Ένας ανώτερος αμερικανός γερουσιαστής που έχει αντιταχθεί εδώ και καιρό στην πιθανή πώληση μαχητικών αεροσκαφών F-16 στην Τουρκία δήλωσε την Τρίτη ότι θέλει ο Τούρκος Πρόεδρος Ταγίπ Ερντογάν να λάβει μια «λιγότερο μαχητική» στάση απέναντι στους συμμάχους του ΝΑΤΟ και τους γείτονες της Τουρκίας προτού άρει την αντίθεσή του στη συμφωνία.
«Τώρα αυτό που είναι σημαντικό είναι πώς θέλει ο Ερντογάν να προχωρήσει στο μέλλον με την Τουρκία. Αν θέλει να αλλάξει πορεία από εκεί που ήταν, ανυπομονώ να το δω αυτό», δήλωσε στους δημοσιογράφους ο Δημοκρατικός Μπομπ Μενέντεζ, πρόεδρος της Επιτροπής Εξωτερικών Σχέσεων της Γερουσίας, μετά την εκλογική νίκη του Ερντογάν.
«Αν είναι το ίδιο, ή περισσότερα από τα ίδια, με αυτό που έχουμε δει, τότε θα εξακολουθώ να έχω τις ίδιες θέσεις που είχα πριν», είπε ο Menendez.
Η Τουρκία, μέλος του ΝΑΤΟ, ζήτησε τον Οκτώβριο του 2021 να αγοράσει μαχητικά F-16 της Lockheed Martin Corp 20 δισεκατομμυρίων δολαρίων και σχεδόν 80 κιτ εκσυγχρονισμού για τα υπάρχοντα πολεμικά αεροσκάφη της. Η κυβέρνηση του προέδρου Τζο Μπάιντεν δήλωσε ότι υποστηρίζει την πώληση και βρίσκεται σε επαφή εδώ και μήνες με το Κογκρέσο για να κερδίσει την έγκρισή του.
Ωστόσο, αντιμετώπισε την αντίθεση, ιδίως από τον Menendez, για μια σειρά ζητημάτων, συμπεριλαμβανομένης της αντίστασης της Τουρκίας στην επικύρωση της ένταξης της Σουηδίας στο ΝΑΤΟ, ανησυχίες σχετικά με τη φυλάκιση δημοσιογράφων και άλλες παραβιάσεις των ανθρωπίνων δικαιωμάτων και τις τουρκικές υπερπτήσεις στον ελληνικό εναέριο χώρο.
«Η Σουηδία είναι μόνο μέρος της εξίσωσης. Για ορισμένα μέλη, μπορεί να είναι ολόκληρη η εξίσωση. Δεν είναι για μένα», είπε ο Μενέντεζ.
Ο Μενέντεζ είπε ότι δεν είχε ακούσει από τον Μπάιντεν για την Τουρκία μετά το συγχαρητήριο τηλεφώνημα του προέδρου στον Ερντογάν. Ο Ερντογάν επανέλαβε την επιθυμία της Άγκυρας να αγοράσει τα F-16, ενώ ο Μπάιντεν του είπε ότι η Ουάσιγκτον ήθελε η Άγκυρα να αποσύρει την αντίρρησή της για την ένταξη της Σουηδίας στο ΝΑΤΟ.
Ο υπουργός Εξωτερικών Antony Blinken προέτρεψε την Τουρκία την Τρίτη να οριστικοποιήσει αμέσως την ένταξη της Σουηδίας στο ΝΑΤΟ και απέρριψε την πρόταση ότι η κυβέρνηση Μπάιντεν συνδέει την έγκριση της Τουρκίας για την ένταξη της Σουηδίας στο ΝΑΤΟ με την πώληση F-16.
Κατά τη διάρκεια της άτυπης διαδικασίας αναθεώρησης για μεγάλες πωλήσεις όπλων, οι ηγέτες των επιτροπών Εξωτερικών Σχέσεων της Γερουσίας και Εξωτερικών Υποθέσεων της Βουλής μπορούν να θέσουν «κρατήματα» στις συμφωνίες, εμποδίζοντάς τις για ζητήματα όπως ανησυχίες για τα ανθρώπινα δικαιώματα.
Ο Μενέντεζ είπε ότι ο Μπλίνκεν τον διαβεβαίωσε ότι θα σεβαστεί το κράτημά του.