Οι αρχές στην Κρήτη αναφέρουν ότι συνέλαβαν επτά Αιγύπτιους που θεωρούνται ύποπτοι ότι πλήρωσαν ένα αλιευτικό σκάφος γεμάτο με σχεδόν 500 μετανάστες, το οποίο έχασε το τιμόνι στους δυνατούς ανέμους στα ανοιχτά του νησιού και πυροδότησε μια μεγάλη προσπάθεια διάσωσης νωρίτερα αυτή την εβδομάδα.
Οι επτά συνελήφθησαν ως ύποπτοι ότι εμπλέκονται σε λαθρεμπόριο μεταναστών, αφού προανάκριση ταυτοποίησε ότι φέρεται να ήταν μέλη του πληρώματος του πλοίου, ανακοίνωσε την Παρασκευή η ακτοφυλακή.
Το σκουριασμένο πλοίο μήκους 25 μέτρων κατευθυνόταν από τη Λιβύη προς την Ιταλία με 483 επιβαίνοντες όταν έχασε το τιμόνι νότια της Κρήτης τα ξημερώματα της Τρίτης. Όσοι επέβαιναν στο πλοίο έκαναν έκτακτη κλήση στις αρχές, οι οποίες ξεκίνησαν επιχείρηση διάσωσης. Το αλιευτικό σκάφος τελικά ρυμουλκήθηκε στην ακτή.
Ήταν ένας από τους μεγαλύτερους αριθμούς μεταναστών που έφτασαν μαζί στη χώρα τα τελευταία χρόνια.
Σύμφωνα με την προκαταρκτική έρευνα, στην οποία συμμετείχε και η ευρωπαϊκή αστυνομική υπηρεσία Europol, οι επιβάτες είχαν πληρώσει ένα κύκλωμα λαθρεμπορίου από 3.000-4.000 δολάρια ο καθένας για να μεταφερθούν στην Ιταλία, είπε η ακτοφυλακή. Στο πλοίο επέβαιναν 336 άνδρες, 10 γυναίκες, 128 αγόρια και εννέα κορίτσια από τη Συρία, την Αίγυπτο, το Πακιστάν, το Σουδάν και τα παλαιστινιακά εδάφη.
Δεκάδες χιλιάδες άνθρωποι που φεύγουν από τις συγκρούσεις και τη φτώχεια στη Μέση Ανατολή, την Ασία και την Αφρική προσπαθούν να μπουν στην Ευρωπαϊκή Ένωση κάθε χρόνο μέσω επικίνδυνων θαλάσσιων ταξιδιών. Η συντριπτική πλειοψηφία κατευθύνεται προς τα ανατολικά ελληνικά νησιά από τις κοντινές τουρκικές ακτές με μικρές φουσκωτές λέμβους ή επιχειρεί να περάσει απευθείας στην Ιταλία από τη Βόρεια Αφρική και την Τουρκία με μεγαλύτερα σκάφη.
Ο Έλληνας υπουργός Μετανάστευσης Νότης Μηταράκης έστειλε επιστολή στην Ευρωπαϊκή Επιτροπή την Τρίτη ζητώντας τη μετεγκατάσταση των επιβατών σε άλλες χώρες της ΕΕ. Υποστήριξε ότι η Ελλάδα και άλλα από τα σύνορα έθνη των 27 μελών του μπλοκ όπου πολλοί μετανάστες καταφθάνουν για πρώτη φορά στην προσπάθειά τους να φτάσουν σε πλουσιότερες ευρωπαϊκές χώρες «δεν μπορεί να αναμένεται να επωμιστούν ένα ολοένα αυξανόμενο βάρος, δυσανάλογο με τις αντίστοιχες ικανότητές τους».