Ο Σι Τζινπίνγκ προέκυψε από το Συνέδριο του Κόμματος του 20ου Οκτωβρίου με αυστηρότερο έλεγχο στο κυβερνών Κομμουνιστικό Κόμμα –και, ως εκ τούτου, στην Κίνα– από οποιονδήποτε ηγέτη μετά τον Μάο Τσε Τουνγκ. Μπορεί τώρα να συνεχίσει την κρατοκεντρική προσέγγισή του στην οικονομία της Κίνας και μια απροκάλυπτα εθνικιστική εξωτερική πολιτική με ακόμη λιγότερη εσωτερική αντίσταση από ό,τι είχε συναντήσει από τότε που ξεκίνησε την εδραίωση της εξουσίας του πριν από μια δεκαετία.
Ως αποτέλεσμα, η ικανότητα του Xi να λαμβάνει αυθαίρετες αποφάσεις που επηρεάζουν τις ζωές δισεκατομμυρίων ανθρώπων είναι επίσης ασυναγώνιστη. Και επειδή η Κίνα είναι εκθετικά πιο σημαντική για τη σταθερότητα της παγκόσμιας οικονομίας και την ισορροπία της γεωπολιτικής δύναμης από ό,τι κατά τη διάρκεια της βασιλείας του Μάο, η ισχύς του Σι έχει γίνει παγκόσμιο πρόβλημα.
Εξετάστε μερικές από τις πρόσφατες αποφάσεις του. Η άρνησή του, μέχρι τώρα, να εισάγει εμβόλια mRNA ξένης παραγωγής έχει αφήσει τους 1,4 δισεκατομμύρια ανθρώπους της Κίνας πολύ πιο ευάλωτους στον Covid-19 από όσο θα έπρεπε. Μέχρι σήμερα, οι θάνατοι από Covid στην Κίνα είναι ένα μικρό κλάσμα από αυτούς στις Ηνωμένες Πολιτείες και την Ευρώπη, αλλά υπάρχει καλός λόγος να φοβόμαστε ότι αυτή η αξιοσημείωτη (αν και οικονομικά και κοινωνικά δαπανηρή) επιτυχία δεν μπορεί να διαρκέσει. Προσθέστε την αποτυχία της Κίνας να εμβολιάσει επαρκώς τους ανθρώπους ακόμη και με εμβόλια κινεζικής κατασκευής, και εκατομμύρια κινδυνεύουν από σοβαρή ασθένεια και χειρότερα.
Η προσπάθεια του Κινέζου ηγέτη για έλεγχο έχει προκαλέσει σημαντική ζημιά και σε άλλους τομείς. Μια μυστική καταστολή εταιρειών τεχνολογίας του ιδιωτικού τομέα, πιθανώς λόγω φόβου ότι αυτές οι εταιρείες έχουν υπερβολική επιρροή στη ροή πληροφοριών στη χώρα, έχει υπονομεύσει την ικανότητα της Κίνας να οικοδομεί πρωτοποριακές νέες ψηφιακές τεχνολογίες και την εμπιστοσύνη των διεθνών επενδυτών ότι η Κίνα παραμένει ένα ασφαλές μέρος να επενδύσει… παίρνοντας ένα τρισεκατομμύριο δολάρια κεφαλαίου αγοράς από έναν από τους πιο αποδοτικούς τομείς του ιδιωτικού τομέα της Κίνας.
Όσον αφορά την εξωτερική πολιτική, η ανακοίνωση του Xi για μια κινεζική φιλία «χωρίς όρια» με τη Ρωσία, μόλις τρεις εβδομάδες πριν από την εισβολή στην Ουκρανία, ενέτεινε τους φόβους στην Αμερική και την Ευρώπη ότι ο Xi συμμερίζεται την πείνα του Πούτιν να ανακατασκευάσει το διεθνές σύστημα.
Και στις τρεις περιπτώσεις, η αυταρχική προσωπικότητα του Xi, η ορμή του για αυστηρό πολιτικό και οικονομικό έλεγχο και η επιθετική προσέγγισή του στην εξωτερική πολιτική έχουν υπερισχύσει των σοφών συμβουλών που θα μπορούσε να είχε λάβει από την κρατική γραφειοκρατία. Και αυτό συνέβη πριν ο Σι στεφθεί αυτοκράτορας τον Νοέμβριο γεμίζοντας τη Μόνιμη Επιτροπή του Πολιτικού Γραφείου με έμπιστους πιστούς και απορρίπτοντας τη συναίνεση μετά τον Μάο περί διακυβέρνησης από επιτροπή στην Κίνα. Τώρα που η κινεζική πολιτική απορρέει απευθείας από έναν μόνο παντοδύναμο ηγέτη, υπάρχει ακόμη λιγότερη διαφάνεια στη διαδικασία πολιτικής, λιγότερο αξιόπιστες πληροφορίες που ρέουν στην κορυφή για να ενημερώσουν αυτήν τη διαδικασία και λιγότερο περιθώριο παραδοχής λάθους, αλλαγής πορείας ή ακόμη και συμβιβασμού.
Το πρόβλημα του Maximum Xi θα γίνει μεγαλύτερο το 2023. Πρώτον, η εκπληκτική απόφαση να τερματιστεί ο Zero Covid ταυτόχρονα και χωρίς προσεκτική προετοιμασία θα μπορούσε να σκοτώσει ένα εκατομμύριο ή περισσότερους Κινέζους. Αυτή η στιγμιαία απόφαση να επιτραπεί στον ιό να εξαπλωθεί ανεξέλεγκτα, ιδιαίτερα με επικίνδυνα χαμηλά ποσοστά εμβολιασμού μεταξύ των ηλικιωμένων, ελήφθη χωρίς προειδοποίηση των πολιτών ή ακόμη και των τοπικών κυβερνήσεων, θα δημιουργήσει θανατηφόρο χάος που η κυβέρνησή του θα προσπαθήσει να κρύψει από τον έξω κόσμο και τους δικούς του ανθρώπους . Μόνο ένας αυτοκράτορας θα μπορούσε να εκτελέσει μια τέτοια ασυνήθιστη –και εξαιρετικά δαπανηρή– ανατροπή.
Εάν εμφανιστεί ένα επικίνδυνο νέο στέλεχος του Covid, το Maximum Xi καθιστά πιο πιθανό ότι θα εξαπλωθεί γρήγορα σε όλη την Κίνα και πέρα από τα σύνορα. Η ικανότητα της Κίνας να προσδιορίσει αυτή τη νέα παραλλαγή θα διακυβευόταν από την εντολή του Xi να μειώσει απότομα και ξαφνικά τις δοκιμές. Θα πρέπει επίσης να φοβόμαστε ότι τα νοσοκομεία της Κίνας δεν είναι προετοιμασμένα για τα κύματα των βαριά ασθενών που έχουν αρχίσει να δέχονται. Ούτε ο κόσμος μπορεί να έχει εμπιστοσύνη, δεδομένης της προέλευσης του Covid στα τέλη του 2019, ότι η Κίνα θα μοιραστεί πληροφορίες που απαιτούνται για την προστασία ζωών εκτός Κίνας.
Για την οικονομία, η προσπάθεια του Σι για κρατικό έλεγχο θα παράγει αποφάσεις που δεν αμφισβητούνται από τη γνώμη των ειδικών και θα αυξηθεί η αβεβαιότητα της πολιτικής. Αυτά είναι άσχημα νέα για μια οικονομία που έχει ήδη αποδυναμωθεί από δύο χρόνια lockdown Covid, την πτώση της εμπιστοσύνης στον πολύ σημαντικό τομέα ακινήτων της Κίνας και τις χρεοκοπίες που θα μπορούσαν να υπονομεύσουν τον χρηματοπιστωτικό τομέα της χώρας. Ο χειρισμός των οικονομικών στατιστικών από το Πεκίνο θα αντιμετωπίσει επίσης ενδελεχή έλεγχο. Μια ξαφνική απόφαση να καθυστερήσει η δημοσιοποίηση των μακροπρόθεσμων οικονομικών στοιχείων κατά τη διάρκεια του συνεδρίου του κόμματος ήταν ένα δυσοίωνο σημάδι για τα πράγματα που θα έρθουν για τις παγκόσμιες αγορές.
Τέλος, για την εξωτερική πολιτική, οι εθνικιστικές απόψεις και το διεκδικητικό ύφος του Xi θα καθορίσουν τις σχέσεις του Πεκίνου με τους αντιπάλους, τους συμμάχους και τον πολύ μεγάλο αριθμό κυβερνήσεων που είναι βαθιά απρόθυμες να διακινδυνεύσουν να γίνουν μία από τις δύο. Ο Σι γνωρίζει ότι η χώρα του δεν μπορεί να αντέξει μια βραχυπρόθεσμη κρίση, δεδομένης της κλίμακας και της αμεσότητας των οικονομικών προκλήσεων στο εσωτερικό. Ωστόσο, η διπλωματία του «λύκου πολεμιστή» θα ενταθεί, καθώς οι διπλωμάτες επαναλαμβάνουν την επιθετική ρητορική εξωτερικής πολιτικής του Xi. Η προσωπική συγγένεια του Xi για τον Βλαντιμίρ Πούτιν και η κοσμοθεωρία του θα περιορίσει το πόσο στενά συνεργάζεται η Κίνα με τις κυβερνήσεις που υποστηρίζουν την Ουκρανία. Η πιο καταστροφική ρωσική συμπεριφορά, μια εικονική βεβαιότητα το 2023, θα χρωματίσει τη στάση των ΗΠΑ και της Ευρώπης απέναντι στον Σι και την Κίνα.
Την τελευταία φορά που ένας Κινέζος ηγέτης είχε τόσο απεριόριστη εξουσία, το αποτέλεσμα ήταν εκτεταμένος λιμός, οικονομική καταστροφή και θάνατοι εκατομμυρίων ανθρώπων. Δεν υπάρχει «πολιτιστική επανάσταση» ή «μεγάλο άλμα προς τα εμπρός» στον ορίζοντα, και το μέγεθος της μορφωμένης αστικής μεσαίας τάξης της Κίνας παρέχει έναν από τους λίγους ελέγχους σχετικά με την ικανότητα του Σι για τέτοια δραστικά μέτρα. Αλλά το Maximum Xi έχει ήδη κοστίσει πολύ στην Κίνα και στον κινεζικό λαό, και πιθανότατα θα τους κοστίσει ακόμη περισσότερο το 2023.
Ο Ian Bremmer είναι πρόεδρος του Eurasia Group και της GZERO Media και συγγραφέας του «The Power of Crisis».