Από τότε που ιδρύθηκαν τα πρώτα δημόσια μουσεία τον 18ο αιώνα, ένας από τους κύριους ρόλους τους ήταν η προστασία των έργων τέχνης και των αντικειμένων που εκθέτουν. Πιο πρόσφατα, πολλά από αυτά τα ιδρύματα έχουν απασχολήσει ομάδες άριστα εκπαιδευμένων συντηρητών για να διασφαλίσουν ότι οι παλιοί κύριοι πίνακές τους δεν θα σπάσουν, τα μεταλλικά γλυπτά τους δεν θα σκουριάσουν και τα ξύλινα αντικείμενα τους δεν θα μουχλιάσουν.

Τα περισσότερα δυτικά μουσεία έχουν επίσης εγκαταστήσει ακριβά και πολύπλοκα συστήματα κλιματισμού για να βοηθήσουν στη διατήρηση των έργων που τους περιθάλπουν. Αυτές οι τεχνολογίες που καταναλώνουν ενέργεια, συμπεριλαμβανομένων των κλιματιστικών, των κλιματιστικών μονάδων και των αφυγραντήρων, συνήθως στροβιλίζονται απαρατήρητα, 24 ώρες την ημέρα.

Αλλά τώρα, η αυξανόμενη συνειδητοποίηση του αντίκτυπου αυτών των συστημάτων στο κλίμα έχει οδηγήσει έναν αριθμό σημαντικών ιδρυμάτων να επανεξετάσουν τις πιο θεμελιώδεις ορθοδοξίες τους για τη διατήρηση. Και δεδομένου ότι η εισβολή της Ρωσίας στην Ουκρανία πέρυσι οδήγησε τις τιμές του φυσικού αερίου και του ηλεκτρικού ρεύματος στην Ευρώπη στα ύψη, μετατρέποντας αυτό που φαινόταν σαν μακρινό πρόβλημα σε άμεσο κίνδυνο για τα οικονομικά των μουσείων, μερικά από τα μεγαλύτερα μουσεία της ηπείρου αρχίζουν να δρουν.

Κατά τη διάρκεια του περασμένου έτους, μεγάλα μουσεία, όπως το Guggenheim Bilbao, στην Ισπανία, και το Rijksmuseum, στην Ολλανδία, χαλάρωσαν τα πρότυπά τους και βαθμολόγησαν εκ νέου τα συστήματά τους για να επιτρέψουν ένα ευρύτερο φάσμα θερμοκρασιών και επιπέδων υγρασίας σε ορισμένες γκαλερί, εξοικονομώντας τους χιλιάδες δολάρια ένα μήνα. Αυτά τα μουσεία έχουν διεξαγάγει μήνες δοκιμών που λένε ότι αποδεικνύουν ότι οι αλλαγές δεν θέτουν σε κίνδυνο αντικείμενα που βρίσκονται στη φροντίδα τους.

Ωστόσο, στα δωμάτια όπου εκτίθενται δανεικά αντικείμενα, εξακολουθούν να ισχύουν τα παλιά, αυστηρά πρότυπα. Οι συμφωνίες δανείου με άλλα μουσεία και ιδιώτες συλλέκτες σημαίνουν ότι αυτές οι γκαλερί πρέπει να παραμείνουν αυστηρά ελεγχόμενες από το κλίμα, εμποδίζοντας τα ιδρύματα στην προσπάθειά τους να μειώσουν τους λογαριασμούς ενέργειας και τις εκπομπές ρύπων.

Η Caitlin Southwick, ιδρυτής της Ki Culture, μιας εταιρείας συμβούλων βιωσιμότητας για μουσεία, είπε ότι οι δανειστές απλώς ακολουθούσαν τους κανόνες που απαιτούνταν από συντηρητές και ασφαλιστικές εταιρείες που αποστρέφονται τον κίνδυνο.

Μαζί με τους διαχειριστές του μουσείου, έριχναν τα λεφτά για το ποιος έπρεπε να ενεργήσει πρώτος, πρόσθεσε, και αυτό είχε οδηγήσει σε αδιέξοδο. «Δεν θέλετε να είστε ο συντηρητής που λέει ότι είναι εντάξει να γυρίσετε τον διακόπτη και ξαφνικά οι Πικάσο σας λιώνουν», είπε ο Southwick.

Το 2021, το Πρωσικό Ίδρυμα Πολιτιστικής Κληρονομιάς, ο οργανισμός που διαχειρίζεται πολλά από τα μεγάλα μουσεία του Βερολίνου, ανακοίνωσε στόχο να γίνει ουδέτερος ως προς τον άνθρακα έως το 2035 – που σημαίνει ότι τα μουσεία του θα πρέπει να μειώσουν τις εκπομπές διοξειδίου του άνθρακα, συμπεριλαμβανομένων των συστημάτων κλιματισμού. Ο Gero Dimter, αντιπρόεδρος του ιδρύματος, είπε ότι καθώς οι τιμές της ενέργειας εκτινάχθηκαν στα ύψη στη Γερμανία το περασμένο καλοκαίρι, τα μουσεία του μείωσαν τους θερμοστάτες τους περίπου στους 66,2 βαθμούς Φαρενάιτ (19 βαθμούς Κελσίου). Αλλά τα μουσεία του ιδρύματος δεν μπόρεσαν να κάνουν αυτή τη ρύθμιση της θερμοκρασίας σε ορισμένες γκαλερί που περιείχαν δανεικά αντικείμενα, είπε ο Dimter. Πέρυσι, το μουσείο Gemäldegalerie της πόλης δεν μπορούσε να μειώσει τις θερμοκρασίες σε μια έκθεση έργων του Donatello λόγω δανειακών συμβάσεων, πράγμα που σήμαινε ότι ήταν πιο ζεστό μέσα στις αίθουσες αυτής της έκθεσης παρά στη μεγάλη είσοδο. Το μουσείο έπρεπε επίσης να διατηρήσει πιο άνετες θερμοκρασίες για μια επικείμενη έκθεση έργων του ζωγράφου του 15ου αιώνα Hugo van der Goes, πρόσθεσε ο Dimter.

Η ιδέα ότι η τέχνη πρέπει να εκτίθεται σε περιβάλλον ελεγχόμενο από το κλίμα είναι σχετικά νέα, είπε ο Southwick, πρώην συντηρητής πέτρας στα Μουσεία του Βατικανού. Αριστουργήματα κρέμονταν σε μη θερμαινόμενες εκκλησίες ή παλάτια, είπε. Μερικά από τα πρώτα μουσεία που υιοθέτησαν τεχνολογίες ελέγχου του κλίματος ήταν στις Ηνωμένες Πολιτείες, με την Πινακοθήκη του Πανεπιστημίου Yale να εγκαθιστά ένα σύστημα θέρμανσης με ατμό το 1874.

Οι έλεγχοι θερμοκρασίας και υγρασίας έγιναν κοινός τόπος μετά τον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο, πρόσθεσε ο Σάουθγουικ, ειδικά όταν συντηρητές στο Βρετανικό Μουσείο και την Εθνική Πινακοθήκη στο Λονδίνο, δημοσίευσαν μια σειρά από βιβλία με μεγάλη επιρροή που προδιαγράφουν τις συνθήκες για την προστασία των αριστουργημάτων σε αυτή την ψυχρή, υγρή πόλη. Σύντομα, αυτά τα ιδανικά «βγήκαν εκτός πλαισίου και εφαρμόστηκαν παντού», είπε ο Southwick, προσθέτοντας ότι τελικά έγιναν το πρότυπο για τα δάνεια μουσείων.

Τώρα, τα μουσεία στην Αυστραλία και τη Νιγηρία πρέπει να πληρούν τα ίδια πρότυπα με τα μουσεία στο Λονδίνο και το Πίτσμπουργκ για να δανειστούν έργα, είπε ο Southwick, παρόλο που τα κλίματα σε αυτά τα μέρη είναι εντελώς διαφορετικά.

Ο Andreas Burmester, συνταξιούχος διευθυντής του Ινστιτούτου Doerner, μιας επιστημονικής οργάνωσης που συντηρεί πίνακες που ανήκουν στο κρατίδιο της Βαυαρίας, στη Γερμανία, είπε ότι επιστήμονες και συντηρητές συζητούσαν επί δεκαετίες εάν τα κλιματικά πρότυπα στα μουσεία θα μπορούσαν να χαλαρώσουν με ασφάλεια. Πριν από δέκα χρόνια, υπήρξε αντίσταση στην αλλαγή, είπε – μεταξύ άλλων και από τον ίδιο. «Το σύνθημά μου ήταν «το σταθερό είναι ασφαλές», είπε ο Burmester. Σήμερα, πρόσθεσε, «ο κόσμος έχει αλλάξει» και οι συντηρητές αναγνωρίζουν ότι τα μουσεία πρέπει να εξοικονομήσουν χρήματα για να αντιμετωπίσουν τις υψηλές τιμές της ενέργειας.

Το Guggenheim Bilbao είναι σε καλό δρόμο για εξοικονόμηση 20.000 ευρώ (περίπου 21.800 $) το μήνα, αφού αποφάσισε να επιτρέψει ένα ελαφρώς μεγαλύτερο εύρος θερμοκρασιών και επιπέδων υγρασίας, δήλωσε ο Daniel Vega, ένας από τους αναπληρωτές διευθυντές του μουσείου. Από τον Οκτώβριο, το Guggenheim γιορτάζει την 25η επέτειό του με μια έκθεση έργων από τη δική του συλλογή – που σημαίνει ότι οι γκαλερί του είναι πλέον απαλλαγμένες από δανεικά αντικείμενα. Εκμεταλλεύτηκε την ευκαιρία να παρουσιάσει τα νέα πρότυπα σε κάθε γκαλερί του μουσείου.

Αυτά τα νέα πρότυπα θα παραμείνουν για μελλοντικές παραστάσεις, είπε ο Vega: Οι δανειστές μπορούν να τα πάρουν ή να τα αφήσουν. Όλοι οι δανειστές για μια επερχόμενη έκθεση Joan Miró δήλωσαν ευχαριστημένοι με τις αλλαγές, είπε ο Vega. Αλλά ένα ευρωπαϊκό μουσείο που είχε παραταχθεί για να στείλει έναν πίνακα του Oskar Kokoschka για μια επερχόμενη αναδρομική έκθεση, επέμενε σε αυστηρότερους ελέγχους του κλίματος. Αν αυτό το μουσείο, το οποίο ο Βέγκα αρνήθηκε να ονομάσει, δεν άλλαζε θέση σύντομα, το Guggenheim θα άφηνε το έργο εκτός έκθεσης, είπε.

«Δεν πρόκειται να κάνουμε πίσω σε αυτή την ισχυρή δήλωση», είπε ο Vega.

Ορισμένοι οργανισμοί μουσείων και κυβερνήσεις αρχίζουν να δρουν επίσης. Τον Δεκέμβριο, η βρετανική κυβέρνηση, η οποία μερικές φορές ενεργεί ως ασφαλιστής για μουσεία που χρηματοδοτούνται από το κράτος, ανέστειλε τις απαιτήσεις ελάχιστης θερμοκρασίας για έργα που καλύπτονται από το πρόγραμμα ασφάλισης τέχνης, για να βοηθήσει τα ιδρύματα που δεν έχουν χρήματα να εξοικονομήσουν χρήματα κατά τη διάρκεια ενός κρύου χειμώνα. Η αναστολή, η οποία διαρκεί έως τις 31 Μαρτίου, «δεν αναμενόταν να έχει αρνητικό αντίκτυπο στις εισπράξεις και τα δανειακά στοιχεία», δήλωσε κυβερνητικός εκπρόσωπος σε δήλωση. Η Γερμανική Ένωση Μουσείων πέρυσι προέτρεψε επίσης τα μέλη της να χρησιμοποιούν λιγότερο κλιματισμό, ενώ οι τιμές της ενέργειας παρέμειναν υψηλές.

Ο Southwick είπε ότι εάν οι λογαριασμοί ηλεκτρικού ρεύματος και φυσικού αερίου παραμείνουν υψηλοί, περισσότεροι ασφαλιστές και μουσεία θα ακολουθούσαν αυτές τις κινήσεις. Πριν από πέντε χρόνια, πρόσθεσε η Southwick, ήλπιζε ότι τα μουσεία θα άλλαζαν τα αυστηρά κλιματικά τους πρότυπα «για χάρη του πλανήτη». Τώρα, είπε, πρέπει να τα αλλάξουν «για χάρη του εαυτού τους».

Αυτό το άρθρο δημοσιεύθηκε αρχικά στους New York Times.