Μετά από έντονες πιέσεις από τους συμμάχους της, η Γερμανία φαίνεται να οδεύει προς την έγκριση παραδόσεων κύριων αρμάτων μάχης Leopard 2 υψηλής τεχνολογίας που η Ουκρανία και οι μεγαλύτεροι δυτικοί υποστηρικτές της ελπίζουν ότι θα ενισχύσουν τον αγώνα του Κιέβου ενάντια στους Ρώσους εισβολείς.

Το Σαββατοκύριακο η Γερμανίδα υπουργός Εξωτερικών Annalena Baerbock είπε ότι το Βερολίνο δεν θα εμπόδιζε εάν η Πολωνία – αναμφισβήτητα ο πιο ένθερμος υποστηρικτής της Ουκρανίας μεταξύ των γειτόνων της Ευρωπαϊκής Ένωσης – θέλει να στείλει άρματα μάχης Leopard 2 από το οπλοστάσιό της πέρα ​​από τα σύνορα με την Ουκρανία. Και η Γερμανία δεν αποκλείει τώρα το ενδεχόμενο να προμηθεύσει τέτοια τανκς στην ίδια την Ουκρανία, προειδοποιώντας ωστόσο ότι οι επιπτώσεις ενός τέτοιου βήματος πρέπει να σταθμιστούν προσεκτικά.

Ακολουθεί μια ματιά στο τι μπορεί να σημαίνουν αυτά τα τανκς για την άμυνα της Ουκρανίας έναντι των ρωσικών δυνάμεων – και τις ελπίδες για την εκδίωξή τους.

ΤΙ ΕΙΝΑΙ ΤΟ LEOPARD 2;

Ο Γερμανός Krauss-Maffei Wegmann, ο κατασκευαστής του Leopard 2, το διαφημίζει ως «το κορυφαίο άρμα μάχης στον κόσμο» που για πάνω από σχεδόν μισό αιώνα συνδυάζει πτυχές ισχύος πυρός, προστασίας, ταχύτητας και ελιγμών, καθιστώντας το προσαρμόσιμο σε πολλούς τύπους καταστάσεις μάχης.

Η δεξαμενή 55 τόνων έχει πλήρωμα τεσσάρων ατόμων και εμβέλεια περίπου 500 χιλιομέτρων (310 μίλια) και τελικές ταχύτητες περίπου 68 χιλιόμετρα την ώρα (περίπου 42 mph). Τώρα με τέσσερις κύριες παραλλαγές, η παλαιότερη έκδοσή του τέθηκε σε λειτουργία για πρώτη φορά το 1979. Το κύριο όπλο του είναι ένα όπλο λείας οπής 120 mm και διαθέτει ένα πλήρως ψηφιακό σύστημα ελέγχου πυρός.

ΠΟΣΑ ΜΠΟΡΟΥΝ ΝΑ ΑΠΟΣΤΑΛΟΥΝ ΣΤΗΝ ΟΥΚΡΑΝΙΑ;

Μια μεγάλη απήχηση των γερμανικής κατασκευής τανκς είναι ο τεράστιος αριθμός τους: Περισσότερα από 2.000 έχουν αναπτυχθεί σε περισσότερες από δώδεκα ευρωπαϊκές χώρες και στον Καναδά. Συνολικά, η KMW λέει ότι πάνω από 3.500 μονάδες έχουν παραδοθεί σε 19 χώρες.

Η Rheinmetall AG, ένας Γερμανός εργολάβος άμυνας που κατασκευάζει το πυροβόλο όπλο των 120 mm στο Leopard 2, λέει ότι το τανκ έχει αναπτυχθεί από «περισσότερα έθνη από οποιαδήποτε άλλα».

Σύμφωνα με πρόσφατη ανάλυση του Διεθνούς Ινστιτούτου Στρατηγικών Μελετών, μιας παγκόσμιας δεξαμενής σκέψης με έδρα το Λονδίνο, περίπου 350 Leopard 2 —σε διαφορετικές εκδόσεις— έχουν σταλεί στην Ελλάδα και η Πολωνία έχει περίπου 250 διαφορετικών τύπων. Η Φινλανδία έχει 200 ​​σε λειτουργία ή σε αποθήκευση.

Για τον πόλεμο της Ουκρανίας εναντίον της Ρωσίας, «Πιστεύεται ότι για να έχουν σημαντική επίδραση τα άρματα μάχης Leopard 2 στη μάχη, θα απαιτούνταν περίπου 100 άρματα μάχης», έγραψαν οι αναλυτές της IISS.

Ο υπουργός Άμυνας της Ουκρανίας θέλει 300 τανκς και ορισμένοι ηγέτες της Ευρωπαϊκής Ένωσης τον υποστηρίζουν σε αυτό.

«Χρειαζόμαστε έναν στόλο 300 τανκς», είπε ο υπουργός Εξωτερικών του Λουξεμβούργου Ζαν Άσελμπορν τη Δευτέρα στις Βρυξέλλες, αναφερόμενος στην ευρεία ανάπτυξη Leopards σε όλη την Ευρώπη και την ανάγκη για «σύγχρονο» οπλισμό — που μπορούν να λειτουργήσουν ομαλά μαζί.

Το να πάρεις Leopards στα χέρια της Ουκρανίας δεν είναι τόσο εύκολο όσο να τα περάσεις από τα σύνορα από φίλους πιο δυτικά στην Ευρώπη. Το IISS εκτιμά ότι θα χρειαστούν τρεις έως έξι εβδομάδες εκπαίδευσης για τα πληρώματα λειτουργίας και το προσωπικό υποστήριξης για να αποκτήσουν βασική επάρκεια.

ΤΙ ΔΙΑΦΟΡΑ ΘΑ ΕΚΑΝΕ ΣΤΟΝ ΠΟΛΕΜΟ;

Ο Yohann Michel, ερευνητής για αμυντικές και στρατιωτικές υποθέσεις στο IISS, είπε ότι τέτοια άρματα μάχης θα μπορούσαν να επιτρέψουν στην Ουκρανία να προχωρήσει στην επίθεση στη σύγκρουση των 11 μηνών που έχει ακινητοποιηθεί εδώ και μήνες μετά από δύο βασικές ουκρανικές αντεπιθέσεις που ανακατέλαβαν περιοχές που κατέλαβαν οι Ρώσοι δυνάμεις για μήνες στα βορειοανατολικά και νότια.

«Σε αυτόν τον τύπο σύγκρουσης, απλά δεν είναι δυνατό να πραγματοποιηθούν επιθέσεις μεγάλης κλίμακας χωρίς την πλήρη ποικιλία τεθωρακισμένου εξοπλισμού μάχης και τεθωρακισμένων οχημάτων, και τα τανκς αποτελούν μέρος αυτού», είπε τηλεφωνικά. Εκτός από τα Main Battle Tanks ή MBTs, όπως το Leopard II, άλλα περιλαμβάνουν οχήματα μάχης πεζικού και τεθωρακισμένα οχήματα μεταφοράς προσωπικού.

Οι δυτικές παραδόσεις Leopard 2 θα μπορούσαν να βοηθήσουν στον εξοπλισμό της Ουκρανίας με τα απαραίτητα πυρομαχικά υψηλού διαμετρήματος για να αντικαταστήσει τα δικά της αποθέματα της σοβιετικής εποχής που λιγοστεύουν – ανοίγοντας μια νέα λεωφόρο για προμήθειες δυτικής δύναμης πυρός για να φτάσει στην Ουκρανία.

«Κατά την άποψή μου, αυτός είναι ο πρωταρχικός αντίκτυπος», είπε ο Μισέλ τηλεφωνικά. «Ο δεύτερος αντίκτυπος, φυσικά, είναι να αυξηθεί ο αριθμός των διαθέσιμων αρμάτων μάχης στο ουκρανικό οπλοστάσιο», τον οποίο υπολόγισε σε «αρκετές εκατοντάδες» αυτή τη στιγμή.

ΓΙΑΤΙ ΔΕΝ ΕΧΕΙ ΗΔΗ ΛΕΟΠΑΡΔΕΣ Η ΟΥΚΡΑΝΙΑ;

Η Γερμανία έχει τον τελευταίο λόγο για το εάν τα Leopard 2 μπορούν να παραδοθούν —ακόμα και από οπλοστάσια άλλων χωρών— και ήταν επιφυλακτική σχετικά με οποιονδήποτε τα αποστέλλει στην Ουκρανία.

Οι πιο γεράκι δυτικοί σύμμαχοι έχουν εντείνει την πίεση στη Γερμανία, αλλά οι Ηνωμένες Πολιτείες αρνήθηκαν επίσης να στείλουν τα ισχυρά άρματα μάχης M1 Abrams.

Οι Ηνωμένες Πολιτείες ανακοίνωσαν ένα επερχόμενο νέο πακέτο στρατιωτικής βοήθειας που αναμένεται να περιλαμβάνει σχεδόν 100 οχήματα μάχης Stryker και τουλάχιστον 50 τεθωρακισμένα οχήματα Bradley – αλλά όχι το Abrams, το οποίο σύμφωνα με Αμερικανούς αξιωματούχους έχει περίπλοκες ανάγκες συντήρησης και μπορεί να μην είναι το καλύτερο.

Οι σύμμαχοι και οι στρατιωτικοί αναλυτές λένε ότι το Leopard 2 είναι πετρελαιοκίνητο – δεν κινείται με καύσιμο τζετ που τροφοδοτεί το M1 Abrams – και είναι πιο εύκολο στη λειτουργία από τα μεγάλα άρματα μάχης των ΗΠΑ και επομένως έχει μικρότερους χρόνους εκπαίδευσης.

Η Βρετανία ανακοίνωσε αυτόν τον μήνα ότι θα στείλει άρματα μάχης Challenger 2 στην Ουκρανία και η Τσεχική Δημοκρατία και η Πολωνία παρείχαν άρματα μάχης T-72 της Σοβιετικής εποχής στις ουκρανικές δυνάμεις. Ο Γάλλος πρόεδρος Εμανουέλ Μακρόν δήλωσε την Κυριακή ότι ζήτησε από τον υπουργό Άμυνας του να «επεξεργαστεί» την ιδέα αποστολής μερικών από τα γαλλικά άρματα μάχης Leclerc στην Ουκρανία.