Ο Γερμανός Πρόεδρος Frank-Walter Steinmeier προέτρεψε τη Βόρεια Μακεδονία να αναγνωρίσει την παρουσία μιας εθνικής βουλγαρικής μειονότητας στη χώρα, εν μέσω άλλων ενεργειών που απαιτούνται για την επιτάχυνση της διαδικασίας ένταξής της στην Ευρωπαϊκή Ένωση.
Ο Σταϊνμάγερ έφτασε στην πρωτεύουσα Σκόπια την Τρίτη για διήμερη επίσημη επίσκεψη και στη συνέχεια θα προχωρήσει στη γειτονική Αλβανία.
Και οι δύο βαλκανικές χώρες ξεκίνησαν ενταξιακές συνομιλίες με την ΕΕ τον Ιούλιο, σε μια διαδικασία που αναμένεται να διαρκέσει χρόνια. Η προσπάθεια ένταξης της Βόρειας Μακεδονίας καθυστερεί από μια διαμάχη με τη γειτονική Βουλγαρία, μέλος της ΕΕ, η οποία μπορεί να εμποδίσει την επέκταση της ΕΕ – μια διαδικασία που απαιτεί ομόφωνη έγκριση από τα κράτη μέλη.
Η διαμάχη επικεντρώνεται στην ιστορία και την πολιτιστική κληρονομιά. Για να το λύσει, η Βόρεια Μακεδονία ανέλαβε να τροποποιήσει το σύνταγμά της για να αναγνωρίσει την ύπαρξη μιας εθνικής βουλγαρικής μειονότητας. Ωστόσο, δεν είναι σαφές εάν η αριστερή κυβέρνηση θα μπορέσει να εξασφαλίσει την απαιτούμενη ενισχυμένη πλειοψηφία στο κοινοβούλιο για την τροπολογία.
Ο Σταϊνμάγερ είπε ότι η συνταγματική τροποποίηση ήταν «μια σημαντική απόφαση» για τη Βόρεια Μακεδονία, καθώς θα διασφάλιζε την πρόοδο στις συνομιλίες με την ΕΕ. «Ταυτόχρονα, είναι σημαντικό για τη Βόρεια Μακεδονία να συνεχίσει τη διαδικασία της εσωτερικής μεταρρύθμισης», είπε σε κοινή συνέντευξη Τύπου με τον Πρόεδρο της Βόρειας Μακεδονίας Στέβο Πενταρόφσκι.
Ο Πενταρόφσκι σημείωσε ότι η χώρα του προετοιμάζεται για τις διαπραγματεύσεις με την ΕΕ εδώ και 17 χρόνια.
«Αυτή είναι η μεγαλύτερη περίοδος προετοιμασίας οποιασδήποτε χώρας στην ιστορία της Ευρωπαϊκής Ένωσης και είμαστε ο καλύτερα προετοιμασμένος υποψήφιος για ένταξη στην ιστορία αυτού του οργανισμού», είπε.
Πριν εμφανιστεί η διαφωνία με τη Βουλγαρία, τα Σκόπια διευθέτησαν μια άλλη διαφωνία με τη νότια γειτονική Ελλάδα, η οποία επίσης απειλούσε να εκτροχιάσει την υποψηφιότητά τους στην ΕΕ.
Κατά την επίσκεψή του στη Βόρεια Μακεδονία, ο Σταϊνμάγερ θα μιλήσει στη Βουλή και θα συναντηθεί με τον Πρωθυπουργό Ντίμιταρ Κοβάτσεφσκι. Την Τετάρτη θα επισκεφθεί επίσης δύο μεγάλες γερμανικές επενδύσεις – ένα αιολικό πάρκο στη νότια πόλη Bogdanci και ένα εργοστάσιο στην κεντρική πόλη του Kavadarci.
Η Γερμανία είναι ο μεγαλύτερος εμπορικός εταίρος της Βόρειας Μακεδονίας εδώ και χρόνια, απορροφώντας σχεδόν τις μισές εξαγωγές της χώρας. Περίπου 200 εταιρείες που ελέγχονται από τη Γερμανία απασχολούν περίπου 15.000 άτομα στη Βόρεια Μακεδονία.