλουν με κανέναν Έλληνα. ήταν όλοι ξένοι. Το κρεβάτι ήταν ένα μικροσκοπικό τετράγωνο, πάνω και κάτω, και θα κοιμόμασταν πέντε ή έξι από εμάς».
Η μεγάλη πορεία προς την απελευθέρωση
Όταν τα SS εκκένωσαν το στρατόπεδο τον Ιανουάριο του 1945 καθώς ο σοβιετικός στρατός άρχισε να πλησιάζει, η Bega και οι άλλοι κρατούμενοι μεταφέρθηκαν για λίγο στο Μπέργκεν-Μπέλσεν και στη συνέχεια σε μια πόλη της οποίας το όνομα δεν θυμάται πλέον. «Μας πήγαν σε ένα μεγάλο κτίριο με πολλούς ορόφους και πήραν την αδερφή μου και μάλλον τη σκότωσαν. Μας ξυπνούσαν κάθε πρωί και μας πήγαιναν σε αυτό το μέρος όπου υπήρχε ένας μεγάλος τοίχος και μας διέταζαν να πετάμε πέτρες ο ένας στον άλλο. Ήταν Μάιος και έκανε πολύ κρύο και μας έβαζαν να πετάμε πέτρες για να μας κάνουν να κάνουμε κάτι. Στο μεταξύ, οι Γερμανοί είχαν αρχίσει να υποχωρούν».
Δεν θυμάται την ημερομηνία που έφυγαν από την πόλη, αλλά θυμάται ότι παρέλασε για 22 μέρες στο κρύο. «Περπατάγαμε όλη μέρα και το βράδυ μας έβαζαν σε κάποιο χωράφι για να ξεκουραστούμε και μετά ξεκινούσαμε να περπατάμε ξανά το πρωί. Όσοι δεν φοβόντουσαν πήγαιναν στα σπίτια των ανθρώπων και ζητιανεύουν. Θυμάμαι ότι πήγα σε ένα σπίτι την τελευταία μέρα πριν μας αφήσουν να φύγουμε. Ήταν ένας Γερμανός εκεί, αλλά φαίνεται ότι ήταν καλός. Είχε λίγο ψωμί και μας έκοψε μια φέτα και μας έδωσε και γλυκά. Τα κρύψαμε για να μην μας τα πάρουν οι άλλοι και μετά μπήκαμε ξανά στη γραμμή και συνεχίσαμε να περπατάμε. Αν δεν περπατούσαμε, θα μας σκότωναν. Μια μέρα έβρεχε πολύ και μας φώναζαν οι Γερμανοί να μας δώσουν κάτι, αλλά κανείς μας δεν πήγε. Νιώσαμε σαν να πεθαίναμε τότε και εκεί. δεν αντέξαμε άλλο. Ήμασταν επίσης καλυμμένοι από ψείρες».
Ο Μπέγκα θυμάται ότι ήρθε σε ένα χωριό όπου ένα μέρος της ομάδας απελευθερώθηκε και μετά σε ένα άλλο χωριό όπου το άλλο μισό αφέθηκε ελεύθερο. «Δεν ξέραμε τι να κάνουμε ή πού να πάμε. Βρήκαμε αυτό το μεγάλο σπίτι. στρατιώτες μάλλον ζούσαν σε αυτό. Είχε κουκέτες και μεγάλες σόμπες θέρμανσης. Παρακαλούσαμε για ρούχα στα διπλανά σπίτια και μετά ανάψαμε τις σόμπες με ξύλινες σανίδες τραβηγμένες από τα κρεβάτια. Έπειτα κατεβήκαμε στο υπόγειο, όπου πετάξαμε όλα τα ρούχα μας που είχαν πάθει ψείρες».
Στην ομάδα του Μπέγκα ήταν πέντε Ελληνίδες. τρεις ήταν από τα Γιάννενα (οι δύο ήταν αδερφές) και η άλλη από την Κέρκυρα. «Αποφασίσαμε ότι ήταν καλύτερο να μην αναφέρουμε ότι ήμασταν Εβραίοι, οπότε δεν το κάναμε. Αυτό που συνέβη ως αποτέλεσμα είναι ότι μπήκαμε στην ίδια ομάδα με τους εργάτες που είχαν πάει στη Γερμανία, οπότε δεν μας επέστρεψαν αμέσως στην Ελλάδα. Απελευθερωθήκαμε τον Μάιο, αλλά δεν επιστρέψαμε παρά στις 15 Αυγούστου 1945. Θυμάμαι την ημερομηνία, γιατί υπήρχαν σημαίες παντού», θυμάται ο Μπέγκα, αναφερόμενος στην ελληνορθόδοξη γιορτή της Μητέρας του Χριστού.