Ο τρίτος Στέφανος Τσιτσιπάς έκανε σύντομη δουλειά με τον Ολλανδό Tallon Griekspoor, κερδίζοντας 6-2 7-6(5) 6-3 για να φτάσει στον τέταρτο γύρο του Australian Open την Παρασκευή, λίγο αφότου οι διοργανωτές υπερασπίστηκαν το πρόγραμμά τους μετά τον καθυστερημένο τερματισμό της προηγούμενης ημέρας.

Παίζοντας στον ένδοξο ήλιο μετά από δύο ημέρες που χαρακτηρίστηκαν από άγριες αλλαγές του καιρού, ο κορυφαίος άνδρας στην κλήρωση μετά τις πρόωρες αποχωρήσεις του κατόχου Rafa Nadal και ο Casper Ruud έπαιξαν σχεδόν άψογο τένις προς χαρά των Ελλήνων οπαδών στο Rod Laver Arena. .

«Δίκαιο κρακ του μαστίγιου, εννοώ, ήταν υπέροχο», είπε ο Τσιτσιπάς, ξεγλιστρώντας στην τοπική καθομιλουμένη. «Νομίζω ότι η τοποθέτησή μου στο σερβίς ήταν εξαιρετική σήμερα, δεν είχα πολλά ράλι στο σερβίς μου, κάτι που βοήθησε πολύ.

«Κρατάμε τα πράγματα καθαρά και μου άρεσε ο καιρός σήμερα, τι υπέροχη μέρα για το τένις είναι σήμερα, έτσι δεν είναι;»

Ο Τσιτσιπάς δεν έχει χάσει σετ στο τουρνουά καθώς κυνηγά ένα παρθενικό Grand Slam. Αλλά ο δευτεραθλητής του Γαλλικού Όπεν του 2021 έφτασε κοντά στα μέσα του αγώνα, σώζοντας ένα set point στο δεύτερο σετ πριν διπλασιάσει το πλεονέκτημά του μετά από ένα τάι μπρέικ.

Με βρυχηθμό από Έλληνες θαυμαστές, πολλοί από αυτούς από τη Μελβούρνη, η οποία έχει τον μεγαλύτερο πληθυσμό ελληνόφωνων εκτός Ελλάδας και Κύπρου, ο Τσιτσιπάς χαλάρωσε στο επόμενο σετ χωρίς κανένα δράμα και δημιούργησε μια σύγκρουση με τον 21χρονο Ιταλό Jannik Sinner.

Ο Sinner αναγκάστηκε να δουλέψει σκληρά μετά από ένα κακό ξεκίνημα στον αγώνα του με τον Marton Fucsovics, χάνοντας το σερβίς του δύο φορές και κάνοντας 18 λάθη χωρίς αναγκασμό για να χάσει το πρώτο σετ, πριν τελικά ξεπεράσει τον Fucsovics 4-6 4-6 6-1 6-2 6- 0.

Μια ωραία πάσα στα δίχτυα μετά από δυνατές ανταλλαγές από τη γραμμή βάσης βοήθησε τον Fucsovics να σπάσει για ένα προβάδισμα 2-1 στο δεύτερο σετ και ο νούμερο 78 του κόσμου άσκησε μεγαλύτερη πίεση στον αντίπαλό του κάνοντας δύο σετ προτού ο Sinner αλλάξει ταχύτητα.

Ο 15ος σπόρος, ο οποίος έχει φτάσει στους προημιτελικούς και των τεσσάρων Grand Slam αλλά δεν έχει προχωρήσει ποτέ παραπέρα, έχασε μόνο τρία παιχνίδια στα επόμενα τρία σετ παίζοντας ανώτερο τένις έναντι ενός ξεθωριασμένου Fucsovics.

Η νίκη πυροδότησε τεράστιες επευφημίες για τον νεαρό στο Margaret Court Arena, το οποίο είχε γίνει μάρτυρας μιας επικής επιστροφής από τον Andy Murray ώρες νωρίτερα.

Ο πρώην νούμερο ένα του κόσμου δεν ήταν ευτυχής να τελειώσει τον αγώνα του στις 4.05 π.μ. (1705 GMT την Πέμπτη), περιγράφοντας τον καθυστερημένο τερματισμό ως «αστείο» και «ασέβεια».

Ο διευθυντής του τουρνουά Κρεγκ Τάιλι απέκλεισε οποιεσδήποτε άμεσες αλλαγές αφού ο Μάρεϊ είπε ότι το τένις πρέπει να στοχεύει στην αποφυγή καθυστερημένων τερματισμών έχοντας ολοκληρώσει μια αξιοσημείωτη νίκη 4-6 6-7(4) 7-6(5) 6-3 7-5 επί του Θανάση Κοκκινάκη.

«Σε αυτό το σημείο δεν χρειάζεται να αλλάξει το πρόγραμμα», είπε ο Τάιλι, ο οποίος χρειάστηκε να διαπραγματευτεί καθυστερήσεις που προκαλούνται από τη ζέστη και τη βροχή, στο «Today Show» στο Channel Nine. «Θα το κοιτάμε πάντα, όταν κάνουμε την ανασκόπηση – όπως κάνουμε κάθε χρόνο.

«Αλλά σε αυτό το σημείο, όπως είναι, πρέπει να ταιριάξουμε αυτούς τους αγώνες στις 14 ημέρες, ώστε να μην έχετε πολλές επιλογές».

Η πρώην νικήτρια του Γαλλικού Όπεν, Barbora Krejcikova, προημιτελική στο Melbourne Park το 2022, πέρασε επίσης με ασφάλεια με 6-2 6-3 επί της Anhelina Kalinina για να παραμείνει στην πορεία για μια πιθανή συνάντηση με την Αμερικανίδα τρίτη θέση, Jessica Pegula.

Οι Αμερικανοί Sebastian Korda, Frances Tiafoe και Mackenzie McDonald είναι όλοι στη δράση αργότερα μέσα στην ημέρα.

Κανένας άνδρας παίκτης των ΗΠΑ δεν έχει κατακτήσει τίτλο Grand Slam μετά τον Andy Roddick στο US Open το 2003, αλλά οι ελπίδες της χώρας έχουν αναζωπυρωθεί με οκτώ παίκτες στον τρίτο γύρο.

Δύο παναμερικανικοί αγώνες έχουν προγραμματιστεί για το Σάββατο, πράγμα που σημαίνει ότι συνολικά έξι Αμερικανοί άνδρες μπορούν να προκριθούν, που θα ήταν ο μεγαλύτερος αριθμός που θα φτάσει στους 16 τελευταίους στο Australian Open από το 1995.