Ένας έφηβος ανασύρθηκε σε μεγάλο βαθμό αλώβητος κάτω από τα ερείπια ενός κτιρίου που κατέρρευσε στην τουρκική πόλη Γκαζιαντέπ τα ξημερώματα της Παρασκευής, σε μια δραματική διάσωση που διέψευσε την πραγματικότητα ότι οι πιθανότητες να βρεθούν πολλοί περισσότεροι επιζώντες τέσσερις ημέρες μετά τον καταστροφικό σεισμό που σκότωσε δεκάδες χιλιάδες είναι συρρικνώνεται γρήγορα.

Ο σεισμός των 7,8 βαθμών έπληξε τη συνοριακή περιοχή μεταξύ Τουρκίας και Συρίας, μια περιοχή όπου ζουν περισσότεροι από 13,5 εκατομμύρια άνθρωποι, σκοτώνοντας περισσότερους από 20.000 ανθρώπους. Τα πτώματα κείτονταν τυλιγμένα σε κουβέρτες, κουβέρτες και μουσαμάδες στους δρόμους ορισμένων πόλεων, με νεκροτομεία και νεκροταφεία κατακλυσμένα.

Πριν τα ξημερώματα στο Γκαζιαντέπ, κοντά στο επίκεντρο του σεισμού, οι διασώστες ανέσυραν τον Αντνάν Μουχάμεντ Κορκούτ από το υπόγειο όπου είχε εγκλωβιστεί από τον σεισμό που χτύπησε τη Δευτέρα. Ο 17χρονος χαμογέλασε στο πλήθος φίλων και συγγενών που φώναζαν «Αντνάν», «Αντνάν», χειροκροτώντας και κλαίνε με δάκρυα χαράς καθώς τον έβαζαν σε φορείο.

«Δόξα τω Θεώ που έφτασες», είπε, αγκαλιάζοντας τη μητέρα του και άλλους που έσκυψαν για να τον φιλήσουν και να τον αγκαλιάσουν καθώς τον φόρτωναν σε ασθενοφόρο. “Σας ευχαριστώ όλους.”

Παγιδευμένος για 94 ώρες, αλλά όχι συνθλιμμένος, ο έφηβος είπε ότι είχε αναγκαστεί να πιει τα ούρα του για να σβήσει τη δίψα του.

«Μπορούσα να επιβιώσω με αυτόν τον τρόπο», είπε.

«Έχω έναν γιο σαν κι εσένα», του είπε ένας υπάλληλος διάσωσης, που ονομάστηκε Yasemin, αφού τον αγκάλιασε θερμά. «Σας το ορκίζομαι, δεν έχω κοιμηθεί τέσσερις μέρες. Ορκίζομαι ότι δεν κοιμήθηκα. Προσπαθούσα να σε βγάλω έξω».

Ο αριθμός των νεκρών από τον σεισμό, τον οποίο ο Τούρκος Πρόεδρος Ρετζέπ Ταγίπ Ερντογάν χαρακτήρισε «την καταστροφή του αιώνα», ανήλθε σε σχεδόν 21.000, επισκιάζοντας τους περισσότερους από 18.400 που έχασαν τη ζωή τους στον σεισμό του 2011 στα ανοιχτά της Φουκουσίμα της Ιαπωνίας, που προκάλεσε τσουνάμι. και οι εκτιμώμενοι 18.000 άνθρωποι που έχασαν τη ζωή τους σε έναν σεισμό κοντά στην τουρκική πρωτεύουσα, την Κωνσταντινούπολη, το 1999.

Ο νέος αριθμός, ο οποίος είναι βέβαιο ότι θα αυξηθεί, περιελάμβανε πάνω από 17.600 άτομα στην Τουρκία και περισσότερους από 3.300 στη Συρία που έχει πλήξει τον εμφύλιο πόλεμο. Δεκάδες χιλιάδες τραυματίστηκαν επίσης και πολλές δεκάδες χιλιάδες έμειναν άστεγοι.

Εναέρια πλάνα αποκάλυψαν το εύρος της καταστροφής, με ολόκληρες γειτονιές πολυώροφων να έχουν μετατραπεί σε στριμμένα μέταλλα, κονιοποιημένο σκυρόδεμα και εκτεθειμένα σύρματα.

Παρόλο που οι ειδικοί λένε ότι οι παγιδευμένοι άνθρωποι θα μπορούσαν να επιβιώσουν για μια εβδομάδα ή περισσότερο, οι πιθανότητες να βρεθούν επιζώντες στις χαμηλές θερμοκρασίες μειώνονται. Καθώς συνεργεία έκτακτης ανάγκης και πανικόβλητοι συγγενείς έσκαβαν μέσα από τα ερείπια – και περιστασιακά έβρισκαν ανθρώπους ζωντανούς – η εστίαση άρχισε να στρέφεται στην κατεδάφιση επικίνδυνα ασταθών κατασκευών.

Στην Καχραμανμάρας, την πόλη που βρίσκεται πιο κοντά στο επίκεντρο, μια αθλητική αίθουσα στο μέγεθος ενός γηπέδου μπάσκετ χρησίμευε ως αυτοσχέδιο νεκροτομείο για να φιλοξενήσει και να αναγνωρίσει πτώματα.

Οι εργαζόμενοι συνέχισαν τις επιχειρήσεις διάσωσης στον Καχραμανμαράς, αλλά ήταν σαφές ότι πολλοί που είχαν παγιδευτεί σε κτίρια που είχαν καταρρεύσει είχαν ήδη πεθάνει. Ένας εργάτης διάσωσης ακούστηκε να λέει ότι η ψυχολογική του κατάσταση φθίνει και ότι η μυρωδιά του θανάτου γινόταν υπερβολική.

Στη βορειοδυτική Συρία, τα πρώτα φορτηγά βοήθειας του ΟΗΕ μετά τον σεισμό που εισήλθαν στην ελεγχόμενη από τους αντάρτες περιοχή από την Τουρκία έφτασαν την Πέμπτη, υπογραμμίζοντας τη δυσκολία παροχής βοήθειας στους ανθρώπους εκεί.

Στην τουρκική πόλη Antakya, δεκάδες έτρεξαν για βοήθεια μπροστά σε ένα φορτηγό που μοίραζε παιδικά παλτά και άλλες προμήθειες. Ένας επιζών, ο Ahmet Tokgoz, ζήτησε από την κυβέρνηση να απομακρύνει τους ανθρώπους από την περιοχή. Πολλοί από αυτούς που έχουν χάσει τα σπίτια τους βρήκαν καταφύγιο σε σκηνές, στάδια και άλλα προσωρινά καταλύματα, αλλά άλλοι έχουν κοιμηθεί σε εξωτερικούς χώρους.

«Ειδικά σε αυτό το κρύο, δεν είναι δυνατόν να ζεις εδώ», είπε. «Αν οι άνθρωποι δεν έχουν πεθάνει από κολλημένοι κάτω από τα ερείπια, θα πεθάνουν από το κρύο».

Ο χειμερινός καιρός και οι ζημιές σε δρόμους και αεροδρόμια παρεμπόδισαν την ανταπόκριση. Κάποιοι στην Τουρκία έχουν παραπονεθεί ότι η κυβέρνηση άργησε να απαντήσει – μια αντίληψη που θα μπορούσε να βλάψει τον Ερντογάν σε μια περίοδο που αντιμετωπίζει μια σκληρή μάχη για επανεκλογή τον Μάιο.

Ο Ερντογάν επισκέπτεται τις πληγείσες πόλεις τις τελευταίες δύο ημέρες.

Η υπηρεσία διαχείρισης καταστροφών της Τουρκίας είπε ότι περισσότερα από 110.000 μέλη του προσωπικού διάσωσης συμμετέχουν τώρα στην προσπάθεια και περισσότερα από 5.500 οχήματα, συμπεριλαμβανομένων τρακτέρ, γερανών, μπουλντόζες και εκσκαφείς έχουν αποσταλεί. Το υπουργείο Εξωτερικών είπε ότι 95 χώρες έχουν προσφέρει βοήθεια.