Ο τελευταίος βασιλιάς της Ελλάδας, Κωνσταντίνος Β’, πέθανε αργά το βράδυ της Τρίτης, 100 χρόνια μετά τον θάνατο του παππού του, Κωνσταντίνου Α’, ο οποίος πέθανε στις 11 Ιανουαρίου 1923. Ο Κωνσταντίνος ήταν ο τελευταίος βασιλιάς της δυναστείας που ξεκίνησε με τον Γεώργιο Α’, ο οποίος διαδέχτηκε Ο Όθωνας το 1863 και παρέμεινε βασιλιάς της Ελλάδας για τα επόμενα 50 χρόνια.
Ο Κωνσταντίνος νοσηλευόταν σε ιδιωτικό νοσοκομείο της Αθήνας όταν πέθανε σε ηλικία 82 ετών μετά από εγκεφαλικό επεισόδιο. Παντρεύτηκε την πρώην βασίλισσα Άννα-Μαρί της Δανίας το 1964 και απέκτησε πέντε παιδιά: την Αλεξία, τον Παύλο, τον Νικόλαο, τη Θεοδώρα και τον Φίλιππο. Άνθρωπος ήπιος, ευγενικός και προσιτός, ο Κωνσταντίνος ήταν επίσης ένας από τους πρωταγωνιστές στη δίνη των πολιτικών εξελίξεων στην Ελλάδα της δεκαετίας του 1960.
Ανέβηκε στο θρόνο το 1964 σε ηλικία 23 ετών, αλλά οι ιστορικές αλλαγές μαζί με τις επιλογές του σε κρίσιμες στιγμές της ιστορίας της Ελλάδας συνέβαλαν και στην αυτοεξορία του στα τέλη του 1967, μετά τη σύγκρουση με τη στρατιωτική χούντα που κυβέρνησε τη χώρα τότε, καθώς και την ήττα του στο δημοψήφισμα του 1974. Έκτοτε ζούσε στη Ρώμη, στο Λονδίνο και, τα τελευταία 25 χρόνια, στην Ελλάδα, στο θέρετρο του Πόρτο Χέλι, στη νότια Ελλάδα, και στην Αθήνα.
Ένα 5χρονο παιδί, ντυμένο με λευκό πουκάμισο και σορτς, κουνάει το χέρι του. Είναι στο πολεμικό πλοίο που θα τον μεταφέρει στην Ελλάδα, μαζί με τις δύο αδερφές του, τη Σοφία (που αργότερα θα γινόταν βασίλισσα της Ισπανίας) και την Ειρήνη. Είναι η πρώτη εικόνα του πρίγκιπα, από μια μικρή ταινία που γυρίστηκε το 1946. Ο τελευταίος βασιλιάς της Ελλάδας γεννήθηκε την Κυριακή 2 Ιουνίου 1940 στις 5.45 το απόγευμα στην κατοικία των γονιών του, Βίλα Ψυχικό, στο ομώνυμο προάστιο Αθήνα. Η γέννησή του ανακοινώθηκε στον κόσμο γύρω στις 6 το απόγευμα και γιορτάστηκε με «χαιρετισμό 101 όπλων από το όρος Λυκαβηττό στην Αθήνα, τον Πειραιά και τους ναυτικούς σταθμούς της Σαλαμίνας και του Πόρου, το χτύπημα των καμπάνων των εκκλησιών, τα κέρατα των πλοίων στο λιμάνι και ο φωτισμός της πρωτεύουσας», όπως σημειώνει ο συγγραφέας Κώστας Σταματόπουλος στο βιβλίο «Ημερολόγιο της Βασίλισσας Φρειδερίκης» που κυκλοφορεί από τις εκδόσεις Καπόν.
Ο Κωνσταντίνος βαφτίστηκε στις 18 Ιουλίου στην αίθουσα τελετών του λεγόμενου Νέου Βασιλικού Παλατιού στην οδό Ηρώδου Αττικού (που σήμερα στεγάζει το Προεδρικό Μέγαρο, την επίσημη κατοικία του Έλληνα προέδρου). Τα πρώτα χρόνια της ζωής του δεν έζησε στην Ελλάδα. Λίγο πριν οι Γερμανοί καταλάβουν την Αθήνα στις 27 Απριλίου 1942, η οικογένειά του και του θείου του, Βασιλιά Γεωργίου Β’, μαζί με τη διοίκηση του Εμμανουήλ Τσουδερού και δυνάμεις του Βασιλικού Ναυτικού και της Πολεμικής Αεροπορίας, κατέφυγαν στην Κρήτη. Ο Γεώργιος Β’ παρέμεινε στο νησί καθ’ όλη τη διάρκεια της Μάχης της Κρήτης και στη συνέχεια κατέφυγε στην Αίγυπτο. Ο Παύλος, ο πατέρας του Κωνσταντίνου, μαζί με τη σύζυγό του Φρειδερίκη (προηγουμένως από το Ανόβερο) και τα δύο τους παιδιά, τη Σοφία και τον Κωνσταντίνο, μεταφέρθηκαν στην Αίγυπτο στις 30 Απριλίου 1941. Επέστρεψαν στην Ελλάδα δύο χρόνια αργότερα.
Η επιστροφή
Ο βασιλιάς Γεώργιος Β’ επέστρεψε στην Ελλάδα μετά από δημοψήφισμα το 1946 που διατήρησε τη μοναρχία μετά τον πόλεμο. Η βασιλική οικογένεια επανενώθηκε στην Ελευσίνα. Ο Κωνσταντίνος, η Σοφία και η Ειρήνη έφτασαν στην Ελλάδα λίγες μέρες αργότερα. Η πρώτη εικόνα που αντίκρισε ο μικρός Κωνσταντίνος καθώς πλησίαζαν στο λιμάνι ήταν η Ναυτική Ακαδημία. Η πρόσοψη του κτιρίου είχε το σημάδι του στέμματος και, σύμφωνα με τις ιστορίες της εποχής, το παιδί νόμιζε ότι αυτά ήταν τα βασιλικά ανάκτορα. Μόλις έξι μήνες μετά την επιστροφή του, την 1η Απριλίου 1947, ο βασιλιάς Γεώργιος Β’ πέθανε από καρδιακή ανακοπή. Ήταν μόλις 57. Καθώς δεν είχε δικά του παιδιά, ο πατέρας του Κωνσταντίνου έγινε βασιλιάς, κάνοντας τον Κωνσταντίνο διάδοχο.
Η Ελλάδα βρισκόταν σε μια κρίσιμη καμπή στον εμφύλιο της, που ακολούθησε την απελευθέρωση της Ελλάδας από τη γερμανική κατοχή. Οι Βρετανοί είχαν παραδώσει την ευθύνη της ξένης βοήθειας στους Αμερικανούς για να αποτρέψουν την Ελλάδα να γλιστρήσει πίσω από το Σιδηρούν Παραπέτασμα.
Ο Ψυχρός Πόλεμος μόλις είχε αρχίσει. Ο ελληνικός θρόνος χρησίμευε ως εγγύηση στις ξένες δυνάμεις ότι το κράτος που προέκυψε από τη διάλυση της Οθωμανικής Αυτοκρατορίας θα λειτουργούσε σύμφωνα με τα υποτυπώδη δυτικά πρότυπα και δεν θα καταρρεύσει σε διχόνοια και αναρχία. Ο βασιλιάς Παύλος και η βασίλισσα Φρειδερίκη έπρεπε να προσαρμόσουν αυτό το μοντέλο στην εποχή τους και το έκαναν. Έπαιξαν καταλυτικό ρόλο στην προώθηση της σταθερής ελληνοαμερικανικής συνεργασίας, τόσο στον εμφύλιο όσο και στα χρόνια που ακολούθησαν. Το παλάτι και η Αμερικανική Πρεσβεία αποτέλεσαν τον σταθερό άξονα πάνω στον οποίο περιστρεφόταν η πολιτική ζωή για τα επόμενα 20 χρόνια – από το 1947 έως το 1967. Την ημέρα του θανάτου του Βασιλιά Γεωργίου Β’, ο Κωνσταντίνος έγινε διάδοχος και παρευρέθηκε στην κηδεία του θείου του, κρατώντας το χέρι του πατέρα του . Ο βασιλιάς Παύλος Α΄ και η νέα βασιλική οικογένεια μετακόμισαν στο Νέο Βασιλικό Παλάτι.
Η βασιλική οικογένεια υποτίμησε το γεγονός ότι η μοναρχία βρισκόταν σε ασταθές πολιτικό και ιστορικό έδαφος. Σήμερα, μόνο το πορτρέτο του Κωνσταντίνου Α’ έχει παραμείνει στην αρχική του θέση. Βρίσκεται στο τέλος της μεγάλης σκάλας, στον πρώτο όροφο του Προεδρικού Μεγάρου, ως ιστορικό «υστερόγραφο», υπενθύμιση κάποιας εποχής ή ίσως ως αίνιγμα. Το πορτρέτο του Κωνσταντίνου Α’ εξακολουθεί να «παρατηρεί» τους ενοίκους του Προεδρικού Μεγάρου. Μέχρι στιγμής, κανείς δεν έχει αποφασίσει να αφαιρέσει το πορτρέτο ενός βασιλιά που έπαιξε σημαντικό ρόλο στο Εθνικό Σχίσμα – μια σειρά από διαφωνίες μεταξύ του βασιλιά Κωνσταντίνου Α’ και του πρωθυπουργού Ελευθέριου Βενιζέλου σχετικά με την εξωτερική πολιτική της Ελλάδας την περίοδο 1910-1922 – ο οποίος αγαπήθηκε και μισήθηκε, ο οποίος είναι θαμμένος στους χώρους του πρώην ανακτόρου του Τατοΐου, και του οποίου το εντυπωσιακό άγαλμα δεσπόζει στο πάρκο Πεδίον του Άρεως στο κέντρο της Αθήνας. Το πορτρέτο μπορεί να βρίσκεται ακόμα στην αρχική του θέση, αλλά η μοναρχία έχει γίνει εδώ και καιρό μέρος του παρελθόντος της χώρας. Ποιοι παράγοντες οδήγησαν σε μια τόσο εντυπωσιακή ιστορική ανατροπή;
Κωνσταντίνος Καραμανλής
Μόλις πέθανε ο πρωθυπουργός Αλέξανδρος Παπάγος το 1955, ο βασιλιάς Παύλος κάλεσε τον Κωνσταντίνο Καραμανλή, τότε υπουργό Δημοσίων Έργων και βουλευτή Σερρών, να σχηματίσει κυβέρνηση. Το Σύνταγμα του 1952 περιελάμβανε μια διάταξη που όριζε ότι «ο βασιλιάς διορίζει και παύει τον πρωθυπουργό και τους υπουργούς του», που επέτρεψε στον μονάρχη, με μια μάλλον χαλαρή ερμηνεία αυτής της διάταξης, να «διορίσει» τον πρωθυπουργό που ήθελε.
Δέκα χρόνια αργότερα, τον Ιούλιο του 1965, ο νεαρός βασιλιάς Κωνσταντίνος Β’ αποφάσισε να επικαλεστεί την ίδια συνταγματική διάταξη που είχε χρησιμοποιήσει ο πατέρας του για να επιλέξει τον Καραμανλή, για να τοποθετήσει πρωθυπουργό τον Στέφανο Στεφανόπουλο – έναν άνθρωπο που ο πατέρας του είχε παραμερίσει το 1955. Ο Στεφανόπουλος δημιούργησε την διαβόητη κυβέρνηση των αποστατών (ομάδα νομοθετών που αποστάτησαν από την κυβερνώσα κεντρώα κυβέρνηση, μια εκδήλωση που είναι ακόμα ευρέως γνωστή στην Ελλάδα ως «αποστασία»), της οποίας τελικά κατέληξε ο υπηρεσιακός πρωθυπουργός, Παναγιώτης Κανελλόπουλος.
Η απόφαση του βασιλιά Κωνσταντίνου να μιμηθεί τη δράση του πατέρα του δεν θα μπορούσε να είναι απλώς αποτέλεσμα σύμπτωσης. Εξέφραζε ίσως μια ψυχολογική παρόρμηση για τον γιο να αποδείξει στον εαυτό του και στους άλλους ότι ήταν άξιος του πατέρα του, αλλά και μια ανακτορική νοοτροπία παρεμβάσεων στη «ροή της ιστορίας». Ήταν μια πεποίθηση ότι οι γαλαζοαίματοι υποτίθεται ότι είχαν το «θείο προνόμιο» να επέμβουν. Όμως ο Κωνσταντίνος δεν είχε την πείρα, την καχυποψία ή τον κυνισμό να καταλάβει τις αλλαγές που συνέβαιναν, να δράσει στρατηγικά, να σκεφτεί ψυχρά. Δεν ήταν αλαζόνας, αλλά είχε την απερισκεψία της νιότης και πιθανότατα και τη βεβαιότητα των προνομιούχων παιδιών ότι ό,τι και να γίνει θα παραμείνουν οι «εκλεκτοί». Πώς κατάφερε ένας νεαρός άνδρας χωρίς εμφανείς κακές προθέσεις να χάσει το στέμμα λίγα μόλις χρόνια αφότου η μοναρχία είχε συμπληρώσει έναν αιώνα στην Ελλάδα;
Ο χρόνος άρχισε να χτυπά για τη μοναρχία όταν οι σχέσεις με τον Καραμανλή, τον φυσικό ηγέτη της δεξιάς Εθνικής Ριζοσπαστικής Ένωσης (ΕΡΕ), άρχισαν να επιδεινώνονται. Η σταθερότητα της ελληνικής μοναρχίας ήταν πάντα εξαρτημένη από τη δεξιά και, φυσικά, τις Μεγάλες Δυνάμεις. Ο Κανελλόπουλος –μετά την εκλογική ήττα του 1963, την ανάληψη της εξουσίας από την Ένωση Κέντρου του Γεωργίου Παπανδρέου και την αυτοεξορία του Καραμανλή στο Παρίσι– είχε αναλάβει την ηγεσία της ΕΡΕ, του κόμματος που ίδρυσε ο Καραμανλής ως διάδοχο κόμμα του Ελληνικού Συσπείρωσης. . Μια άλλη χρήσιμη λεπτομέρεια είναι ότι ο Καραμανλής δεν έφυγε για το Παρίσι μετά την εκλογική ήττα του κόμματός του, αλλά τον Ιούνιο του 1963, μετά τη σύγκρουσή του με τα ανάκτορα, μετά από έντονη διαφωνία για την επίσημη επίσκεψη της βασίλισσας Φρειδερίκης στο Λονδίνο.
Ο «τετριμμένος» λόγος
Η Φρεντερίκα ήθελε να προχωρήσει το ταξίδι και ο Παύλος συμφώνησε, αλλά ο Καραμανλής επέμεινε να ακυρωθεί, υποστηρίζοντας ότι σε προηγούμενη επίσκεψη στο Λονδίνο δύο μήνες νωρίτερα, η βασίλισσα και η κόρη της Σοφία είχαν καταδικαστεί καθώς έβγαιναν από το ξενοδοχείο Claridge από έναν ομάδα μισής ντουζίνας διαδηλωτών και η σύζυγος του Αντώνη Αμπατιέλου, λιμενεργάτη και επικεφαλής του κομμουνιστικού συνδικάτου, ο οποίος είχε συλληφθεί τότε στην Ελλάδα. Ο Καραμανλής διηγήθηκε αργότερα πώς ο Κωνσταντίνος τον σταμάτησε στα σκαλιά του παλατιού και απαίτησε γιατί πήγαινε ενάντια στη θέληση του πατέρα του. «Μιλάω με τον βασιλιά. Μείνετε έξω από αυτό», απάντησε ο Καραμανλής καθώς έφευγε από αυτό που θα γινόταν το Προεδρικό Μέγαρο στο οποίο προήδρευε περίπου 20 χρόνια αργότερα. Ο Κωνσταντίνος είπε ότι κανένας στο παλάτι δεν μπορούσε να καταλάβει γιατί αυτό το τίφ σήμαινε τόσα πολλά για τον Καραμανλή. Υπήρχαν, φυσικά, ήδη κάποιες τριβές σχετικά με την προίκα της πριγκίπισσας Σοφίας όταν παντρεύτηκε τον Χουάν Κάρλος της Ισπανίας το 1962 και σχετικά με τη δαπάνη του δημοσίου χρήματος από το παλάτι. Τελικά κατέληξε στο συμπέρασμα ότι ο Καραμανλής έψαχνε λόγο να παραιτηθεί το 1963, υπό την πίεση της αυξανόμενης λαϊκής δυσαρέσκειας και του αρνητικού κλίματος που προέκυψε από τη διετή πολιτική μάχη με τον Γεώργιο Παπανδρέου, ο οποίος αρνήθηκε να δεχτεί το αποτέλεσμα των εκλογών του 1961 και επέμενε ήταν αποτέλεσμα εκφοβισμού ψηφοφόρων και εκλογικής νοθείας.
Βασιλιάς στα 24
Ο Κωνσταντίνος είχε γνωρίσει την Anne-Marie, τη μικρότερη κόρη του βασιλιά Φρειδερίκου Θ΄ της Δανίας, στην Κοπεγχάγη το 1959 και αρραβωνιάστηκαν στη δανική πρωτεύουσα τον Ιανουάριο του 1963. Η άφιξή τους στην Αθήνα σημαδεύτηκε από μια δεξίωση στο παλάτι και μια επίσκεψη στο Ακρόπολη. Ο Κωνσταντίνος δεν βιαζόταν να γίνει βασιλιάς. Ήθελε να σπουδάσει στο Χάρβαρντ και να εργαστεί στα Ηνωμένα Έθνη και είχε πει στον πατέρα του ότι ήθελε να περάσει έξι μήνες το χρόνο στις Ηνωμένες Πολιτείες και τους άλλους έξι μήνες στην Ελλάδα. Όλα αυτά άλλαξαν, ωστόσο, όταν ένας χειρουργός του Νοσοκομείου Ευαγγελισμός ενημέρωσε τη βασιλική οικογένεια ότι ο βασιλιάς Παύλος είχε διαγνωστεί με καρκίνο.
Η Φρεντερίκα ήταν στις Ηνωμένες Πολιτείες εκείνη την εποχή και πέταξε αμέσως πίσω όταν άκουσε τα νέα. Δύο Βρετανοί γιατροί μετέβησαν για να βοηθήσουν τους Έλληνες συναδέλφους τους στο χειρουργείο, το οποίο έγινε στη βασιλική θερινή κατοικία του Τατοΐου, όπου είχε στηθεί χειρουργείο για το σκοπό αυτό. Η χειρουργική επέμβαση πήγε καλά, αλλά ο βασιλιάς υπέστη μια αποτυχία λίγες μέρες αργότερα. Η θαυματουργή εικόνα της Παναγίας στάλθηκε από το νησί της Τήνου, αλλά ο βασιλιάς πέθανε στις 6 Μαρτίου 1964. Τα τελευταία του λόγια, σύμφωνα με τον γιο του, ήταν: «Πες στον ελληνικό λαό ότι τους αγαπώ και τους ευχαριστώ».
Ο Κωνσταντίνος τηλεφώνησε στον πρωθυπουργό Γεώργιο Παπανδρέου για να τον ενημερώσει για τον θάνατο του πατέρα του. «Μεγαλειότατε, πρέπει να ορκιστείτε χωρίς άλλη καθυστέρηση», απάντησε ο Παπανδρέου.
Στην τελετή, ο νεοενθρονισμένος βασιλιάς απευθύνθηκε στον ελληνικό λαό, υποσχόμενος να υπηρετήσει το έθνος και να προστατεύσει τους ανεξάρτητους θεσμούς της δημοκρατικής δημοκρατίας με αδιάκοπη επαγρύπνηση. Ο γάμος του με την Anne-Marie έγινε έξι μήνες αργότερα, στις 18 Σεπτεμβρίου 1964.
Αυτή είναι η πρώτη από μια σειρά τεσσάρων μερών για τον πρώην βασιλιά της Ελλάδας Κωνσταντίνο Β’, ο οποίος πέθανε το βράδυ της Τρίτης, σε ηλικία 82 ετών.