Ο Τούρκος Πρόεδρος Ταγίπ Ερντογάν επισκέφθηκε τη νότια Τουρκία την Τετάρτη για να δει από πρώτο χέρι την καταστροφή που προκλήθηκε από έναν τεράστιο σεισμό, καθώς η οργή των ντόπιων μεγάλωσε για μια αργή αντίδραση της κυβέρνησης στην προσπάθεια διάσωσης και βοήθειας.

Ο συνδυασμένος επιβεβαιωμένος απολογισμός των νεκρών από τον σεισμό της Δευτέρας, ο οποίος έπληξε μια περιοχή της νότιας Τουρκίας και της γειτονικής Συρίας, ανήλθε σε περισσότερους από 11.000 ανθρώπους.

Ο απολογισμός αναμενόταν να αυξηθεί καθώς εκατοντάδες κτίρια που κατέρρευσαν σε πολλές πόλεις έχουν μετατραπεί σε τάφους για τους ανθρώπους που κοιμόντουσαν στα σπίτια όταν ο σεισμός έγινε νωρίς το πρωί.

Στην τουρκική πόλη Antakya, δεκάδες πτώματα, άλλα καλυμμένα με κουβέρτες και σεντόνια και άλλα σε σακούλες, παρατάχθηκαν στο έδαφος έξω από ένα νοσοκομείο.

«Η γυναίκα μου δεν μιλάει τούρκικα και δεν βλέπω πολύ καλά», είπε ένας άνδρας, ο οποίος δεν έδωσε το όνομά του. «Πρέπει να ελέγξουμε όλα τα πρόσωπα. Χρειαζόμαστε βοήθεια.”

Οικογένειες στη νότια Τουρκία και στη Συρία πέρασαν μια δεύτερη νύχτα στο παγωμένο κρύο καθώς συγκλονισμένοι διασώστες προσπαθούσαν να βγάλουν ανθρώπους από τα ερείπια.

Πολλοί στην τουρκική ζώνη καταστροφής είχαν κοιμηθεί στα αυτοκίνητά τους ή στους δρόμους κάτω από κουβέρτες, φοβούμενοι να επιστρέψουν σε κτίρια που ταρακούνησαν από τον σεισμό των 7,8 Ρίχτερ –τον πιο θανατηφόρο στην Τουρκία από το 1999– και από έναν δεύτερο ισχυρό σεισμό λίγες ώρες αργότερα.

«Πού είναι οι σκηνές, πού είναι τα φορτηγά τροφίμων;» είπε η Μελέκ, 64 ετών, στην Αντάκια, λέγοντας ότι δεν είχε δει καμία ομάδα διάσωσης.

«Δεν έχουμε δει καμία διανομή τροφίμων εδώ, σε αντίθεση με προηγούμενες καταστροφές στη χώρα μας. Επιζήσαμε από τον σεισμό, αλλά θα πεθάνουμε εδώ από πείνα ή κρύο εδώ».

Ο αριθμός των νεκρών στην Τουρκία ξεπέρασε τους 8.500. Στη Συρία, ήδη κατεστραμμένη από 11 χρόνια πολέμου, ο επιβεβαιωμένος απολογισμός ανέβηκε σε περισσότερους από 2.500 κατά τη διάρκεια της νύχτας, σύμφωνα με τη συριακή κυβέρνηση και μια υπηρεσία διάσωσης που δραστηριοποιείται στα βορειοδυτικά που ελέγχονται από τους αντάρτες.

Εκλογικός αντίκτυπος

Ο Ερντογάν, ο οποίος κήρυξε κατάσταση έκτακτης ανάγκης σε 10 επαρχίες και έστειλε στρατεύματα για βοήθεια, έφτασε στην πόλη Καχραμανμάρας για να δει τις ζημιές και να δει την προσπάθεια διάσωσης και ανακούφισης.

Μιλώντας σε δημοσιογράφους, με τις συνεχείς σειρήνες των ασθενοφόρων στο παρασκήνιο, ο Ερντογάν είπε ότι υπήρξαν προβλήματα με δρόμους και αεροδρόμια, αλλά ότι όλα θα βελτιώνονταν μέρα με τη μέρα.

Η καταστροφή του θέτει μια νέα πρόκληση στις εκλογές που θα αντιμετωπίσει τον Μάιο, οι οποίες ήταν ήδη οι πιο δύσκολες από τις δύο δεκαετίες στην εξουσία.

Οποιαδήποτε αντίληψη ότι η κυβέρνηση αποτυγχάνει να αντιμετωπίσει σωστά την καταστροφή θα μπορούσε να βλάψει τις προοπτικές του Ερντογάν στην ψηφοφορία, αλλά οι αναλυτές λένε ότι από την άλλη πλευρά, θα μπορούσε να συγκεντρώσει εθνική υποστήριξη γύρω από την απάντηση στην κρίση και να ενισχύσει τη θέση του.

Δημοσιογράφοι του Reuters στην Καχραμανμάρα είδαν περίπου 50 πτώματα ντυμένα με κουβέρτες στο πάτωμα μιας αθλητικής αίθουσας. Μέλη της οικογένειας αναζήτησαν συγγενείς μεταξύ των νεκρών.

Γονατισμένη στο πάτωμα της αίθουσας, μια γυναίκα έκλαψε με θλίψη και αγκάλιασε ένα σώμα τυλιγμένο σε μια κουβέρτα

Στην επαρχία Χατάι, όπου δεκάδες ακόμη πτώματα κείτονταν έξω σε σειρές ανάμεσα σε σκηνές της Ερυθράς Ημισελήνου, οι άνθρωποι άνοιξαν σακούλες με τα πτώματα ελπίζοντας να αναγνωρίσουν τα αγαπημένα τους πρόσωπα.

Ο σεισμός γκρέμισε χιλιάδες κτίρια, συμπεριλαμβανομένων νοσοκομείων, σχολείων και πολυκατοικιών, τραυμάτισε δεκάδες χιλιάδες και άφησε αμέτρητους ανθρώπους άστεγους στην Τουρκία και τη βόρεια Συρία.

Οι τουρκικές αρχές λένε ότι περίπου 13,5 εκατομμύρια άνθρωποι επλήγησαν σε μια περιοχή που εκτείνεται περίπου 450 χιλιόμετρα (280 μίλια) από τα Άδανα στα δυτικά έως το Ντιγιαρμπακίρ στα ανατολικά.

Στη Συρία, σκότωσε ανθρώπους μέχρι τη Χάμα.

Η υπηρεσία διαχείρισης καταστροφών της Τουρκίας ανέφερε ότι ο αριθμός των τραυματιών ήταν πάνω από 38.000.

«Κάτω από τα ερείπια»

Οι αξιωματούχοι της ανθρωπιστικής βοήθειας εξέφρασαν ιδιαίτερη ανησυχία για την κατάσταση στη Συρία, όπου οι ανθρωπιστικές ανάγκες ήταν ήδη μεγαλύτερες από κάθε άλλη στιγμή μετά την έκρηξη μιας σύγκρουσης που έχει διχάσει το έθνος και περιπλέκει τις προσπάθειες βοήθειας.

Κάτοικοι σε εδάφη που ελέγχονται από την κυβέρνηση της Συρίας με τους οποίους επικοινώνησαν τηλεφωνικά περιέγραψαν την απάντηση των αρχών ως αργή, με ορισμένες περιοχές να λαμβάνουν περισσότερη βοήθεια από άλλες.

Στην πόλη Τζαντάρης στη βόρεια Συρία, σωστικά συνεργεία και κάτοικοι είπαν ότι δεκάδες κτίρια κατέρρευσαν.

Στεκόμενοι γύρω από τα συντρίμμια ενός κτιρίου 32 διαμερισμάτων, συγγενείς ανθρώπων που ζούσαν εκεί είπαν ότι δεν είχαν δει κανέναν να αφαιρείται ζωντανός. Η έλλειψη βαρέως εξοπλισμού για την αφαίρεση μεγάλων πλακών από σκυρόδεμα εμπόδιζε τις προσπάθειες διάσωσης.

Τα σωστικά συνεργεία δυσκολεύονται να φτάσουν σε ορισμένες από τις περιοχές που έχουν πληγεί περισσότερο, που συγκρατούνται από κατεστραμμένους δρόμους, κακές καιρικές συνθήκες και έλλειψη πόρων και βαρύ εξοπλισμό. Ορισμένες περιοχές είναι χωρίς καύσιμα και ρεύμα.

Μια υπηρεσία διάσωσης που επιχειρεί στη βορειοδυτική Συρία που ελέγχεται από αντάρτες ανέφερε ότι ο αριθμός των νεκρών ανέβηκε σε περισσότερους από 1.280 και περισσότεροι από 2.600 τραυματίστηκαν.

«Ο αριθμός αναμένεται να αυξηθεί σημαντικά λόγω της παρουσίας εκατοντάδων οικογενειών κάτω από τα ερείπια, περισσότερες από 50 ώρες μετά τον σεισμό», ανέφερε η υπηρεσία διάσωσης στο Twitter.

Κατά τη διάρκεια της νύχτας, ο υπουργός Υγείας της Συρίας δήλωσε ότι ο αριθμός των νεκρών σε περιοχές που ελέγχονται από την κυβέρνηση αυξήθηκε στους 1.250, ανέφερε το κρατικό ειδησεογραφικό πρακτορείο al-Ikhbariya στη ροή του Telegram. Ο αριθμός των τραυματιών ήταν 2.054, είπε.