Ο Τούρκος Πρόεδρος Ρετζέπ Ταγίπ Ερντογάν ανήλθε στην εξουσία πριν από 20 χρόνια οδηγώντας ένα κύμα δημόσιας οργής για τον χειρισμό της προηγούμενης κυβέρνησης σε έναν φονικό σεισμό.

Τώρα, τρεις μήνες μακριά από τις εκλογές, το πολιτικό μέλλον του Ερντογάν θα μπορούσε να εξαρτάται από το πώς αντιλαμβάνεται το κοινό την απάντηση της κυβέρνησής του σε μια παρόμοια καταστροφική φυσική καταστροφή.

«Θα είναι μια μεγάλη πρόκληση για τον Ερντογάν, ο οποίος έχει καθιερώσει μια επωνυμία για τον εαυτό του ως αυταρχική φιγούρα αλλά αποτελεσματική που κάνει τη δουλειά», δήλωσε ο Soner Cagaptay, ειδικός στην Τουρκία στο Ινστιτούτο της Ουάσιγκτον και συγγραφέας πολλών βιβλία για τον Ερντογάν.

Ο απόηχος ενός τεράστιου σεισμού δεν είναι ο μόνος παράλληλος με τις εκλογές του 2002. Τότε, η Τουρκία βρισκόταν στη μέση μιας οικονομικής κρίσης που τιμωρούσε την οικονομία της.

Σήμερα, η οικονομία της Τουρκίας χτυπιέται από τον εκτοξευόμενο πληθωρισμό και ο Ερντογάν έχει αντιμετωπίσει εκτεταμένη κριτική για τον χειρισμό του προβλήματος, το οποίο έχει αφήσει εκατομμύρια φτωχούς και μεσαίους ανθρώπους να αγωνίζονται να τα βγάλουν πέρα.

Οι πολιτικοί αντίπαλοι του Ερντογάν έχουν ήδη αρχίσει να επικρίνουν την απάντηση της κυβέρνησής του στον σεισμό, λέγοντας ότι κατά τη διάρκεια δύο δεκαετιών απέτυχε να προετοιμάσει τη χώρα για το αναπόφευκτο. Οι ειδικοί επισημαίνουν την χαλαρή επιβολή των οικοδομικών κωδίκων ως βασικό λόγο για τον οποίο οι σεισμοί αυτής της εβδομάδας ήταν τόσο θανατηφόροι. Όμως, με λιγότερο από 100 ημέρες πριν από τις εκλογές, οι αντίπαλοι του Ερντογάν δεν έχουν ακόμη παρουσιάσει έναν υποψήφιο για να τον αντιμετωπίσουν.

Η ανάμνηση του τρόπου με τον οποίο ο Μπουλέντ Ετζεβίτ, ο εκλιπών πρωθυπουργός, αναιρέθηκε από τον κακό χειρισμό του σε οικονομικές και φυσικές καταστροφές πριν από δύο δεκαετίες, πρέπει να είναι στο μυαλό του Ερντογάν καθώς προσπαθεί να συγκρατήσει τα δίδυμα προβλήματα που αντιμετωπίζει σήμερα, λένε οι αναλυτές.

Τον σεισμό των 7,8 Ρίχτερ που σημειώθηκε στις 6 Φεβρουαρίου ακολούθησε εννέα ώρες αργότερα ένας άλλος ισχυρός σεισμός, σκοτώνοντας περισσότερους από 24.000 ανθρώπους τόσο στην Τουρκία όσο και στη Συρία.

Η καταστροφή εξαπλώνεται σε μια ευρεία περιοχή της Τουρκίας, επηρεάζοντας 10 επαρχίες στα νοτιοανατολικά της χώρας και έχει καταπονήσει την ικανότητα των εγχώριων και ξένων πληρωμάτων να εκτελέσουν γρήγορα τις προσπάθειες διάσωσης. Τις πρώτες μέρες μετά τον σεισμό, η τουρκική τηλεόραση και τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης έδειξαν ανθρώπους να περιμένουν αβοήθητοι δίπλα σε σωρούς συντριμμιών σε παγερές συνθήκες ή να χρησιμοποιούν τα γυμνά τους χέρια για να περάσουν τα ερείπια.

«Θα πρέπει ακόμα να δούμε το αποτέλεσμα των προσπαθειών βοήθειας, αν συνεχίζονται οι θερμοκρασίες κάτω από το μηδέν, αν αυξάνονται τα θύματα, εάν η διεθνής βοήθεια που ρέει θα μπορούσε να κάνει τη διαφορά», είπε ο Cagaptay.

Ο Ερντογάν, ο οποίος περιόδευσε στην περιοχή αυτή την εβδομάδα, παραδέχτηκε ελλείψεις στα αρχικά στάδια της απάντησης, αλλά επέμεινε ότι όλα ήταν πλέον υπό έλεγχο.

«Εάν η απάντηση στην καταστροφή είναι ισχυρή, η κυβερνώσα κυβέρνηση θα ανταμειφθεί, πιθανότατα στις δημοσκοπήσεις – αν είναι κακή, το αντίθετο», έγραψε σε ένα email ο Timothy Ash, αναλυτής της BlueBay Asset Management στο Λονδίνο.

Ο Ετζεβίτ κατηγόρησε την κακή ανταπόκριση μετά τον σεισμό του 1999 που σκότωσε περίπου 18.000 ανθρώπους στην απεραντοσύνη της καταστροφής. Ομοίως, ο Ερντογάν είπε ότι η απάντηση στον σεισμό αυτής της εβδομάδας –τον οποίο περιέγραψε ως τον «πιο δυνατό στην ιστορία αυτής της γεωγραφίας»– παρεμποδίστηκε από τις χειμερινές καιρικές συνθήκες και την καταστροφή ενός βασικού αεροδρομίου, καθιστώντας δύσκολη την ταχεία προσέγγιση των ανθρώπων που έχουν παγιδευτεί στο χαλίκια.

«Δεν είναι δυνατόν να είμαστε προετοιμασμένοι για μια τέτοια καταστροφή», είπε ο Ερντογάν, υποσχόμενος ότι «δεν θα αφήσουμε κανέναν από τους πολίτες μας αδιάφορο».

Αν και η ανώμαλη ανταπόκριση του σεισμού μέχρι στιγμής δεν ήταν καλή για τη φήμη του Ερντογάν, οι αναλυτές λένε ότι υπάρχει χρόνος να αλλάξει τα πράγματα πριν από τις εκλογές που έχουν οριστεί για τις 14 Μαΐου.

«Έχει τους κρατικούς μοχλούς υπό τις διαταγές του και η τουρκική πολιτική δεν ήταν σχεδόν ίσοι όροι ανταγωνισμού πριν από τον σεισμό», δήλωσε σε ένα email ο Hamish Kinnear, αναλυτής της εταιρείας πληροφοριών κινδύνου Verisk Maplecroft, από τη Μέση Ανατολή και τη Βόρεια Αφρική.

Αμέσως μετά τον σεισμό, ο Ερντογάν κήρυξε μια τρίμηνη κατάσταση έκτακτης ανάγκης, δίνοντάς του την εξουσία να «πληροφορήσει τις δημόσιες δαπάνες» σε αυτές τις περιοχές, είπε ο Kinnear, ο οποίος πιστεύει ότι μια νίκη Ερντογάν είναι ακόμα πιθανή.

Ο Ερντογάν υποσχέθηκε να δωρίσει 10.000 τουρκικές λίρες (530 δολάρια) στους πληγέντες από τον σεισμό και να επιδοτήσει το ενοίκιο τους. Την Παρασκευή είπε ότι επιπλέον 100 δισεκατομμύρια λίρες (5,3 δισεκατομμύρια δολάρια) θα διατεθούν για μετασεισμικές προσπάθειες.

Στις τελευταίες προεδρικές και κοινοβουλευτικές εκλογές του 2018, ο Ερντογάν και η συμμαχία του για το κοινοβούλιο κέρδισαν συντριπτικά σε επτά από τις 10 επαρχίες που καταστράφηκαν από τους σεισμούς αυτής της εβδομάδας. Και τα τελευταία χρόνια προώθησε αλλαγές που εξάλειψαν τους ελέγχους και τις ισορροπίες μεταξύ των διαφορετικών κλάδων της κυβέρνησης, συγκεντρώνοντας περισσότερη εξουσία εντός της προεδρίας.

Στην Τουρκία, η ελευθερία της έκφρασης είναι περιορισμένη και η κυβέρνηση ελέγχει σε μεγάλο βαθμό τα μέσα ενημέρωσης, πράγμα που σημαίνει ότι οι τηλεοπτικοί σταθμοί προβάλλουν ως επί το πλείστον σκηνές «θαυματουργών διασώσεων», ενώ φαίνεται να λογοκρίνουν σκηνές κακουχιών.

Μπροστά στον συντριπτικό πληθωρισμό, ο Ερντογάν αύξησε τον κατώτατο μισθό, τις συντάξεις και τους μισθούς των δημοσίων υπαλλήλων. Αν και αυτά τα βήματα μπορεί να ήταν δημοφιλή στους ψηφοφόρους, άλλα του έχουν κερδίσει σοβαρή κριτική.

Για παράδειγμα, έχει επιμείνει στην καταπολέμηση του πληθωρισμού μειώνοντας επανειλημμένα τα επιτόκια για την τόνωση της ανάπτυξης – μια στρατηγική που οι κύριοι οικονομολόγοι σε όλο τον κόσμο είπαν ότι επιδεινώνει το πρόβλημα.

Προς το παρόν, όλα τα βλέμματα είναι στραμμένα στην αντίδραση του σεισμού.

Στην σκληρά πληγείσα πόλη Adiyaman, ο Ahmet Aydin, ένας κάτοικος που έχασε έξι συγγενείς καθώς και το σπίτι του, το κατάστημά του και το αυτοκίνητό του στον σεισμό, παραπονέθηκε για την αργή αντίδραση έκτακτης ανάγκης. Ωστόσο, είπε ότι δεν θα σταματήσει ποτέ να υποστηρίζει τον Ερντογάν – υπογραμμίζοντας την δυνητικά διαρκή έκκληση του Τούρκου ηγέτη.

«Εμπιστευόμαστε τον πρόεδρό μας», είπε ο Αϊντίν. «Δεν θα μας άφηνε ποτέ μόνους, δεν θα μας άφηνε ποτέ πεινασμένους ή διψασμένους. Είθε ο Αλλάχ να τον προστατεύσει».

Οι πολιτικοί αντίπαλοι του Ερντογάν λένε μια διαφορετική ιστορία.

Αυτή την εβδομάδα, ο Κεμάλ Κιλιτσντάρογλου, ο ηγέτης του κόμματος της αξιωματικής αντιπολίτευσης της Τουρκίας, κατηγόρησε την καταστροφή στη διακυβέρνηση του Ερντογάν για δύο δεκαετίες.

«Επιτρέψτε μου να είμαι πολύ σαφής. αν υπάρχει ένα άτομο που είναι υπεύθυνο για αυτή τη διαδικασία, αυτός είναι ο Ερντογάν», είπε ο Κιλιτσντάρογλου σε βιντεοκλίπ. «Εδώ και 20 χρόνια, αυτή η κυβέρνηση δεν έχει προετοιμάσει τη χώρα για σεισμό».

Κατηγόρησε επίσης την κυβέρνηση για κακή δαπάνη φόρων που επιβλήθηκαν στον απόηχο των σεισμών του 1999 που είχαν σκοπό να προετοιμάσουν τη χώρα για μελλοντικές καταστροφές.

Καθώς ο αριθμός των νεκρών συνεχίζει να αυξάνεται κάθε μέρα, ο Ερντογάν λέει ότι οι ηγέτες της χώρας θα πρέπει να προσπαθήσουν να είναι πάνω από την πολιτική διαμάχη.

«Αυτή η φορά είναι μια εποχή ενότητας και συνύπαρξης», είπε την Τετάρτη. «Δεν μπορώ να ανεχτώ πώς σε μια εποχή σαν αυτή διεξάγονται τέτοιες βρώμικες και αρνητικές εκστρατείες για χάρη βασικών, πολιτικών συμφερόντων».

Ο Μπιλγκινσόι ανέφερε από την Κωνσταντινούπολη.