Ο Ταγίπ Ερντογάν ανέβηκε στην εξουσία πριν από 20 χρόνια, καθώς η Τουρκία αναδύθηκε από τα δίδυμα χτυπήματα του ανεξέλεγκτου πληθωρισμού και ενός θανατηφόρου σεισμού, υποσχόμενος μια νέα εποχή υγιούς κυβέρνησης αφού ο συνασπισμός της εποχής κατηγορήθηκε για κακή διαχείριση και των δύο κρίσεων.
Καθώς επιδιώκει να επεκτείνει την κυριαρχία του σε μια τρίτη δεκαετία, ο μακροβιότερος ηγέτης της σύγχρονης Τουρκίας κατηγορείται από τους αντιπάλους ότι τροφοδότησε ξανά τον φυγόπονο πληθωρισμό και ότι άφησε τους κατασκευαστές να παραβιάσουν τους κανονισμούς για τους σεισμούς που θα μπορούσαν να είχαν σώσει ζωές.
Οι εκλογές που πρόκειται να διεξαχθούν τον Ιούνιο – εάν μπορούν να διεξαχθούν στη σεισμογενή ζώνη της νότιας Τουρκίας όπου εκατομμύρια είναι άστεγοι – διαμορφώνονται ως η πιο σκληρή δοκιμασία του Προέδρου Ερντογάν μέχρι σήμερα στις κάλπες.
Το Κόμμα ΑΚ με ισλαμικές ρίζες ήρθε στην εξουσία το 2002 εν μέσω οικονομικής κρίσης και μετά την κατάρρευση μιας κυβέρνησης συνασπισμού που αντιμετωπίζει έντονη κριτική για τον χειρισμό της απόκρισης σε έναν καταστροφικό σεισμό του 1999.
Από τον τελευταίο σεισμό, ο 68χρονος βετεράνος με περισσότερες από δώδεκα εκλογικές νίκες έχει περιοδεύσει σε κατεστραμμένες πόλεις, υποσχόμενος ταχεία ανοικοδόμηση και τιμωρία για τους κατασκευαστές που παραβίασαν τους κανόνες που αποσκοπούσαν στην ασφάλεια των κτιρίων.
Αλλά αυτό μπορεί να μην είναι αρκετό για να πείσει τους θυμωμένους επιζώντες των οποίων τα σπίτια τσαλακώθηκαν σε σκόνη στον σεισμό των 7,8 Ρίχτερ που σκότωσε δεκάδες χιλιάδες ανθρώπους και οι οποίοι είπαν ότι οι ομάδες διάσωσης έκτακτης ανάγκης ήταν πολύ αργές για να αναπτυχθούν.
Ο ηγέτης του Ρεπουμπλικανικού Λαϊκού Κόμματος της αξιωματικής αντιπολίτευσης Kemal Kilicdaroglu, πιθανός αντίπαλος του Ερντογάν στις προεδρικές εκλογές, κατηγόρησε το μέγεθος της ζημιάς στη «συστηματική κερδοσκοπική πολιτική» κατά τη διάρκεια των δύο δεκαετιών στην εξουσία του Ερντογάν.
«Αν υπάρχει κάποιος υπεύθυνος για αυτή τη διαδικασία, αυτός είναι ο Ερντογάν. Αυτό το κυβερνών κόμμα είναι που δεν έχει προετοιμάσει τη χώρα για σεισμό εδώ και 20 χρόνια», είπε.
Αξιωματούχοι είπαν ότι ο Ερντογάν, ο οποίος γίνεται 69 την Κυριακή, σκέφτηκε να καθυστερήσει τις εκλογές, αλλά τώρα τάσσεται υπέρ της διεξαγωγής, με πεποίθηση ότι μπορεί να συγκεντρώσει τους Τούρκους ψηφοφόρους γύρω από ένα σύνθημα για την αποστολή του μετά τον σεισμό: «Χτίζουμε την Τουρκία μαζί».
«Ο Ερντογάν πονούσε πραγματικά, ακόμη και ταρακουνήθηκε από τον σεισμό. Αλλά σε καμία περίπτωση δεν το έβαλε κάτω και δεν υπάρχει απόγνωση», είπε μια πηγή από το περιβάλλον του, προσθέτοντας ότι έδειξε εκλάμψεις θυμού όταν νόμιζε ότι οι άνθρωποι δεν έκαναν παράδοση.
Ο φλογερός αγωνιστής έχει επίσης εμφανιστεί κατά καιρούς κουρασμένος.
«Η δουλειά του έγινε πιο βαριά – ήταν ήδη απασχολημένος», είπε η πηγή. «Όταν περιλαμβάνονται οι επισκέψεις στα σημεία του σεισμού… μπορεί να φαίνεται κουρασμένος, κάτι που είναι φυσιολογικό».
Επέζησε από απόπειρα πραξικοπήματος
Στις προεδρικές και κοινοβουλευτικές εκλογές διακυβεύεται η κατεύθυνση μιας χώρας την οποία ο Ερντογάν διαμορφώνει όλο και περισσότερο στο όραμά του για μια ευσεβή, συντηρητική κοινωνία και δυναμικό περιφερειακό παράγοντα.
Οι αντίπαλοι έχουν ορκιστεί να ανακαλέσουν την ισχυρή εκτελεστική προεδρία που δημιούργησε, επαναφέροντας την Τουρκία στην κοινοβουλευτική δημοκρατία και αποκαθιστώντας την ανεξαρτησία σε μια κεντρική τράπεζα που υλοποίησε την έκκλησή του για χαμηλά επιτόκια – ωθώντας την οικονομική ανάπτυξη αλλά συντρίβοντας τη λίρα και πυροδοτώντας τον πληθωρισμό.
Τέτοια υψηλά διακυβεύματα δεν είναι κάτι καινούργιο για έναν ηγέτη που κάποτε εξέτισε ποινή φυλάκισης –για απαγγελία θρησκευτικού ποιήματος– και επέζησε από απόπειρα στρατιωτικού πραξικοπήματος το 2016, όταν απατεώνες στρατιώτες επιτέθηκαν στο κοινοβούλιο και σκότωσαν 250 ανθρώπους.
Γιος ενός φτωχού καπετάνιου, γεννήθηκε από ταπεινές ρίζες σε μια φτωχή συνοικία της Κωνσταντινούπολης, όπου φοίτησε σε ισλαμική επαγγελματική σχολή, εισερχόμενος στην πολιτική ως αρχηγός του τοπικού κόμματος νεολαίας.
Αφού υπηρέτησε ως δήμαρχος της Κωνσταντινούπολης, ανέβηκε στην εθνική σκηνή ως επικεφαλής του AK Party, το οποίο θριάμβευσε στις εθνικές εκλογές του 2002. Έγινε πρωθυπουργός τον επόμενο χρόνο, τον Μάρτιο του 2003.
Στο απόγειο της επιτυχίας του, η Τουρκία γνώρισε μια παρατεταμένη οικονομική άνθηση, με νέους δρόμους, νοσοκομεία και σχολεία και αυξανόμενο βιοτικό επίπεδο για τα 80 εκατομμύρια κατοίκους της.
Το ΑΚ Κόμμά του δάμασε τον στρατό της Τουρκίας, ο οποίος είχε ανατρέψει τέσσερις κυβερνήσεις από το 1960, και το 2005 ξεκίνησε συνομιλίες για να εξασφαλίσει μια δεκαετία φιλοδοξία να ενταχθεί στην Ευρωπαϊκή Ένωση – μια διαδικασία που έχει πλέον σταματήσει.
Οι δυτικοί σύμμαχοι είδαν αρχικά την Τουρκία του Ερντογάν ως ένα ζωντανό μείγμα Ισλάμ και δημοκρατίας που θα μπορούσε να αποτελέσει πρότυπο για τα κράτη της Μέσης Ανατολής που αγωνίζονται να αποτινάξουν την απολυταρχία και τη στασιμότητα.
Αλλά η προσπάθειά του να ασκήσει μεγαλύτερο έλεγχο πόλωση της χώρας και ανησύχησε τους διεθνείς εταίρους. Οι ένθερμοι υποστηρικτές το είδαν ως απλώς ανταμοιβή για έναν ηγέτη που επανέφερε τις ισλαμιστικές διδασκαλίες στον πυρήνα της δημόσιας ζωής και υπερασπίστηκε τις ευσεβείς εργατικές τάξεις.
Οι αντίπαλοι το απεικόνισαν ως άλμα προς τον αυταρχισμό από έναν ηγέτη εθισμένο στην εξουσία.
Μετά την απόπειρα πραξικοπήματος, οι αρχές ξεκίνησαν μια καταστολή, φυλακίζοντας περισσότερους από 77.000 ανθρώπους εν αναμονή της δίκης και απολύοντας ή ανέστειλε 150.000 από τις κρατικές θέσεις εργασίας. Οργανώσεις για τα δικαιώματα των μέσων ενημέρωσης λένε ότι η Τουρκία έγινε ο μεγαλύτερος δεσμοφύλακας δημοσιογράφων στον κόσμο.
Η κυβέρνηση του Ερντογάν είπε ότι η εκκαθάριση δικαιολογείται από απειλές από υποστηρικτές του πραξικοπήματος, καθώς και από μαχητές του Ισλαμικού Κράτους και του Εργατικού Κόμματος του Κουρδιστάν (PKK).
Στο εσωτερικό, ένα εκτεταμένο νέο συγκρότημα προεδρικών ανακτόρων στην άκρη της Άγκυρας έγινε ένα εντυπωσιακό σημάδι των νέων δυνάμεών του, ενώ στο εξωτερικό η Τουρκία έγινε ολοένα και πιο διεκδικητική, παρεμβαίνοντας στη Συρία, το Ιράκ και τη Λιβύη – συχνά αναπτύσσοντας τουρκικής κατασκευής στρατιωτικά drones με αποφασιστική δύναμη.
Ενώ διαμόρφωσαν έναν απαραίτητο ρόλο για την Τουρκία, οι επεμβάσεις κέρδισαν λίγους συμμάχους. Αντιμέτωπος με μια προβληματική οικονομία, ένα αδύναμο νόμισμα και μια αντίστροφη μέτρηση για τις φετινές εκλογές, ο Ερντογάν επεδίωξε την προσέγγιση με τους αντιπάλους σε όλη την περιοχή.
Η κίνηση απέδωσε εν μέρει, με επενδυτικές δεσμεύσεις από τον πρώην αντίπαλο των Ηνωμένων Αραβικών Εμιράτων και θερμότερους δεσμούς με τη Σαουδική Αραβία που ενίσχυσαν τις οικονομικές προοπτικές της Τουρκίας στη κρίσιμη εκλογική χρονιά – μέχρι που ο σεισμός της 6ης Φεβρουαρίου χτύπησε και ανέτρεψε τα σχέδια του Ερντογάν.
Τώρα πρέπει να πείσει τους ψηφοφόρους ότι είναι ο ηγέτης για την ανοικοδόμηση της Τουρκίας από τα ερείπια μετά τον σεισμό αυτού του μήνα.
«Το μέγεθος της καταστροφής είναι τόσο μεγάλο που ο εκλογικός κύκλος αναπόφευκτα θα επηρεαστεί από αυτήν την τραγωδία. Αυτό θα είναι, κατά πάσα πιθανότητα, εις βάρος του κυβερνώντος κόμματος AKP και του Προέδρου Ερντογάν», δήλωσε ο Σινάν Ουλγκέν, διευθυντής του Κέντρου Μελετών Οικονομικής και Εξωτερικής Πολιτικής με έδρα την Κωνσταντινούπολη.