Ένας κεντροδεξιός πρώην υπουργός Εξωτερικών και ένας διπλωμάτης καριέρας που υποστηρίζεται από ένα κόμμα με κομμουνιστικές ρίζες θα παλέψει για την προεδρία της εθνικά διχασμένης Κύπρου στον δεύτερο γύρο της 12ης Φεβρουαρίου, σύμφωνα με τα επίσημα αποτελέσματα ψηφοφορίας που ανακοινώθηκαν την Κυριακή.

Με καταμετρημένες όλες τις ψήφους στον πρώτο γύρο της προεδρικής κούρσας, ο Νίκος Χριστοδουλίδης, 49 ετών, πρώην κορυφαίος διπλωμάτης της χώρας, είχε συγκεντρώσει 32% για να περάσει στον δεύτερο γύρο έναντι του Ανδρέα Μαυρογιάννη, 66 ετών, ο οποίος είχε εκπληκτικά ισχυρή εμφάνιση με 29,6%.

Ο Αβέρωφ Νεοφύτου, 61 ετών, ο αρχηγός της Δημοκρατικής Συσπείρωσης (ΔΗΣΥ), του μεγαλύτερου πολιτικού κόμματος της χώρας, υστερούσε από τον Μαυρογιάννη κατά περίπου 3,5 ποσοστιαίες μονάδες, παρά τις προηγούμενες δημοσκοπήσεις που τον έθεσαν στη δεύτερη θέση.

Ο Γενικός Διευθυντής Επιστροφών Κώστας Κωνσταντίνου είπε ότι το 72% των περίπου 561.000 πολιτών ψήφισαν την Κυριακή, οριακά υψηλότερο από τις προηγούμενες προεδρικές εκλογές του 2018. Ο δεύτερος γύρος της επόμενης εβδομάδας θα είναι ο όγδοος νέος πρόεδρος της Κύπρου στην 63χρονη ιστορία της ως ανεξάρτητης δημοκρατίας.

Ο Χριστοδουλίδης, μακροχρόνιο μέλος του ΔΗΣΥ, ηγήθηκε σταθερά σε όλες τις δημοσκοπήσεις καθ’ όλη τη διάρκεια της πολύμηνης εκστρατείας, τοποθετώντας τον εαυτό του ως τον υποψήφιο που μπορεί να γεφυρώσει κομματικές σχέσεις και ιδεολογικά ρήγματα για να ενώσει ένα διχασμένο εκλογικό σώμα.

Μιλώντας σε υποστηρικτές που φώναζαν, ο Χριστοδουλίδης υπογράμμισε το «ενοποιητικό» μήνυμα φροντίζοντας να μην απωθήσει τους ψηφοφόρους που ψήφισαν για οποιονδήποτε άλλο υποψήφιο. Είπε ότι θα επικοινωνήσει με τη Νεοφύτου για συνάντηση τη Δευτέρα για να εξασφαλίσει τη στήριξη του κόμματός του.

«Από αύριο, η πόρτα μας είναι ανοιχτή για όλους όσους συμμερίζονται την ανησυχία μας για το αύριο, για τα παιδιά μας», είπε ο Χριστοδουλίδης, πλαισιωμένος από τη σύζυγο και τις κόρες του.

Έψαξε όμως το κομμουνιστικό κόμμα ΑΚΕΛ που υποστηρίζει την υποψηφιότητα του Μαυρογιάννη. Είπε ότι δεν θα υπάρξει επιστροφή στις πολιτικές αυτού του κόμματος, που οδήγησαν το νησί σχεδόν σε χρεοκοπία κατά την προεδρική θητεία 2008-2013 του πρώην αρχηγού του ΑΚΕΛ, αείμνηστου Δημήτρη Χριστόφια.

Ο Μαυρογιάννης, ο οποίος υπηρέτησε υπό τον απερχόμενο Πρόεδρο Νίκο Αναστασιάδη ως κύριος διαπραγματευτής του στις ειρηνευτικές συνομιλίες με τους Τουρκοκύπριους, αναστατώθηκε αψηφώντας προηγούμενες δημοσκοπήσεις που τον έδειχναν πίσω από τη Νεοφύτου. Το μήνυμά του ως παράγοντας αλλαγής είχε απήχηση στους ψηφοφόρους που ήταν δυσαρεστημένοι με μια δεκαετία διακυβέρνησης Αναστασιάδη, ιδιαίτερα των μελών του ΑΚΕΛ.

Ο Μαυρογιάννης είπε σε ένα πλήθος υποστηρικτών που κυματίζουν τη σημαία της Κύπρου ότι θα επικοινωνήσει με άλλους υποψηφίους τις επόμενες ημέρες για να εξασφαλίσει την υποστήριξή τους.

«Η αγάπη μας για τη χώρα μας καταρρίπτει κάθε γραμμή διχασμού και μας ενώνει», είπε. «Η εστίασή μας στον στόχο για μια υγιή, εύρωστη οικονομία και η ανησυχία μας για τους πολίτες μας αντικαθιστά τις διαφορές μας».

Ο Νεοφύτου είχε βασιστεί στο μήνυμά του ως βετεράνος γνώστης και το πιο σταθερό χέρι για να διασφαλίσει τη σταθερότητα σε εποχές γεμάτες οικονομική αβεβαιότητα, βασιζόμενος στο σταθερό έργο της κυβέρνησης της οποίας ήταν μέλη πολλά στελέχη του ΔΗΣΥ. Όμως, φάνηκε ότι η αντίληψη του Νεοφύτου σε μια σειρά ψηφοφόρων ως μυαλωμένου από τα λάθη της απερχόμενης διοίκησης τον πλήγωσε στην κάλπη.

Ο Νεοφύτου είπε στους υποστηρικτές του στην προεκλογική του έδρα ότι συνεχάρη τόσο τον Χριστοδουλίδη όσο και τον Μαυρογιάννη για την επιτυχία τους. Ωστόσο, απέρριψε τις ερωτήσεις σχετικά με το ποιοι από τους αντιπάλους του θα έριχνε πίσω την υποστήριξη του κόμματός του, λέγοντας ότι μια τέτοια απόφαση θα ληφθεί συλλογικά σύμφωνα με τα πρωτόκολλα του κόμματος, ενώ άφησε να εννοηθεί ότι δεν θα παραιτηθεί από αρχηγός του ΔΗΣΥ.

«Δώσαμε μια σκληρή μάχη κάτω από τις πιο αντίξοες πολιτικές συνθήκες», είπε ο Νεοφύτου. «Δεν ήταν αρκετό».

Ο ψηφοφόρος Ανδρέας Μάσας είπε ότι η ψήφος του πήγε στον υποψήφιο που έβλεπε ως τον «λιγότερο χειρότερο» της παρέας.

“Κανένας υποψήφιος δεν μας ικανοποιεί πλήρως, είναι όλοι πολιτικοί, άρα ψηφίζετε τον χειρότερο, αυτός είναι ο τρόπος με τον οποίο συνήθως περνούν οι εκλογές, θεωρώ ότι η επιλογή μου είναι αρκετά καλή”, είπε ο Μάσας στο Associated Press αφού ψήφισε, χωρίς αποκαλύπτοντας ποια ήταν η επιλογή του.

Οι Κύπριοι θα περιμένουν από τον νέο πρόεδρο να κινηθεί γρήγορα για να στηρίξει μια οικονομία που πλήττεται από τον πόλεμο της Ρωσίας στην Ουκρανία και τις αρνητικές επιπτώσεις του στο κόστος ζωής.

Η μετανάστευση ήταν επίσης ένα θέμα που απασχολεί εν μέσω μιας συνεχιζόμενης μαζικής εισροής μεταναστών που έχει κάνει την Κύπρο μία από τις κορυφαίες χώρες της ΕΕ όσον αφορά τις κατά κεφαλήν αιτήσεις ασύλου.

Η αξιοποίηση των υπεράκτιων κοιτασμάτων φυσικού αερίου της Κύπρου εν μέσω ενεργειακής κρίσης και η επιστροφή στο τραπέζι των διαπραγματεύσεων με τους αποσχισμένους Τουρκοκύπριους για την επίλυση του εθνοτικού ρήγματος του νησιού είναι επίσης ζητήματα προτεραιότητας.