Η μεταφορά της προεδρίας του Δικτύου Πόλεων των Βαλκανίων από την Κωνσταντινούπολη στην Αθήνα τη Δευτέρα συνοδεύτηκε από έντονα πολιτικά μηνύματα των δημάρχων και των δύο πόλεων, Εκρεμ Ιμάμογλου και Κώστα Μπακογιάννη, για την ανάγκη ενίσχυσης της δημοκρατίας, της ειρήνης και της συνεργασίας.

Μιλώντας στη σκιά της πρόσφατης καταδίκης Ιμάμογλου στην Τουρκία και της διεθνούς κατακραυγής που έχει προκαλέσει, οι δύο δήμαρχοι αναφέρθηκαν στις προκλήσεις που αντιμετωπίζει η ευρύτερη περιοχή, στους κινδύνους και τις απειλές και τη δύναμη της συνεργασίας για την αντιμετώπισή τους. Η Μπακογιάννη χαρακτήρισε το Βαλκανικό Δίκτυο Πόλεων ως «παιδί της συγκυρίας» και «ιστορικής ανάγκης».

«Οι φυγόκεντρες δυνάμεις κυριαρχούν στην περιοχή. Αποστασιοποιούμαστε και δοκιμαζόμαστε πολιτικά, ενώ οι λαοί μας είναι πιο κοντά από ποτέ. Για να το πω ωμά, οι αναχρονιστικές και ρεβιζιονιστικές μεθοδολογίες, οι μικροπολιτικές και οι λαϊκιστικές αφηγήσεις δεν αντιπροσωπεύουν τους λαούς των Βαλκανίων. Πόσο μάλλον τον «εκφοβισμό» και τις απειλές», τόνισε, σημειώνοντας ότι όποτε επικρατούσαν στερεότυπα, εθνικισμός και πατριωτισμός στα Βαλκάνια, τα αποτελέσματα για τους λαούς ήταν καταστροφικά.

Από την πλευρά του, ο Ιμάμογλου χαιρέτισε την ανάληψη της προεδρίας του δικτύου από την Αθήνα και έκανε ιδιαίτερη αναφορά στην ισχυρή γέφυρα συνεργασίας που έχουν χτίσει οι δύο πόλεις τα τελευταία χρόνια.

«Μόνο αν παραμείνουμε μαζί, με αλληλεγγύη, μπορούμε να προστατεύσουμε τα δημοκρατικά επιτεύγματα. Γιατί σήμερα ο αγώνας για τη δημοκρατία δεν είναι εθνικός, αλλά διεθνής. Διότι η δημοκρατία γεννήθηκε σε πόλεις όπως η Αθήνα και σε αυτές τις ίδιες πόλεις διεξάγεται σήμερα ο αγώνας για τη δημοκρατία», τόνισε: «Όταν κοιτάζω τα Βαλκάνια, δεν βλέπω το «χθες» όπου βασιλιάδες, καίσαροι και κυβερνούσαν σουλτάνοι, αλλά το ίσο, πλούσιο, χαρούμενο και δημοκρατικό «αύριο» που χτίστηκε από δημιουργικούς ανθρώπους κάθε εθνότητας και θρησκείας».