Το κυρίαρχο χαρακτηριστικό της οικονομικής πολιτικής της συντηρητικής κυβέρνησης τα τελευταία τρία χρόνια ήταν η επιδότηση νοικοκυριών και επιχειρήσεων που αντιμετωπίζουν οικονομικές δυσκολίες. Η πανδημία του Covid-19 και οι πρωτόγνωρες προκλήσεις που έχει παρουσιάσει, η ενεργειακή κρίση και οι αυξανόμενες τιμές των τροφίμων και άλλων εμπορευμάτων προκάλεσαν εκτεταμένη κρατική παρέμβαση στην Ελλάδα και σε άλλες χώρες.
Τα κρατικά επιδόματα και επιδόματα επεκτείνονται επί του παρόντος σε πολλές καθημερινές δραστηριότητες που περιλαμβάνουν κατανάλωση και εργασία. Τα τελευταία δύο χρόνια έχει χορηγηθεί οικονομική στήριξη, παρά τα αυξανόμενα δημόσια ελλείμματα, ανατρέποντας τη δημοσιονομική προσαρμογή των προηγούμενων ετών.
Ο ρόλος της κρατικής βοήθειας στη συνολική χάραξη οικονομικής πολιτικής είναι ανοιχτός σε συζήτηση. Ωστόσο, λίγοι θα διαφωνούσαν ότι καμία οικονομία δεν μπορεί να αντέξει οικονομικά να δώσει γενικές επιδοτήσεις για πάρα πολύ καιρό. Κάτι τέτοιο έρχεται σε αντίθεση με τους θεμελιώδεις δημοσιονομικούς κανόνες: Τα μεγάλα ελλείμματα δεν μπορούν να υποστηριχθούν με δανεισμό για μεγάλο χρονικό διάστημα. ούτε είναι εύκολο να εξασφαλιστούν φορολογικά έσοδα για τη χρηματοδότηση αυτών των επιδομάτων.
Κάτι τέτοιο θα παραβίαζε επίσης βασικούς κανόνες της δικαιοσύνης μεταξύ των γενεών: Τα μεγάλα φυλλάδια σήμερα σημαίνουν ακόμη μεγαλύτερα φορολογικά βάρη αύριο. Επιπλέον, τα κρατικά φυλλάδια μπορούν να υπονομεύσουν τα κίνητρα για δημιουργικότητα: Εάν μεγάλο μέρος του εισοδήματος έρχεται με τη μορφή παροχών, γιατί κάποιος να δουλέψει σκληρά ή να αναλάβει επιχειρηματικούς κινδύνους; Επομένως, στο βαθμό που τα οφέλη είναι απαραίτητα, και πράγματι αυτό συμβαίνει συχνά, είναι σημαντικό να είναι όσο το δυνατόν καλύτερα στοχευμένα.
Τα περισσότερα οφέλη, είτε βραχυπρόθεσμα είτε μακροπρόθεσμα, και είτε έχουν τη μορφή μπόνους είτε δωρεάν πρόσβασης σε υπηρεσίες, στοχεύουν στη βελτίωση των συνθηκών διαβίωσης για νοικοκυριά χαμηλού εισοδήματος ή που πλήττονται από κρίση. Με άλλα λόγια, το βασικό κριτήριο δεν είναι άλλο από το χαμηλό εισόδημα. Ωστόσο, σε μια χώρα όπως η Ελλάδα, όπου κυριαρχεί η λαθραία οικονομική δραστηριότητα, το κριτήριο του χαμηλού εισοδήματος δεν είναι εύκολο να εφαρμοστεί. Πολλά από τα νοικοκυριά που χαρακτηρίζονται επίσημα ως χαμηλού εισοδήματος βρίσκονται πράγματι σε δύσκολη κατάσταση.
Ωστόσο, δεν δηλώνουν όλα τα νοικοκυριά το πραγματικό τους εισόδημα. Και όταν ένα νοικοκυριό που είναι ειλικρινές σχετικά με το εισόδημά του φορολογείται με σκοπό να στηρίξει ένα άλλο νοικοκυριό που κρύβει εισόδημα από την κυβέρνηση, εγείρει ερωτήματα σχετικά με την αποτελεσματικότητα και τη δικαιοσύνη. Το ίδιο ισχύει για τις επιχειρήσεις που υποδηλώνουν κέρδη και παρόλα αυτά διεκδικούν κρατική ενίσχυση.
Στην Ελλάδα, η παραοικονομία αντιστοιχούσε παραδοσιακά σε ένα μεγάλο κομμάτι του ακαθάριστου εγχώριου προϊόντος. Δεν είναι μόνο οι επαγγελματίες με χαμηλές αποδοχές που υποδηλώνουν το εισόδημά τους, αλλά και εκείνοι με υψηλό εισόδημα (και υψηλού προφίλ). Ανεξάρτητα από τις αιτίες πίσω από το πρόβλημα και τις ευρύτερες επιπτώσεις στην οικονομική ανάπτυξη και την κοινωνία, αυτό δημιουργεί επίσης προβλήματα στην κατανομή της κρατικής στήριξης. Οι αξιωματούχοι προσπάθησαν να διορθώσουν την κατάσταση, αλλά τα αποτελέσματα αφήνουν πολλά περιθώρια.
Τα χρηματοοικονομικά περιουσιακά στοιχεία ενός νοικοκυριού μπορεί να είναι μια σημαντική πληροφορία που χρησιμοποιείται, μαζί με το εισόδημα, για το φιλτράρισμα των αξιώσεων επιδομάτων. Επιπλέον, η κυβέρνηση εξέτασε την προηγουμένως δηλωμένη οικονομική δραστηριότητα για τη διανομή αποζημιώσεων σε επιχειρήσεις και εργαζόμενους που έχουν πληγεί από τον Covid-19. Ωστόσο, η σύνδεση μεταξύ της παραοικονομίας μιας χώρας και της πολιτικής της για τα δικαιώματα είναι σημαντική, επίσης στη χαρτογράφηση της κυβερνητικής πολιτικής:
Τα μέτρα για την καταπολέμηση της παραοικονομίας, μέσω της φορολογίας ή με την ενθάρρυνση των διαφανών πληρωμών, θα βελτιώσουν επίσης την αποτελεσματικότητα των προγραμμάτων οικονομικής στήριξης. Δεύτερον, όσο η λαθραία οικονομική δραστηριότητα παραμένει ευρέως διαδεδομένη, τα προγράμματα στήριξης είναι βέβαιο ότι θα περιέχουν ένα στοιχείο αδικίας. Ταυτόχρονα, οι φορολογικές περικοπές μπορούν να είναι μια πιο αποτελεσματική μορφή στήριξης – ιδιαίτερα με επαγγελματικές ομάδες που υποδηλώνουν συστηματικά το εισόδημά τους.
Τρίτον, τα οφέλη μπορεί μερικές φορές να δημιουργήσουν αντικίνητρα για επίσημη απασχόληση, εθισμό στις κρατικές ενισχύσεις και, τελικά, να παγιδεύσουν τα νοικοκυριά σε χαμηλή ευημερία. Τέλος, πρέπει να απλοποιηθεί και να εξορθολογιστεί μια πολιτική με βαρύ όφελος, καθώς τα επιδόματα συχνά επικαλύπτονται ή έρχονται σε αντίθεση μεταξύ τους, γεγονός που τα καθιστά αναποτελεσματικά. Αυτό μπορεί να γίνει παράλληλα με την εφαρμογή ενός καθολικού βασικού εισοδήματος και ενός απλούστερου φορολογικού συστήματος.
Ο Νίκος Βέττας είναι γενικός διευθυντής του Ιδρύματος Οικονομικών και Βιομηχανικών Ερευνών (ΙΟΒΕ) από το 2013 και καθηγητής οικονομικών στο Οικονομικό Πανεπιστήμιο Αθηνών (ΟΠΑ) από το 2003.