Οι ισχυροί, όπως φαίνεται, δεν μαθαίνουν ποτέ από τα λάθη των άλλων και, το χειρότερο, δεν θυμούνται καν τις δικές τους γκάφες. Ο δήμαρχος της Κωνσταντινούπολης, Εκρέμ Ιμάμογλου, καταδικάστηκε σε περισσότερα από δύο χρόνια φυλάκιση και θα του απαγορευτεί κάθε πολιτική δραστηριότητα. Ο λόγος είναι απλός: Ο αμερικανός πρόεδρος της Τουρκίας, Ρετζέπ Ταγίπ Ερντογάν, ο οποίος βρίσκεται αντιμέτωπος με μια εκλογή do-or-die το 2023, έπρεπε να αποτρέψει μια πιθανή προεδρική προσπάθεια του Imamoglu. Ο Ερντογάν φοβάται τον δήμαρχο της Κωνσταντινούπολης πολύ περισσότερο από τον υποτιθέμενο ηγέτη του συνασπισμού της αντιπολίτευσης, έναν άχρωμο και χωρίς φαντασία πρώην γραφειοκράτη, τον Kemal Kilicdaroglu.
Αυτή η δικαστική απόφαση θα στοιχειώσει ξανά τον Ερντογάν. Όχι μόνο θα καταστήσει τον Imamoglu πραγματικό διεκδικητή, αλλά θα τον αποδυναμώσει περαιτέρω στα μάτια του εκλογικού σώματος, καθώς καταδεικνύει την ανασφάλεια του ίδιου του προέδρου. Η κούραση από την 20ετή προεδρία του και ο υπερβολικά υψηλός πληθωρισμός έτρωγαν την υποστήριξή του. Η ειρωνεία είναι ότι η σύγχρονη τουρκική ιστορία είναι γεμάτη από πολιτικές παρεμβάσεις, άμεσες ή έμμεσες, που παρήγαγαν το ακριβώς αντίθετο από το επιδιωκόμενο αποτέλεσμα. Ο ίδιος ο Ερντογάν οφείλει τη μετέωρη άνοδό του σε μια παρόμοια κοντόφθαλμη παρασκηνιακή επιταγή του 1999 από στρατιωτικούς και την κοσμική ελίτ. Και αυτός ήταν τότε δήμαρχος της Κωνσταντινούπολης και καταδικάστηκε σε φυλάκιση επειδή διάβασε ένα ποίημα. Η αντίδραση ενάντια στην καταδίκη του και την απαγόρευση από την πολιτική τον οδήγησε τελικά να γίνει πρωθυπουργός της Τουρκίας.
Επιπλέον, ο Ερντογάν θα πρέπει να θυμάται ότι το 2019 ανάγκασε μόνος του μια επανάληψη των δημαρχιακών εκλογών της Κωνσταντινούπολης επειδή ο υποψήφιος του κόμματός του είχε χάσει από τον Imamoglu με διαφορά (0,16%). Στην αναγκαστική επανάληψη των εκλογών λίγους μήνες αργότερα, η παρέμβαση του Ερντογάν απέτυχε, με αποτέλεσμα μια ταπεινωτική ήττα με ποσοστό άνω του 9%. Αυτά δεν είναι τα μόνα παραδείγματα: Το 1983 ο αρχηγός της κυβερνώσας στρατιωτικής χούντας προειδοποίησε τους ψηφοφόρους να μην ψηφίσουν τον Τουργκούτ Οζάλ ως πρόεδρο, αλλά αυτοί «δεν υπάκουσαν» τους αξιωματικούς. Το 2007, το στρατιωτικό κατεστημένο προσπάθησε να εμποδίσει τον εκλεκτό του Ερντογάν, Αμπντουλάχ Γκιούλ, να γίνει πρόεδρος της Τουρκίας επειδή η σύζυγός του φορούσε μαντίλα. Ο Ερντογάν, εκμεταλλευόμενος έξυπνα τη στιγμή, ζήτησε νέες βουλευτικές εκλογές, οι οποίες τον επικύρωσαν και επέφεραν στους στρατηγούς ένα θανάσιμο πολιτικό πλήγμα.
Με όλη αυτή την πρόσφατη ιστορία, γιατί ο Ερντογάν θα διακινδύνευε μια επαναλαμβανόμενη εμπειρία; Η απάντηση είναι μάλλον πολύ απλή: Γιατί μπορεί. Έχει διαμορφώσει σχεδόν όλους τους τουρκικούς θεσμούς σύμφωνα με τη δική του εικόνα, αποκηρύσσοντάς τους την ανεξαρτησία και την αυτονομία τους, και περιβάλλεται από υποτελείς βοηθούς που δεν αμφισβητούν ποτέ τη σοφία του. Το τουρκικό δικαστικό σύστημα έχει οπλιστεί για να κυνηγήσει και να τιμωρήσει τους πραγματικούς και φανταστικούς αντιπάλους του Ερντογάν, που κυμαίνονται από πολιτικούς μέχρι ηγέτες της κοινωνίας των πολιτών, δημοσιογράφους και ακαδημαϊκούς. Δεν μοιάζει με τη Ρωσία του Πούτιν. Για να χρησιμοποιήσουμε το ρητό του πρώην δικαστή της Νέας Υόρκης Sol Wachtler, εάν το επιθυμεί ο Ερντογάν, το σύστημα θα «κατηγορήσει ένα σάντουιτς με ζαμπόν».
Οι δικαστές και οι εισαγγελείς, που σχεδόν όλοι έχουν διοριστεί από τον ίδιο, ξέρουν ότι αν τολμήσουν να τον σταυρώσουν, θα καταλήξουν και αυτοί θύμα. Ως εκ τούτου, οι φυλακές είναι γεμάτες από ανθρώπους που έχουν κατηγορηθεί για παράλογα «εγκλήματα» και χειρότερα κατηγορητήρια γεμάτα μέχρι το χείλος με περίεργες κατηγορίες. Σε αυτή την υπόθεση, ο Ιμάμογλου καταδικάστηκε για προσβολή ενός μέλους του κυβερνώντος κόμματος και υπουργού Εσωτερικών, Σουλεϊμάν Σοϊλού, επειδή τον αποκάλεσε ανόητο. Ο Ιμάμογλου υποστήριξε ότι απαντούσε μόνο στον Σοϊλού, ο οποίος πρώτα τον είχε αποκαλέσει «ανόητο». Ωστόσο, το τουρκικό δικαστικό σύστημα στράφηκε σε κόμπους για να τον κατηγορήσει για προσβολή του Εκλογικού Συμβουλίου. Μόνο για αυτή τη λέξη, καταδικάστηκε σε δύο χρόνια, επτά μήνες και 15 ημέρες.
Ο Ερντογάν, ο οποίος έχει επίσης εισαγάγει δρακόντειους κανόνες που έχουν σχεδιαστεί για να τιμωρούν όσους διαδίδουν «παραπληροφόρηση», πιστεύει ότι θα μπορέσει να ελέγξει τη δυσαρέσκεια του κοινού. Η Κωνσταντινούπολη δεν είναι απλώς η μεγαλύτερη μητρόπολη της Τουρκίας, αλλά είναι επίσης μια συνένωση ανθρώπων από κάθε γωνιά της χώρας, με τον έντονο ιστό των συνδέσεών τους. Ως εκ τούτου, η είδηση θα διαδοθεί. Ήδη διαδηλωτές στην Κωνσταντινούπολη που εναντιώνονται στην ετυμηγορία και ζητούν την παραίτηση του Ερντογάν φωνάζουν επίσης «Δικαιώματα, νόμος, δικαιοσύνη», συνθήματα που μιμούνται αυτά των Ιρανών διαδηλωτών, «Γυναίκες, ζωή, ελευθερία».
Αυτές οι εξελίξεις σίγουρα θα διαβρώσουν το κράτημα του Ερντογάν και θα ανεβάσουν την ορατότητα του Imamoglu, ωθώντας τον να γίνει ο κύριος διεκδικητής στις επερχόμενες εκλογές. Ένα όφελος που μπορεί επίσης να προκύψει από αυτές τις εξελίξεις είναι ότι θα κάνει το κοινό να επικεντρωθεί στους πολυάριθμους αντιφρονούντες που χάνονται στις φυλακές μετά από επαίσχυντες δίκες που αποτελούνται από κατασκευασμένα στοιχεία. Για τους φυλακισμένους όπως ο Οσμάν Καβάλα, ηγέτης της κοινωνίας των πολιτών, και ο Σελαχατίν Ντεμιρτάς, ο πρώην ηγέτης του φιλοκουρδικού κόμματος, μαζί με αμέτρητα άλλα θύματα των ιδιοτροπιών του Ερντογάν, η καταδίκη του Ιμάμογλου μπορεί να βοηθήσει να αλλάξει το ρεύμα.
Ωστόσο, ένας Ερντογάν του οποίου η υποστήριξη μειώνεται είναι πιθανό να γίνει όλο και πιο επιθετικός και ριψοκίνδυνος με την εξωτερική του πολιτική. Θα θέλει να κάνει έκκληση στα εθνικιστικά αισθήματα επεμβαίνοντας στη βόρεια Συρία ή/και αυξάνοντας τις εντάσεις με την Ελλάδα και την Κύπρο, διακινδυνεύοντας μια σοβαρή κρίση με την Ουάσιγκτον. Ο υπολογισμός του θα ήταν ότι θα μπορεί πάντα να παρακολουθεί αυτές τις εντάσεις μετά από μια επανεκλογική νίκη. Ξέρουμε όμως επίσης ότι δεν είναι πάντα τόσο απλό και ότι τα περιστατικά μπορεί να ξεφύγουν από τον έλεγχο.
Ο Henri J. Barkey είναι Καθηγητής Διεθνών Σχέσεων του Κοέν στο Πανεπιστήμιο Lehigh στη Βηθλεέμ της Πενσυλβάνια και επίκουρος ανώτερος συνεργάτης για σπουδές στη Μέση Ανατολή στο Συμβούλιο Εξωτερικών Σχέσεων.