«Δεν έχω έπιπλα. Χωρίς τουαλέτα. Τίποτα», είπε ο Φρέντι Πάουελ, 29 ετών, έμπορος σύγχρονης τέχνης, που στέκεται στο γυμνό κουτί με λευκά πλακάκια που ήταν ο εκθεσιακός του χώρος κατόπιν ραντεβού τους τελευταίους 16 μήνες. Η μικροσκοπική γκαλερί του, Ginny on Frederick, καταλαμβάνει ένα πρώην σάντουιτς μπαρ στην περιοχή Farringdon του Λονδίνου και έχει πλάτος μόλις 7 πόδια.

Αφού πέρασε πέντε χρόνια δουλεύοντας για τη διεθνή γκαλερί White Cube, ο Πάουελ πλέον ζει ως ανεξάρτητος έμπορος έργων τέχνης πλήρους απασχόλησης πουλώντας έργα γενικά με τιμή κάτω από 10.000 $. Φέτος, θα εκθέσει στην έκθεση New Art Dealers Alliance, ή NADA, στη Νέα Υόρκη, τον Μάιο και σε τουλάχιστον μία έκθεση στην Ευρώπη, είπε. Είπε επίσης ότι είχε προγραμματίσει έως και οκτώ παραστάσεις στη γκαλερί του.

«Είμαι νέος: γνώρισα καλλιτέχνες της δικής μου ηλικίας και ήθελα να τους δείξω», είπε ο Πάουελ. «Είναι συναρπαστικό που ξεφεύγουμε από τη σκιά των YBA», πρόσθεσε, αναφερόμενος στον Damien Hirst, την Tracey Emin και τους άλλους διεθνώς αναγνωρισμένους «Young British Artists» που κυριάρχησαν στη σύγχρονη σκηνή του Λονδίνου στα τέλη της δεκαετίας του 1990 και στις αρχές του 2000. .

«Πρέπει να επιτρέψουμε νέες φωνές. Πρέπει να προχωρήσουμε», είπε ο Πάουελ.

Ο Πάουελ είναι ένας από μια ομάδα νέων, με σοβαρότητα γκαλερίστ στο Λονδίνο που άνοιξαν εμπορικούς χώρους παρουσιάζοντας ανερχόμενους καλλιτέχνες τα τελευταία δύο χρόνια. Αυτό θα μπορούσε να θεωρηθεί ως μια αντίθετη κίνηση, δεδομένης της ύφεσης της οικονομίας της Βρετανίας, της ζημιάς που έχει προκαλέσει το Brexit στην αγορά τέχνης της χώρας και του διψήφιου πληθωρισμού που έχει κάνει το Λονδίνο τρομακτικά ακριβό μέρος για να ζεις και να κάνεις επιχειρήσεις.

Ωστόσο, νέες σύγχρονες αντιπροσωπείες όπως η Ginny on Frederick, η Guts Gallery, η Sundy και η Niru Ratnam κατάφεραν με κάποιο τρόπο να ξεφυτρώσουν στην πρωτεύουσα. Αυτοί, και οι καλλιτέχνες τους, χρειάστηκε να επινοήσουν άχρηστα επιχειρηματικά μοντέλα με γνώμονα το κόστος για να επιβιώσουν.

Ενοικιάζοντας ένα σάντουιτς μπαρ που δεν λειτουργεί σε μια περιοχή του Λονδίνου που δεν είναι παραδοσιακός κόμβος εμπορίου έργων τέχνης, ο Πάουελ, για παράδειγμα, έχει κρατήσει το μηνιαίο κόστος του σε 1.500 λίρες, ή περίπου 1.850 δολάρια, το οποίο, όπως είπε, είναι «κάπως το μισό -σοκαριστικό και μισό πολύ καλό» για ένα μικρό λιανικό εμπόριο χωρίς θέρμανση ή τρεχούμενο νερό. (Λοιπόν πού κάνει τα διαλείμματα άνεσης του; «Πηγαίνω στην παμπ», είπε.)

Η Ginny on Frederick παρουσιάζει επί του παρόντος έργα σαρδόνια βίντεο ημερολογίου της Έμιλυ Πόουπ, 32 ετών, τα οποία, σύμφωνα με την καλλιτέχνιδα, έχουν στόχο «να παράγουν ένα μη κολακευτικό αυτοπροσωπογραφία, κάτι που συνδυάζει την αποτυχία». Η Πόουπ λέει σε ένα από τα βίντεο ότι ζει τη «χειρότερη κοινωνικοοικονομική κατάσταση των τελευταίων 50 ετών».

Οι γκαλερίστες και οι καλλιτέχνες του Λονδίνου εργάζονται σε ένα πολύ διαφορετικό περιβάλλον από αυτό που επικρατούσε πριν από 15 ή και 25 χρόνια, όταν οι Νεαροί Βρετανοί καλλιτέχνες ήταν στην ακμή τους. Η οικονομία της Βρετανίας αναπτυσσόταν για μεγάλο μέρος εκείνης της περιόδου, και η αγορά τέχνης της ανθούσε, εν μέρει από την ένταξη της χώρας στην Ευρωπαϊκή Ένωση, η οποία έδωσε στους αντιπροσώπους τέχνης πρόσβαση χωρίς δασμούς στο μεγαλύτερο εμπορικό μπλοκ του κόσμου.

Το 2008, τη χρονιά που η διήμερη δημοπρασία ορόσημο του Hirst «Beautiful Inside My Head Forever» συγκέντρωσε περίπου 200 εκατομμύρια δολάρια, το Λονδίνο συναγωνίστηκε τη Νέα Υόρκη ως δημιουργικός και εμπορικός κόμβος για τη σύγχρονη τέχνη. Αλλά το εμπόριο τέχνης στη Βρετανία συρρικνώθηκε μετά την ψηφοφορία για το Brexit το 2016. Η Marian Goodman και η Tornabuoni είναι μεταξύ των διεθνών γκαλερί που έχουν κλείσει τα υποκαταστήματά τους στο Λονδίνο. Το Condo, ένα καινοτόμο πρόγραμμα κοινής χρήσης γκαλερί που ενθάρρυνε τους αντιπροσώπους του Λονδίνου να συνεργαστούν με διεθνείς εταίρους, έχει επίσης αποχωρήσει από την πόλη.

Το 2021, οι πωλήσεις σε βρετανικές αντιπροσωπείες και οίκους δημοπρασιών μειώθηκαν σε περίπου 11,3 δισεκατομμύρια δολάρια, αντιπροσωπεύοντας μερίδιο 17% της παγκόσμιας αγοράς, «το χαμηλότερο της τελευταίας δεκαετίας», πίσω από τις Ηνωμένες Πολιτείες και την Κίνα, σύμφωνα με την πιο πρόσφατη Art Basel και Έκθεση UBS Art Market. Η νέα γραφειοκρατία και τα τιμολόγια φαίνεται να έχουν αποτρέψει ιδιαίτερα τους πελάτες που εδρεύουν στην Ευρωπαϊκή Ένωση.

«Παρατηρήσαμε μια μείωση στην Ευρώπη και μια αύξηση στην Ασία και την Αμερική, η οποία σίγουρα οφείλεται στο Brexit και στο κόστος αποστολής», δήλωσε η έμπορος Ellie Pennick, 26 ετών, αφού συμβουλεύτηκε τη βάση δεδομένων των αγοραστών στη γκαλερί Guts των 2.000 τετραγωνικών ποδιών της. . Ο χώρος του δεύτερου ορόφου, με θέα σε μια σειρά από σιδηροδρομικές καμάρες που χρησιμοποιούνται ως φανοποιεία αυτοκινήτων, άνοιξε στο Hackney, στο Ανατολικό Λονδίνο, λίγο περισσότερο από ένα χρόνο πριν. «Είναι δύσκολο, αλλά βγάζουμε κέρδος», είπε.

Η Pennick είπε ότι «δεν ήταν από τα χρήματα» και προερχόταν από «μια πολιτική, θυμωμένη οικογένεια» στη βόρεια Αγγλία. Ανίκανη να αντέξει οικονομικά τα έξοδα για ένα μεταπτυχιακό στο Royal College of Art, η Pennick ίδρυσε την αντιπροσωπεία της με τη δηλωμένη αποστολή «να ενδυναμώσει τις υποεκπροσωπούμενες φωνές και να υπερασπιστεί την επόμενη γενιά καλλιτεχνών και συλλεκτών», σύμφωνα με τον ιστότοπο της Guts Gallery.

Η τελευταία έκθεση της γκαλερί, «(It’s My Party) I Can Cry If I Want To», είναι μια ομαδική έκθεση γυναικών καλλιτεχνών που έχουν κάνει πίνακες του σώματος με θέμα τα «γενέθλια, την υστερία και την κατανάλωση». Μία από τους καλλιτέχνες που εκπροσωπούνται, η Caroline Zurmely με έδρα το Ντάλας του Τέξας, ζωγραφίζει απόκοσμες κοντινές λήψεις ρούχων για πάρτι χρησιμοποιώντας βερνίκι νυχιών σε ξύλινα πάνελ. Τα έργα στην έκθεση κοστίζουν $2.200 έως $15.000 και το 70% από αυτά έχουν πουληθεί, σύμφωνα με τον Pennick.

«Διατρέξαμε τον κίνδυνο – θα έρθει κανείς;» είπε ο Pennick, αλλά πρόσθεσε ότι 400 άτομα παρακολούθησαν το τελευταίο άνοιγμα της έκθεσης. Το να έχεις περισσότερους από 32.000 ακόλουθους στο Instagram βοηθά.

«Τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης έχουν αλλάξει τα πράγματα άγρια», είπε ο 50χρονος Niru Ratnam, ένας αυτοαποκαλούμενος «ηλικιωμένος με μια νεανική γκαλερί» που άνοιξε το 2020 σε έναν λιτό χώρο στον επάνω όροφο έξω από την Carnaby Street, στην περιοχή Soho του Λονδίνου. “Με μια αξιοπρεπή ροή στο Instagram, μπορείτε να προσεγγίσετε τους συλλέκτες με τρόπο που δεν ήταν δυνατός πριν”, είπε. «Ξαφνικά, έχετε μια έτοιμη λίστα αλληλογραφίας. Αυτό χρειαζόταν χρόνια για να αναπτυχθεί».

«Ο κόσμος φαίνεται να είναι πεσμένος στο Λονδίνο. Είναι όλα για το Παρίσι», είπε ο Ratnam. «Αλλά», πρόσθεσε, «οι συλλέκτες ενδιαφέρονται να γνωρίσουν καλλιτέχνες. Υπάρχουν περισσότεροι καλλιτέχνες εδώ από ό,τι σε πολλές άλλες πόλεις, χάρη σε όλες τις σχολές τέχνης».

Τα εμπορικά ενοίκια του Λονδίνου δεν είναι συνήθως πολύ φθηνότερα από τα 1.000 δολάρια το μήνα που η Francesca von Zedtwitz-Arnim και ο Liam Tickner, ο σύντροφός της, πληρώνουν τον τελευταίο χρόνο για τη γκαλερί Sundy τους σε μια παρέλαση καταστημάτων στο Lambeth, μερικά εκατό μέτρα από τον ποταμό Τάμεση. Τοποθετημένο κοντά σε ορισμένες καθιερωμένες αντιπροσωπείες, όπως οι Greengrassi, Cabinet και The Sunday Painter, και επισκιασμένο από πολυώροφα τετράγωνα πολυτελών διαμερισμάτων, η Sundy παρουσιάζει επί του παρόντος μια σειρά από νέα ζωγραφισμένα κρεμαστά από τον καλλιτέχνη Marco Bruzzone με έδρα το Βερολίνο, με τιμή από 5.000 έως 9.000 δολάρια το καθένα. .

Ο Von Zedtwitz-Arnim, 38, και ο Tickner, 44, είναι και οι δύο Γερμανοί που εκπαιδεύτηκαν σε σχολές τέχνης του Λονδίνου. Είπαν ότι, μέχρι στιγμής, οι πωλήσεις στη γκαλερί και στις εκθέσεις τέχνης είχαν καλύψει τα έξοδα της αντιπροσωπείας.

«Έχουμε την επιλογή να πάμε στο Βερολίνο, αλλά πιστεύουμε ότι το Λονδίνο είναι ένα μέρος που έχει πολλές δυνατότητες», είπε ο Tickner. «Είναι ένα τόσο απαιτητικό και απαιτητικό μέρος, αλλά είναι πολιτιστικά πλούσιο και δίνει πολλά», πρόσθεσε. «Κάνει τους ανθρώπους σοβαρούς. Στο Λονδίνο, οι άνθρωποι θέλουν να πετύχουν κάτι».

Ο Τίκνερ, ωστόσο, δήλωσε ότι ανησυχεί για την πτώση των προτύπων στις παγκοσμίου φήμης σχολές τέχνης του Λονδίνου. «Υπήρξε μια στροφή στην καλλιτεχνική εκπαίδευση προς την επιτάχυνση της μαζικής επεξεργασίας», είπε, αναφέροντας το γεγονός ότι τα σχολεία που χρεώνουν δίδακτρα, όπως το Royal College of Art και το Goldsmiths (όπου πολλά από τα YBAs σπούδασαν), είναι πλέον πίεση να είναι επιχειρήσεις που παρέχουν αξία για τα χρήματα. Ο Tickner είπε ότι αυτό θα μπορούσε να έχει προβληματική επίδραση στη δημιουργική φιλοδοξία των αποφοίτων τους.

Το 2019, μια έκθεση για την περαιτέρω εκπαίδευση που ανέθεσε η κυβέρνηση της Βρετανίας διαπίστωσε ότι τα πτυχία δημιουργικών τεχνών ήταν η χειρότερη αξία, όσον αφορά τις οικονομικές αποδόσεις, για τους φοιτητές και την κυβέρνηση. Η κρατική χρηματοδότηση για τα μαθήματα των τεχνών στο πανεπιστήμιο μειώθηκε πρόσφατα κατά 50%.

«Υπάρχει πραγματικός ενθουσιασμός γύρω από την ομάδα των γκαλερί που αναδύεται», είπε ο Πάουελ, ο γκαλερίστας στο πρώην σάντουιτς μπαρ. «Αλλά χρειαζόμαστε την οικονομία της τέχνης που μπορεί να το χειριστεί».

Χρειάζονται επίσης μια νέα γενιά καλλιτεχνών που μπορεί να ανέβει στη στιγμή.

Αυτό το άρθρο δημοσιεύθηκε αρχικά στους New York Times.