Ο νέος εκτελεστικός διευθυντής της υπηρεσίας συνόρων της Ευρωπαϊκής Ένωσης Frontex δεσμεύτηκε την Πέμπτη να διασφαλίσει ότι οι παράνομες απωθήσεις μεταναστών που προσπαθούν να φτάσουν στην Ευρώπη δεν θα πραγματοποιούνται υπό την εποπτεία του.
Ο Hans Leijtens διορίστηκε ως αντικαταστάτης του Fabrice Leggeri, ο οποίος παραιτήθηκε πέρυσι μετά από καταγγελίες των μέσων ενημέρωσης ότι η υπηρεσία εμπλέκεται σε αυτή την πρακτική. Μια έκθεση της υπηρεσίας παρακολούθησης της ΕΕ για την καταπολέμηση της απάτης OLAF προς τον Frontex κατέληξε αργότερα στο συμπέρασμα ότι υπάλληλοι της υπηρεσίας συμμετείχαν στην κάλυψη των απωθήσεων μεταναστών από την Ελλάδα στην Τουρκία.
Οι απωθήσεις — αναγκάζοντας τους επίδοξους πρόσφυγες να απομακρυνθούν από τα σύνορα πριν φτάσουν σε μια χώρα και ζητήσουν άσυλο — θεωρούνται παραβιάσεις των διεθνών συμφωνιών για την προστασία των προσφύγων, οι οποίες λένε ότι οι άνθρωποι δεν πρέπει να απελαύνονται ή να επιστρέφουν σε μια χώρα όπου μπορεί να είναι η ζωή και η ασφάλειά τους κινδυνεύουν λόγω της φυλής, της θρησκείας, της εθνικότητάς τους ή της συμμετοχής τους σε κάποια κοινωνική ή πολιτική ομάδα.
«Οι απωθήσεις από στελέχη της Frontex δεν είναι νόμιμες. Απαγορεύονται», είπε ο Leijtens κατά τη διάρκεια συνέντευξης Τύπου με την Ylva Johansson, την Επίτροπο Εσωτερικών Υποθέσεων της ΕΕ. «Είμαι υπεύθυνος για το γεγονός ότι οι άνθρωποί μου δεν συμμετέχουν σε… απωθήσεις».
Ο Leijtens θα ξεκινήσει τη νέα του δουλειά την 1η Μαρτίου.
Σύμφωνα με την έκθεση της OLAF που δημοσιοποιήθηκε τον Οκτώβριο, τα ανώτατα στελέχη της Frontex διέπραξαν «σοβαρή ανάρμοστη συμπεριφορά και άλλες παρατυπίες» συγκαλύπτοντας περιστατικά απώθησης, μη διερεύνοντάς τα ή μη σωστής διαχείρισης τους.
Ο Leijtens είπε ότι «δεν υπάρχει τίποτα μυστικό σχετικά με τη Frontex» και ότι θα προωθούσε μια στάση που δεν πρέπει να κρύβεται, ενώ παράλληλα θα βελτιώσει τη διαφάνεια και θα θέσει τέλος στις «αμυντικές συμπεριφορές».
«Δεν μπορούμε να κάνουμε τη δουλειά μας όταν δεν μας εμπιστεύονται», είπε.
Ο διορισμός του Leijtens έρχεται καθώς τα 27 κράτη μέλη της ΕΕ αγωνίζονται να σημειώσουν πρόοδο στις συζητήσεις σχετικά με μια μακροχρόνια αναθεώρηση του συστήματος ασύλου του μπλοκ που προτάθηκε από το εκτελεστικό σκέλος της ΕΕ πριν από περισσότερα από δύο χρόνια.
Ο αριθμός των προσπαθειών από μετανάστες να εισέλθουν στην ΕΕ χωρίς άδεια έφτασε τις 330.000 πέρυσι, ο υψηλότερος αριθμός από το 2016, ανακοίνωσε την περασμένη εβδομάδα η υπηρεσία συνοριοφυλακής και ακτοφυλακής της ΕΕ.
Ο Γιόχανσον είπε ότι η αύξηση οφείλεται κυρίως στις αφίξεις πολιτών που πιθανότατα δεν χρειάζονται διεθνή προστασία, οι οποίοι πρέπει να επιστραφούν στη χώρα καταγωγής τους.
«Ο Frontex είναι καλά εξοπλισμένος για να υποστηρίξει πραγματικά τα κράτη μέλη», είπε, προσθέτοντας ότι ο οργανισμός πέρυσι πραγματοποίησε την επιστροφή 25.000 ατόμων.
Η Γιόχανσον πρόσθεσε ότι την επόμενη εβδομάδα θα παρουσιάσει μια νέα στρατηγική για τις επιστροφές την επόμενη εβδομάδα πριν από τη σύνοδο κορυφής των ηγετών της ΕΕ τον Φεβρουάριο. Προέτρεψε επίσης τις χώρες της ΕΕ να εντείνουν τη συνεργασία τους με τον Frontex για καλύτερη διαχείριση των επιστροφών.
Ο Γιόχανσον ανέφερε την αύξηση των αφίξεων στην ΕΕ από τους Μπαγκλαντές, με τους περισσότερους από αυτούς να μην χρειάζονται διεθνή προστασία. Είπε ότι αφότου το Μπαγκλαντές περιλήφθηκε σε έναν κατάλογο κυρώσεων για την έκδοση θεωρήσεων, οι τοπικές αρχές βελτίωσαν τη συνεργασία τους και τώρα είναι ανοιχτές να πάρουν πίσω τους πολίτες τους.
«Αλλά βρισκόμαστε επίσης σε μια κατάσταση όπου τα κράτη μέλη υποβάλλουν αιτήματα επανεισδοχής μόνο για περίπου το 10% έως 20% των αποφάσεων επιστροφής», είπε. «Και όταν η Frontex πετάει τα αεροπλάνα στο Μπαγκλαντές (…), δεν είναι γεμάτα. Όταν έχουμε μια πολιτική ώθηση με μια τρίτη χώρα, είναι σημαντικό να συνεργαστούμε: (η Ευρωπαϊκή) Επιτροπή, ο Frontex, όλα τα κράτη μέλη, για να πραγματοποιηθούν πραγματικά αυτές οι επιστροφές».
Οι Johansson και Leijtens ρωτήθηκαν επίσης για αναφορές από μη κυβερνητικές οργανώσεις, οι οποίες υποστηρίζουν ότι η χρήση εναέριας επιτήρησης από τον Frontex για να επιτρέψει στην εκπαιδευμένη από την ΕΕ λιβυκή ακτοφυλακή να αναχαιτίσει σκάφη που μεταφέρουν μετανάστες κάνει τον οργανισμό συνένοχο στην κακοποίηση στην οποία εκτίθενται οι πρόσφυγες μόλις επιστρέφονται στη Λιβύη.
Ο Johansson απάντησε ότι η προτεραιότητα της Frontex είναι να σώσει ζωές και προφανώς θα πρέπει να προειδοποιήσει την ακτοφυλακή εάν εντοπίσει ένα σκάφος σε κίνδυνο.
«Όταν πρόκειται για τη Λιβύη, υπάρχει μια ιδιαίτερη πρόκληση λόγω των συνθηκών στη Λιβύη», είπε. «Γι’ αυτό δεν θέλουμε να αφήσουμε τους ανθρώπους εκεί».
Ο Γιόχανσον είπε ότι η ΕΕ συνεργάζεται με τα Ηνωμένα Έθνη και την Αφρικανική Ένωση για να διασφαλίσει ότι οι πρόσφυγες θα απομακρύνονται από τους καταυλισμούς που βρίσκονται στη Λιβύη και θα επανεγκαθίστανται σε καλύτερες τοποθεσίες αλλού.