Ο υπουργός Εξωτερικών των ΗΠΑ Άντονι Μπλίνκεν πραγματοποίησε περιοδεία με ελικόπτερο την Κυριακή σε μια από τις επαρχίες που επλήγησαν περισσότερο από τον σεισμό της 6ης Φεβρουαρίου στη νότια Τουρκία και τη βόρεια Συρία και υποσχέθηκε επιπλέον βοήθεια 100 εκατομμυρίων δολαρίων για να βοηθήσει την περιοχή.
«Αυτή θα είναι μια μακροπρόθεσμη προσπάθεια», δήλωσε ο Μπλίνκεν στην αεροπορική βάση Ιντσιρλίκ, μια κοινή αμερικανική-τουρκική εγκατάσταση που έχει συντονίσει τη διανομή της βοήθειας για καταστροφές. «Η έρευνα και διάσωση, δυστυχώς, φτάνει στο τέλος της. Η ανάκαμψη είναι σε εξέλιξη και στη συνέχεια θα υπάρξει μια τεράστια επιχείρηση ανοικοδόμησης».
Ο πρόεδρος Τζο Μπάιντεν ανακοίνωσε 85 εκατομμύρια δολάρια για την Τουρκία και τη Συρία λίγες μέρες μετά τον σεισμό που σκότωσε περισσότερους από 44.000 ανθρώπους στις δύο χώρες. Οι ΗΠΑ έστειλαν επίσης ομάδα έρευνας και διάσωσης, ιατρικές προμήθειες και εξοπλισμό.
Η πρόσθετη βοήθεια περιλαμβάνει 50 εκατομμύρια δολάρια σε κονδύλια έκτακτης ανάγκης για τους πρόσφυγες και τη μετανάστευση και 50 εκατομμύρια δολάρια σε ανθρωπιστική βοήθεια, είπε ο Μπλίνκεν.
Ο υπουργός Εξωτερικών πραγματοποιεί το πρώτο του ταξίδι στη σύμμαχο στο ΝΑΤΟ Τουρκία από τότε που ανέλαβε τα καθήκοντά του πριν από δύο χρόνια. Ο Μπλίνκεν έφτασε στην αεροπορική βάση του Ιντσιρλίκ, κοντά στα Άδανα, την Κυριακή, αφού συμμετείχε στη Διάσκεψη Ασφαλείας του Μονάχου στη Γερμανία.
Περιόδευσε από αέρος την επαρχία Χατάι της Τουρκίας μαζί με τον Τούρκο υπουργό Εξωτερικών Μεβλούτ Τσαβούσογλου. Αναμενόταν να συναντηθεί με το στρατιωτικό προσωπικό των ΗΠΑ και της Τουρκίας, καθώς και με οικογένειες Τούρκων στρατιωτικών που επλήγησαν από τον σεισμό.
«Όταν δείτε την έκταση της ζημιάς, τον αριθμό των κτιρίων, τον αριθμό των διαμερισμάτων, τον αριθμό των κατοικιών που έχουν καταστραφεί, θα χρειαστεί τεράστια προσπάθεια για να ανοικοδομηθεί», δήλωσε ο κορυφαίος Αμερικανός διπλωμάτης μετά την περιοδεία με το ελικόπτερο.
«Το πιο σημαντικό πράγμα αυτή τη στιγμή είναι να λάβουμε βοήθεια σε ανθρώπους που τη χρειάζονται, για να περάσουν τον χειμώνα και να τους ξανασταθούν στα πόδια τους», είπε ο Μπλίνκεν καθώς οι στρατιώτες που βρίσκονται κοντά ξεφόρτωναν κουτιά με βοήθεια. «Θα παραμείνουμε σε αυτό μέχρι να ολοκληρώσουμε τη δουλειά».
Το Ιντσιρλίκ, έδρα της 39ης πτέρυγας αεροπορικής βάσης της Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ, υπήρξε ένα κρίσιμο κέντρο υλικοτεχνικής υποστήριξης για τη διανομή βοήθειας. Προμήθειες από όλο τον κόσμο έχουν πεταχτεί στη βάση και έχουν σταλεί με φορτηγά και ελικόπτερα σε όσους έχουν ανάγκη, συμπεριλαμβανομένων των δύσκολα προσβάσιμων χωριών.
Ο Blinken πρόκειται να μεταβεί στην Άγκυρα, την πρωτεύουσα της Τουρκίας, αργότερα την Κυριακή για συζητήσεις με Τούρκους αξιωματούχους τη Δευτέρα, συμπεριλαμβανομένης μιας αναμενόμενης συνάντησης με τον Πρόεδρο Ρετζέπ Ταγίπ Ερντογάν. Εκτός από τις επιπτώσεις του σεισμού, ο Μπλίνκεν αναμένεται να συζητήσει τις προσπάθειες της Σουηδίας και της Φινλανδίας να ενταχθούν στο ΝΑΤΟ, τις οποίες η Τουρκία καθυστέρησε.